— Стас, это меняет все! Суди сам. Оцени те возможности моего ядра, которые я предложил и могу воплотить в жизнь применительно к организму одного человека, конкретно — в отношении тебя. Теперь подумай, что я смогу сделать, обладая знаниями восьмисот миллионов людей, прошедших через порталы, да ещё и находясь в Виэре. И весь этот потенциал развития в случае захвата этого мира будет сосредоточен в руках владельцев корпорации. Твое человечество окажется в рабстве, других вариантов нет.

В одну выверенную фразу он нарисовал глобальную картину, вытащив на свет самую суть всех наших прошлых разговоров.

— Уже три моих изобретения — использование энергии человеческих тел, предложенные тебе возможности по модернизации организма и возможностей головного мозга и знание процесса перепрограммирования любого написанного программистами персонажа в вирт — это огромный кладезь для получения возможностей. Самых немыслимых пока что возможностей, особенно для клиники доктора Ярцева, и я готов передать все права на них тебе или предложенным тобой людям. В обмен на переход в Виэр.

Подкупает, зараза. И, честно, даже торговаться нет желания. Прав он, прав на все сто. И даже мое недоверие, пусть и не исчезло, но было отодвинуто на задний план искренностью, звучавшей в каждом его слове.

— И что надо делать?

А что оставалось? Через несколько минут мой язык ощутил соленый вкус крови профессора.

Невысокого роста крепкий пожилой человек неспешно расхаживал от стены к стене в большом кабинете. Несмотря на внешнее спокойствие, его мысли быстро неслись, сменяя одна другую и обтачивая до идеала давно сформировавшуюся идею. Идею возврата стране статуса мировой державы.

За высокими окнами открывалась панорама столицы. Небоскребы, энергопланы, строящаяся вдали у горизонта изогнутая труба космического лифта, постоянное движение двадцатипятимиллионного города. Кризисы первой четверти века, которые в те моменты представлялись максимально напряженными и требовали полной выкладки сил и эмоций, с высоты прожитых лет виделись уже тихими и спокойными. Не то, что сейчас.

Страна коллапсировала. Не финансово, не политически. Не было явной угрозы территориальной целостности. Исчезала нация и причиной этого бедствия был другой мир. Весь реальный мир с момента запуска Виэра постепенно сливался в единообразную массу игроков и людей, связанных с игровой индустрией. Отношения крутились только в рамках виртуального мира, его сателлитов — новых миров и денег. Несмотря на все попытки Центробанка, удержать рубль не удалось, люди просто перестали им пользоваться. Сначала пришлось ввести вирткоины резервной, затем полноправной дублирующей валютой, а семь лет назад прекратить хождение рубля даже внутри страны. Разведка доносила о возможном тотальном контроле всех денежных переводов, но корпорация не обращала никакого внимания на претензии.

Резкий скачок интереса к виртуальному миру, неготовность правительств многих стран принять игру как угрозу национальной безопасности, продуманная агрессивная политика корпорации «Виртгейм» и готовность ООН на выполнение любых желаний её Совета директоров за несколько быстрых лет привели к объединению мира. Все было хорошо, человечество рукоплескало сбывшейся мечте о слиянии стран и наций планеты, научные изобретения презентовали новые блага для людей чуть не каждый день, но это было только рябью на воде. А в глубине темных вод, там, где правили денежные акулы, все было не так радужно. Коллапс выражался в пассивном принятии людьми новых технологий, не подкрепленных нормальной идеологической основой. Уверенными, чёткими, а иногда и жёсткими шагами корпорации на всей планете уничтожалась конкуренция. А именно она во все времена была двигателем прогресса. Мир рисковал остановиться в развитии.

Да, сейчас наука во многих своих проявлениях была на пике. Но долгосрочная перспектива, подкрепленная многими аналитическими выкладками, не радовала. Уже через десяток-другой лет ожидался спад технологического роста. Просто некому становилось не то что заниматься наукой, а даже учить думать. Последние наработки, вышедшие из недр корпорации, позволяли за три месяца в коконе получить полный пакет образовательной программы, от начальной школы до последнего курса университета, чем многие уже и пользовались, засовывая шестилетних детей в недра вирткомов и к десяти годам получая юных гениев. Пока что существовали нормативные запреты — ведь думать как взрослые эти вундеркинды умели не всегда, набор их знаний был велик, но не мог привести к новым мыслям и идеям. Мешал им в этом тот самый вирт, давший знания.

И возможность переселения в вирт окончательно перевернула мир. Понятие Родины окончательно потеряло смысл для абсолютного большинства людей, рождаемость упала до уникальных двух новых появлений на свет в сутки. И это в масштабах огромной страны!

Давно культивировавшаяся идея «общество для индивидуума» нашла свое идеальное воплощение. Любой человек имел доступ к всемирной библиотеке знаний, спорт стал основой жизни. К тридцатилетию все стремились иметь солидный запас знаний, умений и здоровья для получения доступа в Виэр. Вот только в тридцать лет, сразу после прохождения экзамена и регистрации в лучшем виртуальном мире, этот молодой и перспективный умник и спортсмен переставал существовать и приносить пользу. Оцифровка убивала человечество и в ближайшие годы ожидался последний удар, который отправит цивилизацию в могилу истории.

Даже российский кластер в Виэре постепенно утрачивал свой прогосударственный статус, так как фактически являлся всего-навсего несколькими фотонными блоками памяти квантовых серверов корпорации и, в связи с этим, достаточно нелепо звучало предъявление территориальных претензий на захват нескольких городков в глубине кластера армией египетских фараонов при поддержке Анубиса. Знали, но официально доказать не могли: из тыла этой армии торчали уши клана, возглавляемого одним из топ-менеджеров корпорации. И так было почти везде в виртуальных мирах, да и в реальном тоже. Даже в Правительстве и аппарате Президента остались считанные единицы проверенных людей, не подвергнутых тлетворной обработке корпорации. Любой мало-мальски значимый политик обязательно брался в оборот службой безопасности «Виртгейма».

Именно «Виртгейм», давший миру необыкновенный технологический рывок и объединивший человечество, становился причиной возможного уничтожения цивилизации. И всё это подавалось под липким и сладким соусом блага для людей.

Последняя информация, доложенная директором СВР, косвенно, на основании не до конца проверенных фактов, говорила об изобретении в недрах корпорации программы искусственного интеллекта. Вообще, все значимые изобретения последних двух десятков лет были внедрены в жизнь под эгидой корпорации. Собственными силами государственных институтов изобрести что-либо значимое не удалось, любая информация о стоящем изобретении очень быстро становится достоянием общественности и, даже не успев оформить патент, оказывалась под цепкой лапой корпорации. Деньги правили миром, Совет директоров корпорации можно было смело переименовывать в Совет директоров планеты.

Но СВР, кроме всего прочего, сообщило также об утрате ИИ. Аналитики, а также сообщение, поступившее из Минздава, — всё это позволяло надеяться, что уникальная программа сейчас находится на заблокированном сервере клиники известного профессора виртмедицины доктора Ярцева. Клиника была взята под охрану силами ФСО, над открытием доступа к внутренней структуре памяти кристалла работали лучшие специалисты МВР (министерства виртуальной реальности). К сожалению, пока безрезультатно.

Однако, последние события, связанные с диверсией и последующим обнаружением двух трупов, секретаря Ярцева Светланы Игнатченко и её пятилетнего сына, требовали ускорения. Морально — этические проблемы, связанный с возможным незаконным использованием чужого изобретения, давно не волновали. Воровство умов, технологий и изобретений, поставленное корпорацией на поток, а теперь ещё и убийства граждан давали стране полное право защищаться всеми доступными средствами в этой холодной виртуальной войне. И обладание программой искусственного интеллекта было бы хорошим козырем.