*******

Контр-адмирал стоял рядом с капитаном своего флагмана “Принцессой Лизой”. Мирков изучал полученные донесения, пока офицер проверял проложенный курс. Три ранее высланных флота эльфаров разделились: два отправились прямо к острову и один в Эварию. От начальника местного гарнизона пришло несколько шифровок, сообщающих общее положение вещей. Самыми неприятными факторами было появление ТС и архимага. Эльфары собирались полностью обезопасить свою победу, но в итоге свели пока все к паритету. Если так дела пойдут и дальше, то могут вмешаться другие стороны. Мирков очень не хотел губить своих людей за какую-то пустыню и остров в океане, но их стратегическое положение нельзя выбрасывать из головы. Чего хотят эльфы ему понятно, но что там делают торгаши? И как им удается держаться против архимага. Такая сила не свойственна обычному сборищу барыг, а именно ими считало большинство людей членов союза. Их производственные мощности находились на центральном, но основное богатство шло от морского пути. Каждая крупная держава хотела бы обладать таким путем и флотом, для его защиты, но это практически невозможно. Морские чудища свирепы и требуют серьезных сил, для их нейтрализации. В главном штабе есть поговорка: когда идет война, любого количества кораблей будет мало, но когда мир, то и десятка будет много.

-Контр-адмирал, все хорошо?

-Нормально, и лално тебе Фишер, обращайся по имени.

-Хорошо, Винс. Просто.. - Капитан посмотрел на двух магов телохранителей.

-Мы свои, а ребята здесь для сохранения куба связи и нашей безопасности, так ведь?

-Конечно, сэр. - Военные маги отличались от приключенцев или выходцев магических академий: дисциплина и послушание в обмен на статус и ресурсы. Основная политика империи. Им было легче двигаться на начальных этапах, что позволяло наполнить войска магами. Но дальше было труднее: магия серьезное дело, как и любая наука, она требует очень много внимания, времени и глубокого понимания, а для военных это роскошь.

Глава 6 Гражданские? Какие гражданские?

Трущобы столицы находились рядом с жилыми кварталами порта. Карательные отряды эльфар уже начали их зачистку. Успехи были слабыми: большинство из легиона пришло именно из этих районов и наемники не спешили отдавать даже ветхие, старые и малопригодные дома. В мире есть определенный круговорот вещей, у наемников он заключался в становлении. Когда-то опытные убийцы попрошайничали на рынке, воровали кошельки или грабили прохожих, чтобы прокормить себя или семью. И так продолжалось пока в один день их не заметит матерый боец из тысячи клинков и не отведет на испытания. После успешной проверки, перед человеком было несколько путей: найти свою нишу, быть вечно на подхвате или сгинуть.

Бывали уникумы, которые преуспевали в нескольких ветвях, но таких были единицы из целого поколения. После половины декады, а иногда и больше, наемнику приходилось отправляться в другую страну на заработки. Можно было попробовать заработать и здесь, убивая дворян или провинившихся, но это было не столь прибыльно и более опасно. Всегда можно было задеть не того человека, например капитана гвардии Вереска. Такой принципиальный человек будет землю рыть, пока не найдет обидчиков и легион с ним предпочел бы не связываться. В такой организации были и свои правила: одно из них касалось случаев войны в стране и позиции легиона по этому поводу.

Старейшины или же ветераны, изберали лидера, который бы выбирал общее направление развития. Бывало, что лидер назначал приемника, с молчаливого соглашения старейшин или проигрывал в поединке. Каждый оборванец держал в сердце мечту попасть в легион или городскую стражу. Туда тоже набирали из бедных, но раз в год и на определенное количество мест. Если бы у Мэри был выбор, то он не задумываясь пошел бы в стражу. Но набор в этом году еще не успел состояться - началась война. Меньше года, как он с сестрой потеряли родителей и оказались на улице. Он пробовал разные работы, но лучше всего у него получалось узнавать новости. Парень обладал абсолютно не примечательной внешностью и незаурядным интеллектом. Спустя месяц поисков он встретил городского стражника, скитающегося в одиночку по трущобам. Местные банды его не трогали, а он не трогал их. Странный копейщик искал отбитых головорезов, насильников и работорговцев. Парень быстро понял, что человек не так прост и его могут заинтересовать определенные услуги.

Мэри не был настолько глуп, чтобы следить за местными бандами, вместо этого он начал у местных посыльных выпрашивать новости различных кланов. Сопоставляя информацию ему удавалось делать весьма точные предсказания. За такую информацию ему и платил копейщик монетами. Иногда парень тайком продавал информацию бандам, но часто это заканчивалось попытками его избить и отнять деньги. Тут в ход приходилось пускать не только кулаки, но и зубы с камнями и палками. Он не раз возвращался к сестре сильно избитый. Идти в приют он не собирался: там кормили еще хуже чем он добывал сам. Просить помощи у копейщика он не мог, жизнь научила не доверять всем попало. Дом родителей у них отняла родная тетя, вышвырнул на улицу без единой монеты. Стража даже и не думала слушать обычных детей, не говоря уже о ком-то серьезнее. Связываться с бандами было себе дороже: как временный заработок еще пойдет, но не как кредитодатель. С их расценками можно и рабом стать.

Вот и сейчас Мэри смотрел на рожу наглого парня с клинком за поясом. Рядом было ещё несколько человек, они все были из банды. Мэри поправил свой пояс. За подол порванной рубашки его держала Кроха, его сестрёнка.

-Чего глазенки вылупил? Ты платить будешь? Или в город не хочешь?

Несколько банд по подземных туннелям уводили людей за городскую стену. Половину грабили, кого-то убивали, если не везло, то и насиловали. Каждый выживал как мог, некоторые успевали зарабатывать на несчастье других. Мэри знал, что шестёрки перед ним грабят людей и не знают настоящих проходов.

-Прости старший, но у нас нет денег.

-Тогда вали отсюда, мешаешь работать. - Прежде чем по Мэри прилетел удар тяжелого сапога, он уже оттащил сестру за угол дома. Кроха видела задумчивый взгляд брата и не могла промолчать, когда они отошли подальше:

-Мэри, но у нас же есть деньги. Дядя копейщик дал несколько монет.

-Ты не понимаешь, их нельзя показывать. Нас в лучшем случае побьют, в худшем.. - Он посмотрел с тревогой на сестру. Ей было только пять, но она уже успела вкусить горечь жизни. В самом начале, они могли не есть днями. Кроха тогда сильно болела. Мэри пришлось месяц работать на банду, чтобы сводить сестру в храм к лекарю. Банда долго потом не хотела отпускать такого работника, с готовым рычагом давления. Помог счастливый случай: междоусобная война забрала людей, которые знали о Мэри с сестрой. Парень сам проследил за смертью некоторых…

****

Вереск шёл мимо стареньких и скошенных домов. Людей на улицах не было и уже близился рассвет, им нужно успеть. Три отряда шли параллельно, чтобы перехватывать эльфар. Капитан несколько раз замечал летающих магов, и в такие моменты они прятались. Сложнее всего было укрыть призванных и верховых существ. Особенно, когда они подошли к границам лагеря.

Вереск начал высматривать в небе дозор. Две фигуры вылетели из-за крыши высокого дома. Капитан поудобнее перехватил копье и метнул его, пока была возможность. Воздух завибрировал под силой броска. Несколько арбалетов разрядились в силуэты. Копье оторвало магу голову, его уже мертвое тело украсили арбалетные болты. Второй эльфар с глухим звуком упал на телегу. С переломанными конечностями и торчащими из груди и живота снарядами, он ещё был жив и жадно хватало ртом воздух. Подошедший воин прикончил его точным ударом в висок. Громко, но не слишком. Они быстро продвигались дальше. Редко попадались перепуганные бедняки, прячущиеся в своих домах. Было несколько уличных банд, но от них остались только мёртвые тела. Группа Вереска подошла к границе целых хижин. Дальше было почти ровное пространство до лагеря эльфар. Небольшой забор и дозорные пункты на крышах зданий служили защитой их оперативного центра. Склады были переделаны под казармы и полевой госпиталь. Множество эльфар в морской форме помогали с обустройством укреплений.