- Вот значит, как?

  - Да!

  Старик засмеялся, оперевшись о дерево.

  - Не смей смеяться надо мной! - Вскрикнул Фидес и достал меч.

  Старик отошел от лошади.

  - Ну давай, мальчик, - сказал он.

  Фидес побежал к старику, и зажмурившись, махнул мечом, но рассек только воздух. Старик выдохнул сизый дым в лицо Фидесу.

  - Броди в этих лесах вечно, норфуг!¹ - сказал старик, и растворился в дереве.

  Фидес удивленно захлопал глазами, и заозирался. Но никого вокруг не было. Даже его лошади. Нигде не журчал ручей, и не пели птицы. Лес обратился в тишину.

  Фидес пошел к тому месту, где должен был быть ручей, но ничего не нашел. Он все бродил по лесу в поисках ручья, лошади или дороги, но лишь сильнее заблудился.

  Фидес свистел, кричал, махал руками. Он звал лошадь, Леонардо, Мельхиора, но никто не откликнулся на его зов. Кроме волка.

  Волк вылез из кустов. Он был худой, и покрыт плешью. Лапы его истончились, и стали хрупкими как высохшие ветки. С пасти его стекала пена. Один глаз был белый. На теле волка виднелся большой шрам.

  Фидес достал меч, и приготовился защищаться. Волк рычал, и не спеша подкрадывался к Фидесу.

  Волк подошел достаточно близко для прыжка. Он боялся, но был голоден. Голод сводил его с ума, настолько, что он был готов пойти на смерть ради еды. Волк прыгнул на Фидеса. Острые когти устремились к нему. Фидес рубанул, и попал в цель. Волк взвизгнул, и улетел в сторону.

  Из раны на груди хлынула кровь. Шерсть окрасилась в алый. Волк кашлянул, и дернул лапой. Глаза его застыли.

  Фидес смотрел то на волка, то на свой меч. Невероятная тоска сковывала его грудь.

  - Прости меня... старик, - сказал Фидес.

  Он будто проглотил не дававший ему дышать ком в горле. И теперь все дыхательные пути разорваны этим комом.

  Фидес достал нож, и разрезал себе ладонь. Лицо его скривилось от боли. Темно-алая кровь отливала пурпуром. Пару капель упало на землю.

  - Я клянусь на своей крови, что буду уважать законы леса, - произнес Фидес.

  Он достал из поясной сумки серебряный, и окропив его кровью, кинул в кусты. Перед ним возник старик. Он хитро улыбался, проверяя монету на зуб.

  - Я прощаю тебя, Норфуг. Но только на этот раз, - сказал старик, - Иди за мной.

  Старик повел Фидеса сквозь лес. Вскоре они вышли к ручью. Там стояла лошадь Фидеса, и мирно пощипывала травку. Фидес кивнул старику, и запрыгнул на лошадь.

  - Умг, а можно вопрос? - спросил он.

  - Давай, - сказал старик.

  - По чему на меня напали нимфы?

  Старик почесал свою грязную, патлатую бороду.

  - По тому, что тебе нужно было сразу задобрить меня.

  - Я... я вас понял.

  Фидес пустил лошадь к дороге. Вскоре он догнал Леонардо и Мельхиора. Они уехали недалеко. Мельхиор ехал ссутулившись на лошади.

  - Что с тобой случилось? - Леонардо указал на перевязанную руку Фидеса.

  - Умг, да так порезался неудачно.

  - На секунду тебя нельзя оставить одного, - ответил Леонардо.

  ***

  Проехав еще один день без проблем, и переночевав в лесу, они вновь отправились в путь. Ехали они в спокойном темпе. Пока после очередного поля не заехали в лес. Там они подъезжали к небольшой развилке. Справа выехала статная девушка в хорошей, деревенского одежде. Она бросила недоверчивый взгляд на путников и поскакала вперед.

  Но тут из леса выбежал ребенок в плотном, черном плаще с капюшоном. Девушка придержала лошадь и уставилась на него. Ребенок схватил ее за ногу и дернул.