Раньше одного сигнального огня было достаточно для быстрого сбора кланов, но Гезир расслабился и главные семьи обнаглели. Вереск мог спокойно представить, что не все еще откликнутся. Но это не его сейчас забота: его ожидает еще огромное количество подготовительных мероприятий.

***

Расслабленное лицо старалось всеми силами оставаться таковым, даже несмотря на чьи-то настойчивые крики.

Пожилой старец, чья белая борода могла доставать до пола, сидел в позе лотоса. Его легкий халат дрожал под прохладным ветром, а правый тапочек почти упал с ноги. Левитируя в пятнадцати метрах над землей, мужчина думал, что сможет укрыться от мирских дел, но настойчивые крики одного из гранд-мастеров его академии уже десять минут пытаются проломить тонкую грань спокойствия и умиротворения.

Даже посреди завывания ветра был слышен тяжелый вздох. Архимаг Хилтус открыл глаза и начал падать. Его помощник Луврий стоял и смотрел на пикирующего учителя. Взгляд мужчины был полон беспокойства, но точно не за приземление архимага. Было намного страшнее в какую яму будет готов прыгнуть учитель после их разговора.

Мастер не был тепло одет, хоть место обдувалось всеми ветрами. На этой башне часто практиковались элементники, пришлось строить ее довольно открытой и из антимагических материалов, ну а цены на них, это отдельный разговор.

Тело старика резко остановилось в полуметре над землей. Учитель давно не ходил: серьезная травма, почти полностью исключила этот вариант.

-Я надеюсь, малой, что у тебя что-то действительно срочное. Иначе, я превращу тебя в курицу и выпущу в местный курятник. Посмотрим: как скоро, кухарка поймает тебя и подаст мне на стол.

Луврий ждал, когда закончиться ворчание и молча смотрел в землю. Обычно старик был более извращенным в своих наказаниях - сегодня явно не в духе. А что же еще будет?

-Мастер. - спокойно начал заместитель: - Дело действительно срочное..

-Так говори о деле, а не о том, какое оно срочное - старик спокойно изучал взглядом нарушителя своего спокойствия. От него не укрылось то, как опытный боевой маг нерешительно затягивает разговор и переминается с ноги на ногу.

-Центральные двинулись на материк отреченных. Мы думаем, что их целью может быть Имилла.

При звучании этого имени у старика чуть зашевелилась борода. Он явно приложил много сил, чтобы не выдать свою реакцию.

-Это все?

-Девочка держит путь к острову Пяти перстней.

-Слишком близко. - архимаг быстро направился к спуску с башни. Его ноги висели плетью и очень сильно отвлекали неподготовленных людей. Гранд мастер шел следом рассказывая подробности:

-Эльфары направляют в ту область приличный флот. Аврориане скоро ответят и скорее всего попросят нашей помощи. Помощи могут попросить и центральные.

-Пф. Пусть у Дункана просят. Хотя.. - старик на секунду задумался. Серые брови сошлись вместе, - напиши этому старому дураку, чтобы не лез. Мы отправим свою группу.

-Конечно, я отправлю сообщение. - мужчина посмотрел на учителя: - сейчас же. Но есть учебное и официальное расписание - почти без сил заявил помощник. Роль администратора учитель делегировал ему.

Они медленно спускались по винтовой лестнице. Архимаг впал в глубокое раздумье: в его памяти прокручивалось несколько ярких моментов из прошлого. Плавающая крепость Малогосцан в огне. Тройка эльфийских архимагов, окруженная черными молниями.. И страшный шторм. День рождения его внучки.

Глава 2 Люди и встречи

Караван подходил к южной столице. День назад торговцы видели, как крупный военный отряд обошел их стороной и отправился в сторону ближайшего города. Ну или так подумал глава каравана – Вестов. У него глаз был наметан в вопросах касающихся навигации и поиска обходных путей для опасных мест.

Судя по количеству наездников, это вполне мог быть личный отряд местного правителя. Он же не бежит из города? Довольно трусливый жест. Хотя, все относительно.

Последние полдня у торговца страшно чесалась левая пятка. Обычно такая чесотка была предзнаменованием страшных денежных потерь, чего он совершенно не мог себе позволить. И такой сильной у него не было с того момента, как центральные приняли эмбарго на поставку их таака, кафа и сахара. Он тогда почти впал в депрессию. Пришлось перепродавать товар контрабандистам с огромными убытками. Спас лишь только представитель торгового союза, который и завербовал Вестова.

Он залез рукой во внутренний карман и достал маленький прозрачный кубик. Таких миниатюрных не было ни у кого: любая страна готова за такие отдать состояние. Торговый союз был единственным источником их распространения и не спешил делиться секретами поставок. На лице торговца появилась улыбка: ни одна страна не знала, как их делать или у кого брать. Многие верили, что это наследие Союза Народов, найденное удачливым приключенцем. Вестов сам узнал часть правды, когда на него вышел один из основателей организации и выдал ему этот. Александр получил не только кубик, но и еще несколько вещей, но о них потом. Караван почти пришел.

Главные ворота были вырезаны в каменной стене кратера, который вмещал столицу, и состоял из поднятых каменных пород из недр земли и оплавленных масс песка и магической руды. Наверное каменные створки ворот были самой слабой стороной местной защиты. Часть города с портом находилась за пределами естественного укрытия и была окружена обычными каменными стенами.

У города было четыре главных входа, Вестов подошел к южному. Даже отсюда он видел колоссальную первопричину необычной защиты города: небесную колонну. Ее тень была очень соблазнительна, после целого дня на солнце.

Стража низко кланялась, встречая почетных гостей, стараясь показать, как ТС важен для Эварии. Ключевые люди в городе знали о состоянии вещей, а мещане уже почувствовали ветер перемен: многие были опытными воинами и войну могли почувствовать издалека. Здесь люди становились моряками, продавцами, шахтерами и ремесленниками только на время мира, а оно обычно было очень коротким. Не хватало только отточенной системы управления и регулярных государственных войск. Вожди кланов в мирное время помогали с управлением страной, а в военное приводили войска своих семей.

Улица от южных ворот, что тянулась до дворца правителя, была обильно украшена цветами и лентами. Торговец не ожидал такой встречи и не догадывался раньше, что все настолько плохо.

Примерно посередине пути караван был встречен воином. Двухметровый человек, закованный в броню перегородил проезд. Через плечо у него проходил ремень с цвайхандером. Вестов отметил, что полный комплект лат мог позволить себе не каждый рыцарь, даже в центральном, особенно такого качества. Воин был не местным, тут бы броню сделали из кристаллов. Но торговца больше всего поразил символ на груди человека: серебряная ящерица с восемью ногами. Вестов с трудом заставил себя отвести взгляд от эмблемы.

На лице у приключенца была шторка, на спине и груди плащ, который прикрывал всю левую сторону. Под таким можно было целый арсенал спрятать. Шторка на лице крепилась к крепкому шлему. Возможно она была сделана из мифрила. Торговец хорошо разбирался даже в таких редких материалах.

Группа и человек сравнялись. Охранники порядком нервничали. Наготове были заряженные самострелы - главный продукт этого каравана. Воин подошел ближе к торговцам, но не слишком, чтобы не дать повода для атаки.

-Здравствуйте, меня наняли в ТС для вашей охраны. Буду спасать вам жизнь. - голос спокойный и уверенный.

-Рад их заботе. Надеюсь, что до этого не дойдёт. Утолите мой интерес: какая у вас квалификация?

Рука в бронированной перчатке достала медальон черно серебристого металлического оттенка из подсумка. Кто-то присвистнул. Вестов был поражен не меньше: платиновый знак. Элита среди элит.

Торговец тут же осознал положение вещей: надо было разворачиваться и бежать. Он с тоской посмотрел на утопающую в людях улицу и городские ворота, что остались за их спинами. Он лучше любого из его людей знал цены найма таких приключенцев и не представлял, что его должно ждать, чтобы отправить такого монстра.