Воздух в квартире стал заметно суше и резче — это домовой наколдовал полведра воды. Взяв в руки веник и тряпку, я выдвинулся в тамбур и за полчаса смел паутину, отмыл стены и пол до блеска, протер двери. Буська, светившийся в дверном проеме, развел лапками — никакой реакции от Стража не было, как начал с утра бродил возле подъезда, так и продолжал. Подобное пренебрежение со стороны серого «кубика», честно говоря, возмутило. Заставил Бусинку выдать мне ещё ведро с водой и к полдню отпи… отполировал уже весь подъезд, благо на первом этаже у нас только лифты — вход на лестницу с улицы через другую дверь, тоже открытую днём настежь. Собрал мусор в мешок, слил воду в унитаз. Тут Буська и выдал:

— Есть, сработало. Бери мусор, иди к Стражу.

— Мусор? Там же собака, на контейнерах живет.

— Нет, нет, к Стражу иди. — Домовой всучил мне мусорный пакет. — Зовёт он тебя.

Вот настырный, даже нож не дал взять, почти вытолкнул за порог. Вышел на крыльцо, Страж продолжает курсировать вдоль подъезда. Вот скажите, как надо обращаться к живому бетонному блоку? Не «Ваше благородие» же.

— Хм. Уважаемый… — Реально растерялся. Стою в тапочках, с мусорным пакетом и пытаюсь общаться с монстром. — Я тут, это, мусор принёс.

— Давай. — Вот это реакция! Я и движения почти не заметил, как рядом со мной оказалась огромная лапа, на вид покрытая цементной пылью. Всё-таки 13 уровень! Осторожно опустил пакет на лапищу и Страж тут же зашвырнул его … себе в пасть. Пару раз двинул челюстью, хрустнул чем-то и все. Дааа, наш мусоропровод забился в угол и тихо рыдает над бесцельно прожитыми годами.

— Ты сделал чисто в подъезде. — Прогудел Страж. — Зачем?

— Не люблю бардака. Это же мой дом. Я тут даже рекламщиков гонял, не то что бомжей. — Ну как ещё объяснить, что пусть наш дом и не боролся за звание «образцового», но чисто было всегда, лампочки в подъезде светились, даже почти на всех почтовых ящиках замки работали.

— Сделай чисто на лестнице. Хранители одарят. — Вот и всё, снова пошёл мерить периметр площадки. Спасибо, Вика разъяснила ситуацию:

— Вам предложен квест «Чистая лестница». Задача — провести санитарную уборку лестницы дома. По результатам выполнения работы Вы получите награду: по десять единиц опыта, по десять золотых от Хранителя, повышение авторитета на одну единицу. Срок исполнения — не более десяти часов. Условия невыполнения или отказа — снижение авторитета на одну единицу, прекращение доступа в дом. Вы согласны принять квест?

Это я встрял! За 10 золотых, которые ещё недавно рублями звались, до вечера отмыть лестницу в тринадцать этажей! Да если б не разница в уровнях, да если б не моя квартира, да если б…! Уныло отвечаю «да», беру у выскочившего Буськи (ещё и лыбится во всю мордочку, вредитель!) ведро с водой, веник и тряпку.

Начал сверху. Что долго рассказывать: к вечеру успел. Грязный и мокрый, весь в пыли и паутине, выгреб чуть ли не тонну мусора (хорошо хоть он тут же исчезал с пасти Стража). Силу поднял на 2 пункта — с ведром воды по этажам побегал вволю. Чтобы не было грустно, призвал питомцев. Скрош немного со мной попрыгал вверх-вниз, после чего, сочтя отсутствие морковки и сена достаточным поводом — завалился спать на первом этаже. Зато черепаха порадовала — Тони мужественно сползла с тринадцатого на первый этаж, отдыхая на каждой ступеньке, выносливость наверно качала.

Кстати, этаже на седьмом-восьмом, кажется, столкнулся с новой странностью. Монстр не монстр… Аномалия какая-то. В уголке лестничной площадки на ровном полу крутился, поднимая в воздух фантик от конфеты, маленький смерч, по колено мне примерно. На меня не напал, вот только за них мне почудилось какое-то искажение, будто тёмно-красное мерцание. Шугнул мокрой тряпкой — смерч рассыпался, на плитке пола осталось небольшое углубление, будто выжженное пятно. Причём рассыпался смерч на что-то, подозрительно напоминающее мелкие-мелкие квадратики пикселей, как в старых компьютерных игрушках. Странно, но тут всё вокруг странно.

На улице уже опускались сумерки, когда я зло звякнул об асфальт ведром:

— Принимайте работу, мастер. — Страж лишь скользнул по мне тяжелым взглядом, кивнул и буркнул:

— Идём в дом.

И все?! Да вы тут… Да я… Готовые сорваться с моего языка слова были нескромно оборваны Викой:

— Вами выполнен квест «Чистая лестница». Вы получаете восемьсот восемьдесят золотых, одну единицу авторитета, всего — два. Вы получаете восемьсот восемьдесят единиц опыта, всего — девятьсот сорок пять единиц опыта. До получения следующего уровня наберите две тысячи шестьсот пятьдесят пять единиц опыта. Получен первый уровень персонажа, получено два свободных очка характеристик, всего — два. Получен второй уровень персонажа, получено два свободных очка характеристик, всего — четыре. Получен третий уровень персонажа, получено два свободных очка характеристик, всего — шесть. Разблокирован параметр «Мана», Вы получаете класс «Маг». Информация добавлена.

Что?! Откуда?! Опыт, уровни, золото? Домовой буквально втащил меня в квартиру, следом хлопнула дверь подъезда — Страж закрыл дом на ночь.

— Алина Николаевна, здравствуйте. — Через полчаса после разговора по видеосвязи Ярцев вошёл в кабинет главы виртфонда «Нечужая жизнь».

— Проходи. — Булгарина сидела за столом в тонком кольце нейрошлейфа, глаза под линзами быстро считывали текст, мелькавший едва заметными чёрточками. Сняв обруч, она поднялась навстречу доктору.

— Алина Николаевна, проблемы. Лично приехал — меньше лишних ушей, знаете ли…

— Что случилось? — Среднего роста пожилая женщина крепкого телосложения села обратно. — Стас? Проект?

— К сожалению, да. С проектом неладное. Позвольте? — Ярцев сел напротив. — Пару часов назад при плановом обновлении мира произошел сбой. Скорее всего, но это не точно — вместе с пакетом новых данных в виртком проник вирус. Как это возможно, не знаю, вроде всё лицензионное от «Виртгейм», закрытый канал, но… В результате у мира сейчас заблокирован админрежим и доступ к системным настройкам, мы не получаем оттуда никаких сигналов, не можем выйти в Сеть. Кого можно было отключить — уже отключили, три капсулы пришлось через аварийный ключ, получилось вроде без проблем. В мире остались шестнадцать пациентов, в том числе Ваш муж. Всего неделю как подключили, ещё даже не всё настроили для полноценного лечения… Мои IT-медики отслеживают биологические показатели пациентов — серьезных проблем нет, всё в штатном режиме. Судя по динамике, для больных угрозы нет, но вывести из мира мы пока их не можем. При попытках происходят резкие скачки бета-ритмов, словно при перегрузке синапсов, а это очень опасно для мозга.

— Что говорят программисты? — Булгарина нервно крутила в руках обруч нейрошлема. — Ты вызвал разработчиков?

— Мои все работают. Только что уточнял — результатов пока нет, кристалл вирткомпа будто закрылся, как кокон. Мы не можем даже подключиться к Сети, чтобы специалисты корпорации помогали удалённо. Судя по всему, вышел из строя сетевой привод, а его замена возможна только при полном отключении системы. В целом — слишком много совпадений для случайности. Программисты считают, что систему взломали и подсадили вирус. Хотя поддержка антивируса гарантирует, что этого не может быть, они тоже там копают по своему направлению.

— Ясно. — Видно было, что Алина успокоилась, мысли завертелись в голове, первоначально испуганный взгляд разъяснился и стал, как прежде, отточенным, в линзах пробежала текстовая строка. — Сообщил в полицию? Нет? Сообщай сейчас, пиши в «Виртгейм» претензию о взломе, пусть присылают техников сюда — надо будет ещё договариваться с учётом санкций, но это на мне… Привлекай пока ещё спецов, пару контактов я тебе кинула, они по своим каналам может что-то смогут сделать. Что по медицине, помощь нужна? Ну и хорошо, что нет. Давай, Виталий, работаем, надо спасать людей. И Стаса… Наташке ничего пока не говори, сама определюсь.