Нина была близка к истерике.

Добрая Эльфина заметила ее переживание и решила поддержать

– Не волнуйтесь, наша будущая королева Нина. Совсем скоро будет шалаш, который построили люди на дереве. Возможно, там есть еда и точно есть вода.

– Что вы молчали, проклятые эльфы?! Ведите нас туда скорее! – рявкнул озлобленный и перепуганный Кирилл и подгоняемые адреналином они быстро и молча пошли по просеке.

Даже лорд не счел нужным делать ему замечание по поводу ужасающей невоспитанности, хотя про себя это отметил.

Примерно через полчаса, они заметили на толстых ветвях дерева шалаш. Вниз от него заботливо спускалась веревочная лестница. Мечта о воде придала юноше и девушке силы. Они забрались внутрь и обнаружили довольно уютную обстановку. Вдоль стен стояли четыре топчана с тюфяками, сплетенными из травы и набитыми ею же. На столе стоял большой кувшин с водой и лежал большой круглый фрукт, похожий на дыню. Первым делом, молодые люди напились вдоволь воды. Затем Кирилл разрезал фрукт каменным ножом, предусмотрительно положенный кем-то рядом с фруктом. Это была не дыня, но фрукт обладал сладкой, сочной и нежной мякотью, которая вполне насытила путешественников. После запоздалого завтрака они растянулись на довольно мягких матрасах и тут же уснули.

Через два часа их кое-как разбудил лорд Лориэн.

– Пора в дорогу. Мы должны дойти до людей, пока не стемнеет. Ночные твари хуже дневных. Они притаиваются в темноте и нападают внезапно. Поспешим. И вы, я уверен, получите прекрасный ужин.

Кириллу и Нине не хотелось никуда идти. Они бы с удовольствием переночевали в этом шалаше, доев остатки питательного фрукта. Но лорд Лориэн знал местные особенности и был очень серьезен. Ему стоило доверять. Кирилл и Нина доели фрукт, допили воду и покорно спустились из уютного шалаша на землю. Дорога им показалась не такой тяжелой, как была утром. Из леса лишь однажды донеслись угрожающие звуки. Лорд Лориэн слетал в сторону шума на разведку и доложил, что не стоит обращать внимание. Это динозавры дерутся друг с другом и не скоро закончат. Примерно, через два часа ходьбы они вышли к полю. Вокруг поля медленно шел мирный бронтозавр. Перед его мордой, была закреплена корзина с разрезанными фруктами. Он тянулся за едой и медленно продвигался по кругу вдоль поля. Его равномерная ходьба приводила в движение хитроумный механизм полива. Который был натянут вдоль всего поля. Бамбуковые трубки соединялись с половинками орехов, перемотано все это было лианами. Из трубок и орехов при каждом шаге животного разбрызгивалась вода и поливала дружно зеленеющие всходы ржи.

Мирная сельскохозяйственная деятельность подействовала ободряюще на усталых путников. Лорд Лориэн велел, подождать, пропустить бронтозавра, а потом идти по протоптанной им колее в противоположную сторону. Они с удовольствием послушались его указаний и вскоре вышли к другому полю, которое пахал мужчина, только вместо лошади у него был небольшой динозавр. Лорд Лориэн и Эльфина полетели к нему, чтобы поздороваться. Нина и Кирилл сели там, где стояли. Ноги распухли и уже не держали. Мужчина поднял голову от плуга. Повернулся в сторону гостей и бросился к ним бежать. Кирилл и Нина нехотя поднялись.

Пахарь еще издали начал кричать: Здравствуйте! Добро пожаловать!

Добежав, остановился и опешил от изумления. Всматривался в Нину и только после нескольких секунд ступора, смог вымолвить: «Баба! Ей, богу баба! Надо же! Баба! Во дела!»

Нина, слегка смущаясь, рассматривала мужчину. Который оказался их ровесником и его странный костюм, вытканный из чего-то растительного, сшитый грубо, напоминал крестьянские порты и рубаху косоворотку, начала двадцатого века, на ногах были лапти. Когда изумление их нового знакомого поутихло. Нина произнесла: «Я рада, что вы такой наблюдательный. Я действительно, женщина, если вы это имеете в виду. Но может быть, вы проводите нас в некую крепость, где мы сможем найти кров и дом».

– Женский голос! Что за чудесный день сегодня! Просто удивительный! Милости прошу, идтить по этой дорожке, туда . Накормим и напоим, чем Бог послал. А уж по поводу крова вовсе не извольте беспокоиться, у нас у каждого по своей избе. Места с избытком. И баня, и кухня отдельная есть. Обжились за сто лет, ко всему приспособились.

–Идите лучше вы вперед – предложила Нина. – Чтобы нам не спрашивать дорогу и не останавливаться. Мы очень устали.

– А хотите я вас на руках понесу? – не задумываясь, предложил мужчина.

Нине очень хотелось, но она сочла это глупой идеей.

– Нет спасибо. Мы быстрее доберемся, если быстрее пойдем.

Пройдя через лес, по довольно широкой дороге, они вышли к настоящей деревянной крепости с башенками по углам и обычной калиткой вместо массивных ворот, которая была открыта.

Вокруг крепости не было ни деревца, ни травинки, а шла широкая вспаханная полоса. По краю этой полосы, которая была ближе к лесу и по центру были сложены довольно высокие холмики сухих веток, похожие на загородки для задержания снега на полях, облитые чем-то черным. Из довольно высоких стен крепости наружу торчали заостренные колья.

– Что это? Для чего? – спросил Кирилл.

– Обороняемся от ящеров, как можем. Пока эту крепостицу не поставили, совсем бяда была. Почитай каждый день и каждую ночь страх терпели, только знай бегали. Огромные падлы. Зубастые, клыкастые. Все как есть глупые, только еда на уме. Мы оттого и землю пропахали, чтобы они еду тут не искали. А это смоляные заграждения, в случае надобности зажечь. Это у нас ротмистр все придумал. Золотая голова. До войны университет кончил.

О какой войне несет их, по виду двадцатилетний провожатый, молодые люди не поняли, но он и в принципе был какой-то странный. Хотя эльфы отнеслись к нему с полным доверием, как к старому знакомому. Без всяких церемоний, сели ему на плечи и ехали, придерживаясь руками за огромные нитки его странного наряда. Крестьянин явно гордился своей крепостью и изобретательностью ротмистра.

– А колья торчат, чтобы мирные динозавры не чесались и стены не завалили. Они вреда не делают, фруктами, да листьями питаются. Да что с них возьмешь, все равно твари хладнокровные, глупые. Как им объяснишь, что это жилье человеческое.

Под эти объяснения они прошли в калитку. Внутри было несколько хижин, крытых листьями. По центру крепости тек ручей. Недалеко от входа, стояла открытая веранда, куда и пригласил их хозяин.

– Это наша трапезная. Присаживайтесь. Я сейчас вам поесть сгоношу. Мне только щи поворочать, дотомились уже поди.

– А умыться можно? – Спросила Нина.

– Вот рукомойник – показал крестьянин. – у нас и мыло есть. А полотеничко я только сегодня утром заменил. Как знал. Оно чистое, им еще никто не утирался. А ежели не брезгуете, то можно и в ручье обмыться. Вода чистая, тут никаких паразитов нет. А через время и баня будет готова. Я как чувствовал, давно уже затопил. Я один секунд и обед подам. – Сказал хозяин и направился к сооружению по соседству, похожее не летнюю кухню. – А вам, гости дорогие, посмотрите, что расцвело, целая клумба, лучше, чем в барских домах. – Сказал он эльфам. И они немедленно спорхнули с его плеч и полетели к цветам.

Кирилл не стал умываться и церемониться, просто снял Нинин рюкзак и растянулся на дощатом полу террасы.

Нина сняла и вытряхнула пиджак от пыли, повесила на спинку стула. Сняла носки и кроссовки, закатала брюки, схватила бесформенный кусок мыла и пошла в воду ручья. Тут она услышала звук горна. Это крестьянин довольно громко трубил в какой-то то ли рог, то ли зуб. Ему в ответ понеслись звуки таких же рогов, судя по всему находящихся на расстоянии.

Нина зашла в ручей и ощутила, что вода вопреки ожиданиям теплая, словно из водопровода, правда со специфическим серным запахом. Она наклонила лицо и начала умываться. Ее уже мутило от приторной вони тухлой рыбины на себе и скрипучей, чешущейся, раздражающей соли. Она наклонилась поближе к воде, чтобы все лицо погрузить в воду не удержалась и плюхнулась в ручей во весь рост.