Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади послышался оглушительный и протяжный свист. Впереди, между деревьями, появился натянутый тонкий трос. Махей прикрикнул и остановил лошадей. Слева от дороги дрогнули кусты и выскочили четверо невысоких и смуглых девушек со странными синими татуировками на щеках, одетые в плотные серые кирасы и высокие сапоги-ботфорты. Они выглядели как близняшки, даже прически одни и те же – черные волосы аккуратно забраны в большой конский хвост на затылке. Но больше всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких поясах лесных разбойниц.

Но в следующую секунду он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами, облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было сморщенное и морщинистое, но волосы черны, как крыло у ворона. Женщина зависла над землей, немного впереди повозки.

– Дар кунэ. Путники, вы во владении лесных охотниц.

– Диар санэ,– кивнул Махей.– Мы просто обычные пилигримы, не купцы и не торговцы. У нас нет ни серебра, ни золота.

Женщина усмехнулась и покосилась на Даяну:

– Если не хотите, чтобы мои девочки нашпиговали вас стрелами со змеиным ядом, отдайте девчонку. И спокойно проезжайте дальше.

Махей покачал головой:

– Проси что хочешь, но сестру я вам не отдам!

Даяна спряталась за спиной Егора, сжав в руках арбалет.

– А у тебя хорошие и милые девочки, старуха,– усмехнулся Грегор,– интересно, они уже ложились под мужика, или предпочитают сами удовлетворять друг друга?

– Мать Чаяна, позволь вырезать язык у этого мерзкого мужлана! – одна из Лесных Сестер шагнула к дороге и вытащила из-за пояса острый клинок.

– Остынь, Лойя! – вскрикнула женщина. Она грозно раскинула руки в стороны.

– Лучше не испытывайте мое терпение, путники! Или отдаете девчонку или навсегда останетесь здесь, в Сумеречном лесу! Я не люблю повторять дважды!

Одна из Лесных Сестер тут же вскинула лук и выхватила стрелу. Тут же щелкнула тетива и стрела со свистом вошла в спину Махею.

– Ах вы твари! – прорычал Егор и выхватил «пугач». Со стороны кустов снова раздался свист и в воздух взметнулось еще три стрелы. Одна чиркнула по плечу Егора и пролетела дальше, но он все же выронил оружие. Махею в ногу угодила еще одна стрела. Он заскрежетал зубами и завалился на бок. Третья стрелы воткнулась в задний борт повозки.

Егор тут же схватил ружье в другую руку и выстрелил в злобную колдунью, парящую в воздухе. Но у старухи оказалась невероятно быстрая реакция. Она отпрянула назад и спряталась за стволом дерева. Даяна приподняла уже заряженный арбалет, уперла ложе в плечо, и выстрелила, пронзив стрелой шею ближайшей лесной разбойницы.

Лошади испуганно заржали и бросились вперед, прямо на натянутый трос. И тут Грегор выхватил из-за спины крестообразный нож и метнул в трос, который мгновенно перерезало и лошади спокойно пронесли повозку дальше. Вслед просвистели еще несколько стрел, на этот раз две уткнулись в борт повозки, остальные пролетели мимо. Даяна бросилась к брату и чуть поднатужившись, вытащила обе стрелы.

– Чертовы лесные шлюхи! – выругался Грегор и быстро перебрался на мостки возничего. Егор осмотрел свою рану на плече: кровавая ссадина слегка зудела. Повезло, что стрела пролетела вскользь…

– Как только проедем лес – нужно остановиться и прожечь раны. Эти твари иногда и вправду мажут наконечники стрел ядом черной гадюки…– нахмурилась девушка.

Грегор кивнул и резко встряхнул вожжи, заставляя лошадей еще больше ускориться.

Как только путники отъехали подальше от Чернолесья и встали в низине, рыцарь спрыгнул с повозки и сгреб в кучу сухостой. Он чиркнул кресалом и развел костер, ветки тут же звонко затрещали. Егор тоже прошелся по низине и собрал в кучу толстые сухие палки.

Когда костер хорошенько разгорелся, Даяна прожгла железным прутом раны у мужчин, обильно смазала лечебным бальзамом и наклеила повязки. Однако, Махея все равно начало бросать то в жар, то в озноб. Егор чувствовал себя довольно хорошо, только рана слегка саднила.

– Нужно побыстрее добраться до Диаполиса и показать брата лекарям,– вздохнула Даяна.– Боюсь, его все же зацепила стрела с ядом.

Грегор кивнул и засыпал костер землей. Они осторожно погрузили в повозку Махея и накрыли его овчинными шкурами. Рыцарь снова уселся на место возничего и путники двинулись дальше.

– Даяна, а почему они хотели забрать тебя?– поинтересовался Егор.

– Раз в месяц, на полнолуние, Лесные Сестры проводят ритуал Кроанаке, а для жертвоприношения Зеленой Владычице им нужна кровь невинной девушки.

– Что за дикость… Почему же никто не уничтожит этих лесных разбойниц?

– Лесных Сестер довольно трудно отыскать, они скрываются в подземельях, пещерах, древних руинах и редко выходят на поверхность. Можно десять раз проехать Темнолесье и не встретить их. Но нам, похоже, сегодня просто не повезло…

– Послушай. А как та женщина летала по воздуху?

– Это Чаяна, лесная колдунья. Зря ты не убил ее, теперь она надолго все запомнит и наверняка будет мстить… Запомни, Чаяна способна принимать облик почти любого человека… Так что будь осторожен. Если вдруг почувствуешь, что человек рядом с тобой ведет себя довольно странно, то знай, это наверняка преобразившаяся Чаяна…

– Мерзкие твари…– вздохнул Егор. – Но одну ты все же достала…

– Да. Теперь и мне нужно будет смотреть в оба… Обратно через Чернолесье мы уже точно не поедем…

Повозка довольно быстро мчалась по дороге вдоль полей. Грегор не давал лошадям никакого спуску, торопившись привезти в город раненного Махея.

Даяна склонилась и нежно погладила брата по щеке и откинула челку со вспотевшего лба. Махей раскраснелся и прерывисто дышал, закатив глаза к небу.

«Не совсем, оказывается, райское местечко эта Тиберия…» – задумался Егор.

Вскоре солнышко спряталось за тучками и небо неожиданно стало пепельно-пасмурным. Егор обратил внимание, что в полях, по обе стороны дороги трудились крестьяне. Они пропалывали тяпками траву возле странных растений, с крупными фиолетовыми плодами, а дети собирали эти плоды в плетенные корзины и несли к краю поля, где складывали в повозки. Навстречу проехала груженная сеном бричка, которую вел рыжий паренек в широкополой шляпе.

Вскоре показались и высокие серые стены города. Грегор зычно прикрикнул на лошадей, заставляя их еще прибавить ходу.

А Егор невольно задумался о том, что здесь, в Тиберии наверняка живут удивительные люди, которые готовы прийти на помощь даже незнакомцу. Например, как вчера помогли ему… Он даже вздрогнул, представив на миг, что могли сделать с ним в ущелье те странные существа с волчьими мордами…

Вскоре повозка приблизилась к городским распахнутым воротам и рослый стражник, с солидным мечом на поясе, одобрительно кивнул и пропустил повозку. Грегор заехал в небольшой дворик. Посреди стоял двухэтажный белый дом с маленькими арочными окошками и большой серебристой эмблемой над входом. Егор сразу догадался, что это местная лечебница.

Они занесли Махея внутрь и положили на широкой скамейке. Лицо у бедолаги слегка распухло и покрылось маленькими пунцовыми пятнами. К путникам сразу подскочил лысый человек с водянистыми бесцветными глазами, в черном до пят балахоне. Он взглянул на Махея и сразу скомандовал:

– Тащите его в подвал!

Когда раненного на носилках спустили вниз и положили в маленькой комнате, прямо на тонком тюфяке на полу, лысый человечек сразу прогнал их.

На улице Егор поинтересовался:

– А кто этот лысый?

– Свелдах. Он один из лучших городских лекарей-магов,– ответила Даяна.– Теперь жизнь брата в надежных руках…

– Где думаете остановится в городе? – спросил Грегор.

– В «Северном Страннике». Если все пойдет хорошо, думаю, дня за три Махей поправится…

– Тогда прощайте…– кивнул рыцарь.– Может еще и свидимся…

– Постой! Ты же направляешься в Белый Замок, к Верховной Чародейке Атлике? Возьми с собой Егора…