Пути назад нет. Либо вы боретесь сейчас или отстаиваете право на жизнь на этой земле на долгие годы, либо вы можете не бороться, но жить собачьей жизнью. У меня все, - он сделал полушаг назад и застыл в ожидании.

- А где гарантии, что в будущем такого не повторится снова? – раздался вопрос из толпы.

- Кто знает, что будет в будущем. Но я скажу о настоящем. В этой стране две могучие силы – Республиканская Партия и Союз Возрождения. Других нет. И победившая сторона прошлых ошибок не допустит. Если победит Республика – нас ждет тяжелое, долгое, но мирное восстановление. Если Союз Возрождения – большая война внутри страны тоже прекратится, но она будет вестись против каждого неугодного и польется за пределы Арлакериса вместе с арлакерийскими солдатами. И вся страна будет одним большим военным лагерем.

После короткого шквала, полившегося из глоток, обращенному куда-то назад, вновь воздвиглась тишина. Вперед вышел Тумасшат и сказал так, чтобы его все слышали:

- Нам нужно время подумать.

Ритемус кивнул и оглянулся на пастора, и тот, пожав плечами, отпустил собравшихся.

- Как вы думаете, пастор, каковы шансы?

Туманным взглядом священник уперся в одну точку.

- Найдутся те, кто пойдут. Будет много тех, кто откажется. Но боятся все. Верят, что их бойня обойдет стороной, что я их защищу. В основном, это те, кто приехал сюда ближе к концу вторжения или после него. А я и не знаю, что делать. Я должен поддерживать их силы и веру, вести их, но… сказать, что я не защищу их, означает, что я столь же слаб, - сказал он последние слова почти одними губами. К ним заторопились с десяток человек. Тумасшат, держащий за плечо Булевиса, и прочие люди–участники «отряда Ритемуса».

- На нас вы точно можете положиться, - заверил его Тумасшат.

- Я рад, что вы поддержите меня, но нас слишком мало. Нам нужно место, где мы могли бы переговорить. Все вместе.

- В комнате места хватит, - сказал пастор. Люди Тумасшата взяли пару скамей.

Когда все разместились, Ритемус начал говорить:

- Разумеется, одной деревней деятельность не ограничится. Я хочу попросить вас, всех вас, разнести по всем населенным приказ командования и мои слова. Надеюсь, вас они услышат. В первую очередь это касается Тумасшата и его людей. Пастор, вы тоже можете этому поспособствовать. Вельяас еще жив?

- Да.

- Отлично, начнем с него. Нужно начать с тех, кто хочет и может бороться не меньше, чем мы.

- Не думаю так, - сказал Тумасшат. - Ничего о нем не слышно. Говорили, что ему чем-то насолили арлакерийские солдаты, и теперь он ненавидит всех военных. Севьялун и его семья вернулись из плена в том году, - вспомнил он. – И он тоже ненавидит минатанцев и почему-то королевских солдат. Насчет последних, я не уразумею, отчего. Живут затворниками, мало что слышно.

- Вот как? Это плохо, - покачал головой Ритемус и продолжил. – Но нам нужно оповестить всех, от Рателана от ледяных пустынь и границы с Минатан. Мне дано двадцать дней, считая сегодняшний. Поэтому и я прошу вас начать сегодня же.

Все кивнули.

- Касательно способов – на ваше усмотрение. Если нужны деньги… впрочем, они снова обесценятся, но они будут. Продукты – тоже, в разумных пределах. Задействуйте все, что можете задействовать. Вопросы?

Первым спросил Реналур:

- Каковы шансы, что мы их сдержим?

Помолчав, минор-легионис ответил:

- Пополам. В городе множество беженцев, отрезать пути снабжения легче легкого, и на их стороне внезапность. Нас больше, мы относительно хорошо вооружены, возводим оборонительную линию. Так или иначе, шансов куда сдержать их больше, чем было при вторжении Минатан.

- Что будет, если мы отдадим Рателан? – спросил пастор.

- То же самое, что мы делали позапрошлой зимой. У нас это хорошо получилось, и Вождь дал разрешение вести партизанскую деятельность в случае провала обороны.

- Ритемус… - осторожно спросил он. – Где фалькенарцы и остальные?

Ритемус и Аумат переглянулись на мгновение и отвели глаза в разные стороны. Зря он упомянул о добровольцах в речи, нужно было обтечь эту тему стороной…

- О фалькенарцах не знаю, - резко ответил он. – Мы встретились с добровольческим батальоном фалькенарцев недалеко от столицы, они дрались за военную часть с «серыми». Мы отбили казармы и двинулись на столицу. Фалькенарцы там в первые же дни почти треть потеряли. Равелус и некоторые другие живы. Равелус стал командовать батальоном вместо меня. Из четырнадцати человек, что ушли со мной, восемь пока живо. Но я не знаю, что сейчас в столице.

- Ради Господа, извините меня, - наконец сказал молчавший до сих пор пастор, - Но, если вы сами не знаете, что творится в столице, - и судя по вашему тону, что вообще может твориться в стране, - спрашивать нужно не «сможем ли мы сдержать их?», а, собственно, о целесообразности сего.

Все вопросительно посмотрели на него.

- Пастор, я имел в виду не совсем то, что вы подумали. Столица выстоит. Вокруг нее кипят бои уже больше месяца, и меньше недели назад мы почти выгнали «канцев» из Реселлана. Раньше многие позиции переходили из рук в руки каждые несколько дней, и все при этом знали, что пока ни у кого нет сил, чтобы раз и навсегда переломить ситуацию. Вопрос состоит в том, что при столь активном наступлении там понадобится переброска подразделений отсюда. А это уже касается непосредственно нас. Всем ясно? – все закивали головами, поддакивая.

- Теперь следующий вопрос. Нам следует решить кто и где будет действовать, разделить, так сказать зоны влияния.

- Разве только мы будем… - чесал подбородок, подбирая слова, Реналур, - вести пропаганду?

- Пропаганду, - пробурчал Ритемус, - Мы будем привлекать людей к благим свершениям. Пропаганда для меня – нечто насильственное, серое и грубое. Мы же никого не будем заставлять, а будем проводить разъяснительные работы – это так называется. Кроме нас, в деревни уже приезжают представители власти, которые эти работы и проводят. Итак?..

Пространство в радиусе пятидесяти километров Тумасшат брал под свой контроль. Он наделся, что информация будет передаваться по цепочке, от человека к человеку, из деревни в деревню. Ритемус отнесся к этой идее весьма скептически, но понимал, что по-другому поступить невозможно – за двадцать дней чуть ли не сотни квадратных километров покрыть личными посещениями каждого из населенных пунктов невозможно – иногда преодолеть расстояние между ними возможно было лишь за сутки на лошадиной или оленьей упряжке.

… Ритемус уже садился в машину, как краем глаза заметил, что к машине спешит Реналур, и молча повернул голову.

- Позвольте мне поехать с вами, господин Ритемус, - прохрипел он и застыл в запоздалом полупоклоне.

- Почему ты не хочешь остаться? Они ведь не отказывались от тебя тогда, и сейчас не откажутся.

- Позвольте мне по дороге объяснить. На обратном пути можете высадить меня на трассе, я пешком оттуда дойду.

- Пятнадцать километров? – криво ухмыльнулся Ритемус, распахивая дверь, - Садись.

Солнце почти достигло зенита, когда машина мчала по направлению в сторону границы. С трассы они съехали на проселочную дорогу, застеленную утоптанным настом. Показались знакомые места – где-то неподалеку была там маленькая деревня, где его отряд устроил засаду, а его самого солдаты Иттерима едва не убили из миномета. Аумат заерзал и напомнил Ритемусу о том дне.

- Разве ты был тогда… да, точно, - пробормотал он и увидел множество людей на улице. – Завернем сюда, Йакалан?

- Как скажете, - машина затормозила на перекрестке. Люди в деревне немедленно разошлись по кучкам, нервно перешептываясь и оглядываясь на идущего в армейской шинели человека. Он понял, что к ним уже наведывались люди из комендатуры округа.