Хуже всего дела со снаряжением обстояли у Джорно. Во время схватки он поглощал душу противника, поэтому непроизвольно начинал овладевать оружием врага. После победы Джорно мог не помнить, как обращаться с оружием в своей руке, зато прекрасно чувствовать клинок только что поверженного противника. Поэтому на задания пустой не брал с собой серьезной амуниции, как правило, ему хватало небольшого ножа для скрытных убийств. Остальное оружие он находил уже на месте.
Все, наконец, заняли свои места, и челнок вылетел из ангара «Последнего приюта». Небольшой кораблик плавно несся сквозь эфир к широкому порталу на Увалон. Отвергнутые были не одиноки. Навстречу и параллельно им летели торговые суда и пассажирские транспорты. Увалон являлся важным торговым центром, было загадкой, как вампирам удалось так плотно закрепиться на таком мире.
Челнок подлетел к порталу, и на короткий миг все залило ослепительным светом, а в следующий момент корабль уже несся на фоне покрытых зеленью гор, плавно переходящих в речные равнины. Отвергнутые засмотрелись на красоты Увалона, ведь обычно им приходилось сражаться на неприветливых жутких мирах. Многие до сих пор помнили Витчхейм, болотный мир, словно целиком состоящий из нечисти. Такие места невозможно полностью очистить, можно лишь на какое-то время сделать их безопасными. Но Увалон был другим, это место заслуживало того, чтобы быть тихим, спокойным и процветающим.
Вдалеке показался огромный город, раскинувшийся на десятки километров во все стороны. Торговые суда направлялись именно к нему. К сожалению, Отвергнутым было не по пути с ними, и их челнок свернул в сторону и полетел к менее обжитым территориям Увалона. Через полчаса они добрались до небольшой ничем не примечательной скалы. Хотя, кое-что примечательное в ней все же было. У подножия скалы горел костер. Два человека, сидевших возле костра, поднялись на ноги, когда увидели приближающийся корабль. Челнок плавно опустился на землю и позволил своим пассажирам ступить на твердую землю.
Кристоф вышел вперед. Незнакомцы также подошли ближе. Одним из них оказалась хорошо сложенная женщина. Капюшон не мог скрыть ее симпатичного лица и коротких черных волос. О ее спутнике можно было узнать абсолютно все по одной лишь одежде. Его одеяние явно выдавало в нем клирика. Эти люди стояли на страже безопасности храмов и интересов церкви Единения. Все они были умелыми воинами, способными сражаться практически в любых условиях. Как будто этого мало, клирики еще славились своей моральной устойчивостью, верностью и неподкупностью. Кристоф уже догадывался, что это за клирик и откуда он взялся. Женщина подтвердила его подозрения:
– Я Джейд, последовательница инквизитора Валентайна. А это Игнатий, – она указала на своего спутника. – Он клирик, сопровождающий инквизитора.
Об инквизиции было не так уж и много известно тем, кто не входит в организацию. Но Кристофу доводилось ранее работать вместе с инквизиторами, поэтому кое-что он все же сумел выяснить. Эта организация довольно древняя и ее корни восходят к самому основанию Единой Империи. Агенты инквизиции наделены безграничными полномочиями, никто не имеет права ослушаться их приказа или не удовлетворить требований. Чтобы хоть как-то ограничить власть агентов, было решено после каждой операции отзывать инквизиторов в штаб для предоставления полного отчета. Инквизитору было необходимо обосновать каждый случай применения своих полномочий. Разумеется, доклад рассматривали не только их коллеги инквизиторы, но и представители других важнейших структур Империи. Перспектива долгих, многолетних разбирательств сдерживала наиболее безрассудные порывы агентов, но при этом не связывала руки. Хотя, регулярно объявляется какой-нибудь отступник, не желающий считаться с правилами. Но участь таких незавидна, за ними приходит Каспар, инквизитор, что охотится за отступниками. По непроверенным слухам, Каспар служит практически с самого основания инквизиции, и все это время выполняет свою миссию по уничтожению недостойных. Каждый инквизитор втайне боится его, но ни за что не признается об этом вслух.
В присутствии клирика также не было ничего необычного. К каждому инквизитору приставляют такого воина. Официальная версия гласит, что клирик выполняет обязанности телохранителя, но на самом деле он служит надзирателем. Если инквизитор отвернется от Империи, клирик должен немедленно устранить отступника. Кристофа удивляло лишь то, что клирик оставил своего инквизитора ради помощи Джейд. Либо он настолько уверен в благочестии Валентайна, либо он очень халатно относится к своей главной обязанности.
Кристоф представил себя и своих людей:
– Я Кристоф, паладин ордена Отвергнутых. Со мной вампир Сэдрик, оборотень Бергал, носферату Фауст и пустой Джорно.
– Вы привели пустого? – внезапно забеспокоилась Джейд. – Держите его как можно дальше от меня!
– Боишься, я узнаю твои грязные секреты? – посмеиваясь, сказал Джорно. – Ты насквозь провоняла ими, я это чувствую, даже лишь слегка попробовав твою душу.
– Уберите его немедленно! – закричала Джейд.
– Бергал, отведи его подальше и стой рядом с ним, – приказал Кристоф.
– Только не с Бергалом, – взмолился Джорно. – Пусть меня отведет Фауст.
– Бергал! – повысил голос паладин, то ли подгоняя оборотня, то ли обрывая причитания пустого.
Джорно отвели в сторону, и последовательница инквизитора немного успокоилась.
– Не переживайте так из-за пустого. Он знает очень много обо всех, но никогда не делиться секретами. У него просто нет такого желания, у него вообще нет никаких желаний.
– Я понимаю, но моя работа научила меня никому не доверять, тем более чудовищу.
– Раз уж заговорили о работе, – вмешался Фауст, – не пора ли вам рассказать о деревне Травиль. Что это за место, что нас там ждет.
– Да, конечно, – собралась с мыслями Джейд. – Травиль довольно древнее поселения. Самой главной особенностью является то, что деревня построена внутри широкой горной расселины. Да, вы все верно поняли, туда почти не проникает солнечный свет. Вампиры смогут свободно пользоваться своими силами даже в дневное время.
– Как и наш Сэдрик, – заметил Кристоф.
– Слабое утешение, – покачала головой Джейд. – По самым скромным прикидкам в Травиле скрывается больше сотни вампиров. Похоже, все твари, пережившие чистку, собрались здесь.
– Что с местными жителями? – спросил Сэдрик. – Сотня вампиров должна была вдоволь поразвлечься с деревенскими.
– По нашим сведениям, Травиль является одним из древнейших оплотов вампиров на Увалоне. Жители деревни уже очень давно поддерживают их. Косвенные свидетельства подтверждают связь правящей семьи Белморов с кровопийцами. Похоже, они достигли некоего соглашения, и люди добровольно жертвуют кровь, чтобы утолить жажду вампиров.
Сэдрик рассмеялся:
– Прошу прощения, леди последовательница, но это так не работает. Кровь способна притупить жажду, но по-настоящему прогнать голод может только кровь взятая силой. Я думаю, кто-то держит вампиров в узде. Кто-то сильный и авторитетный, возможно, какой-нибудь древний вампир.
– Это может быть вампир-прародитель? – задала вопрос Джейд. – И еще, не называй меня «леди последовательницей». Уж лучше просто Джейд.
– Хорошо, просто Джейд, – Сэдрику понравился огонек, на мгновение вспыхнувший в глазах последовательницы. – Похоже, вы хорошо осведомлены о природе вампиров. Да, каждого из нас кто-то обратил. Какой- то вампир смешал свою кровь с человеческой и создал нового кровопийцу. В инквизиции, наверняка, слышали, что вирус вампиризма был выведен в Диктате в рамках программы подготовки солдат нового поколения. Я вот недавно узнал и очень удивился. Думал, это какая-то магия или проклятие, а все оказалось просто очередной научной ересью. Так вот, кроме кучи побочных эффектов, вроде голода и чувствительности к солнцу во время использования своих сил, есть еще один мерзкий дефект. Вампир подсознательно склонен слушаться того, кто обратил его. С этим можно бороться, но это, насколько я знаю, довольно тяжело. К счастью, сам я никогда не встречал своего прародителя и очень этому рад.
