– Что происходит? – Первый явно пытался что-то вычислить, с филигранной четкостью орудуя сенсорами на своем предплечье.

– Похоже, мы активировали какой-то механизм, – в глазах Алузара светился азарт.

– Ты активировал, ты хочешь сказать, – Лориэн на всякий случай отступила за спину металлического воина.

– Здесь нечего бояться, Ваше Высочество, – король с подчеркнутой вежливостью обратился к эльфийке. – Это всего лишь карта.

Первый прекратил свои бесполезные попытки синхронизироваться с вращающейся машиной:

– Карта? Я не ослышался, милорд?

Суровый и надменный король драконов улыбался самой обычной человеческой улыбкой:

– Именно! Механическая карта. Смотрите, – он указал рукой вверх.

Тианна подняла голову. Металлические детали инопланетного механизма удивительным образом сформировали объемную картину, которая продолжала двигаться.

– Это же диорама, – девушка, запрокинув голову, пыталась охватить взглядом сразу все изображение.

– Быстро соображаешь, – в устах Алузара это прозвучало почти похвалой. Он, казалось, уже забыл о недавнем конфликте.

– И куда нам нужно, если верить этой штуке? – Антрас стоял, также запрокинув голову и изучая движущуюся карту.

– Смотри, – король ткнул пальцем в участок диорамы, изображающий спиральный водоворот. Через мгновение в этом месте вспыхнул факел. Алузар указал чуть правее, еще на одну спираль, факел вспыхнул и там.

– Я не пойму, он их поджигает или… – эльфийка вертела головой вслед за вспыхивающими огнями.

Тианна, почуяв течение мощного незнакомого Потока, выбежала во двор, и в этот самый момент на ближайшем к храму соседнем монолите вспыхнул огромный костер. Через несколько ударов сердца такой же костер загорелся на скале, стоявшей во втором кольце.

– Это сигнальные огни, – Алузар выглядел довольным. – И нам лучше поспешить, кто знает, как долго они будут указывать дорогу.

– Тогда по коням! – Антрас, сделав ловкое сальто, обернулся ящером, и, точно в поклоне, распластал золотистые крылья по земле. – Ваше Высочество.

Недовольно скривившись, Лориэн подошла к дракону и с обреченным вздохом начала подъем. Первый бережно сжал в ладонях трепыхающуюся бабочку и приготовил реактивный ранец, и только Алузар медлил.

– Антрас! – король снова помрачнел.

– Да, учитель, – Антрас прорычал, устремив на наставника преданный взгляд.

– Не торопись, – король драконов неуверенно шагнул в сторону Тианны и замер.

– В чем дело? – эльфийка на спине золотисто-рыжего дракона смотрелась очень живописно, но и она уже почуяла неладное и потому хмурилась.

Тианна сразу поняла, в чем дело. Амулет ожил, он медленно пульсировал в такт биению ее сердца и снова оберегал свою хозяйку. Дракон опять не мог к ней приблизиться.

– Мы меняемся седоками.

– Что?!! – возмущению Лориэн не было границ. – Я не полечу с ним!

– Полетишь, – Алузар окинул ее тяжелым взглядом и, раскинув руки в стороны, тоже принял вид дракона. Тианна не успела разглядеть тот самый момент, как угольно-черный дракон уже стоял посреди площади, подняв вверх огромные крылья. – Или можешь оставаться тут. Обе можете оставаться! – он прорычал это так, что эльфийская принцесса тут же повиновалась и послушно сползла с крыла Антраса.

Тианна поспешила занять ее место, пока они действительно не оставили ее в этом заброшенном храме. Сигнальные костры полыхали на трех монолитах, по одному в каждом кольце. Еще один костер виднелся на вершине заснеженного хребта, пролегавшего неподалеку, а следующий уже занимался на перевале того же самого хребта. Не сговариваясь, взяли курс на него.

На спине Антраса было не намного комфортнее, разве только взлетал он не как реактивная ракета и летел аккуратнее, чем старший дракон, так что Тианне не пришлось его обнимать. Хотя в этот раз Алузар летел на удивление спокойно и не шокировал без того бледную Лориэн чудесами высшего пилотажа.

Летели в молчании, красивый пейзаж внизу в конечном итоге наскучил, и Тианна решила попробовать поговорить с Антрасом мысленно.

«Ты можешь слышать меня так?»

«Если ты обращалась ко мне, то да, могу» – Ти вздрогнула от прозвучавшего в голове голоса Алузара.

«Вообще-то, не к тебе» – девушке почему-то стало неловко. Дракон замолк, если это слово подходит для мысленного общения. За пару сильных взмахов крыльями он обогнал летевшего рядом Антраса и занял место впереди, а Тианна почувствовала мощный Поток короля, насквозь пропитанный досадой по отношению к ней. Снова стало неловко.

«Почему Антрас меня не слышит?» – она надеялась, что увеличение расстояния не будет помехой для подобного разговора. Несколько долгих мгновений дракон не отвечал. Затем снова занял позицию рядом, но на сей раз сверху от летящего ученика.

«Сложно сказать» – наверно, это была его любимая фраза. – «Возможно, ты хотела поговорить не с ним».

«Самоуверенности тебе точно не занимать, Ваше-Уже-Не-Величество» – Тианна мысленно фыркнула.

Снова повисла долгая пауза, и девушка уже решила, что дракон опять на нее обиделся. Хотя кто на кого должен обижаться, в самом-то деле!

«Мое имя Алузар. Зови меня так». – Сказал и вновь играючи улетел далеко вперед, оставив озадаченную Тианну наедине с ее мыслями.

Впереди обозначился конус какой-то горы, и Тианна почему-то решила, что их путь должен лежать к нему. И точно, обходя долину по широкой дуге, сигнальные костры постепенно приближались к виднеющейся вдали вершине. Видимо, Алузар тоже почувствовал, что цель близка, потому что не стал ждать, пока разгорится вся цепочка маяков, а полетел через долину напрямик. Антрас тут же последовал за учителем.

У приближающегося конуса была плоская, будто отломанная верхушка. Склоны его были черны и голы: ни деревца, ни зеленой полянки.

«Это же вулкан» – Тианна проговорила про себя, но Алузар ей больше не отвечал.

Король драконов первым приземлился на край вулкана. Рядом опустился Антрас, между ними – Первый. Теру тут же приняла вид какого-то незнакомого животного, вцепившись воину в плечи. Существо было похоже одновременно на птицу и обезьяну, с гибкими руками и пышным ярким хвостом, который укрывал спину рыцаря, словно длинный плащ.

Тианна попыталась заглянуть внутрь жерла. Со спины дракона делать это было не очень удобно, и она увидела лишь густые желто-зеленые пары, поднимающиеся изнутри.

Первый активно что-то анализировал с помощью портативного оборудования, встроенного в предплечья:

– Я фиксирую множество движущихся объектов и ни одной формы жизни. Быть может, роботы?

– Я чувствую нежить, – Алузар прорычал, а Лориэн побледнела еще сильнее то ли от звука его голоса, то ли от его слов.

Тианна удивленно вскинула брови:

– Живые мертвецы, что ли?

Король драконов повернул голову и внимательно посмотрел на нее. Он утробно зарычал, и от этого звука все внутри нее завибрировало, от грудной клетки до самого низа живота. Девушка поймала себя на мысли, что вновь испытывает сильный трепет. Она даже приподнялась на спине Антраса на колени, чтобы тот не подумал ненароком о ней что-нибудь неприличное.

– Нам обязательно туда спускаться? – Лориэн, подобно Тианне, пыталась разглядеть внизу хоть что-нибудь.

– Нам необходимо это сделать, – Алузар повел из стороны в сторону тяжелой рогатой головой. – Мы с Антрасом спустимся и осмотрим обстановку.

– Это неприемлемо, – Первый сидел на краю кратера в позе готового к старту бегуна. – Я иду с вами.

Алузар снова зарычал, низко и угрожающе:

– Ты хочешь оставить женщин без защиты?

Первый на миг стушевался, вопрос короля его смутил, но в разговор вклинилась эльфийская принцесса, чем и определила развитие дальнейших событий:

– Мне не нужна защита. Я прекрасно могу постоять за себя сама, – она звучно вытащила из ножен меч. – И я тоже пойду.

– Смелая? – Алузар прикрыл ярко-зеленые глаза и выпрямил длинное крыло, опустив его вглубь кратера. Лориэн не удержалась на спине дракона и с коротким вскриком соскользнула вниз, точно по горке.