Раохар закрыл глаза и умиротворенно улыбнулся. В какой-то момент, сквозь бурю бушующих мыслей к нему в голову закралось облегчение. Смерть. Теперь ему ни нужно ни за что отвечать и эти последние секунды жизни по праву могут принадлежать только ему. Его сын силен и позаботится о себе сам. А что Раохар? Он наконец-то отдохнет.

– Все в порядке, Кальката. Я люблю тебя, братишка, – попрощался вождь.

Лезвие не коснулось лица Раохара. Серебристым бликом в солнечном свете, на площадь влетела стрела, выпущенная из кроны близрастущей ивы. Пролетев с тихим звоном, стрела прошила широкое плечо Калькаты и воткнулась в траву. Вскрикнув, огромный охотник выронил кинжал и упал на одно колено. Раохар воспользовавшись моментом, резким рывком сломал каменные иглы и перекатился в сторону, не в состоянии встать на ноги.

– Как вы все мне надоели! – сокрушался Архонт, неспешно подходя к лежащему Раохару, – куда ты там покатился вождь? Планируешь уползти от меня?

В этот момент внимание рыцаря привлекла серебристая стрела, пробившая плечо Калькаты, а точнее звук, который она издавала. Тихий, шипящий звук, похожий на догорающий фитиль. Пороховая стрела разорвалась с ярким взрывом, мощность которого совсем не соответствовала скромным объемам снаряда. Трехметровый рыцарь в почерневшем от огня доспехе отлетел на несколько метров и упал на землю, с грохотом брошенного пустого ведра. Безликий демон случайно принял весь удар на себя, что сохранило жизнь Калькате. Брат вождя с обожженным лицом был отброшен взрывом назад, на то же место, где снова потерял сознание. Антар выпрыгнул из-за дерева и побежал к отцу, попутно выстрелив еще две серебристых стрелы в сторону упавшего демона. Два мощных взрыва, последовавших за этим, все же подпалили волосы, мех и брови вождю, который по мере возможностей отползал в сторону сына. Юный охотник, все еще не в полной мере освоил технику волчьего бега, поэтому непозволительно долго бежал до Раохара, но все же достиг его и заключил в объятия. Вождь приподнялся на колено и обнял сына искалеченными руками.

– Это его не остановит, – выпалил он, не дав сыну отдышаться, – слушай меня, Антар, слушай внимательно. Ты должен предупредить кагана об опасности. Там лежит абас Архонт, настоящий демон! Как бы глупо он сейчас ни выглядел, это самый опасный враг, с которым мне приходилось сталкиваться. Если кто и способен его остановить, это Великий каган. Тебе нужна его помощь. Запомнил? Передай все слово в слово.

– Отец, – перебил его Антар, – я ничего не понял из сказанного, но ты сам сможешь передать это его владычеству. Сейчас я тебя подниму и…

Раохар поднес палец к губам сына и слабо улыбнулся.

– Мы оба знаем, что я не жилец, сын. Я знал, что день настанет, но не думал, что так скоро. Черт, я даже не придумал прощальной речи, не знаю, что и говорить сейчас.

Антар потупил взгляд. Он посмотрел на ставший багровым от крови меховой доспех отца и понял, что тот говорил правду.

– Мы справимся, – дрожащим голосом произнес Антар, – ты не умрешь здесь, я отнесу тебя в селение, Гасан подлатает тебя, он делал это много раз.

Раохар покачал головой и ласково потрепал сына по щеке.

– Ну что за семейка, – произнес почерневший от копоти абас, выходя из стены дыма и огня, оставленные бомбами, – сын у тебя, конечно, непрошибаемый Раохар. Антар, ты хоть слезу выдави для приличия, как никак отец умирает.

– Обязательно, – отозвался Антар, не поворачиваясь к рыцарю, – как только убью тебя.

– Твой отец грозился тем же самым и посмотри на его жалкий вид.

Раохар крепче сжал сына, затем снял с него лук, нож и сумку.

– Для более легкого полета, – пояснил сыну вождь, с улыбкой.

– Я не понимаю, отец, что ты делаешь? Я быстро закончу с этим железным недоумком, и мы сможем вернуться.

– Надеюсь ты все запомнил, сын. Передать кагану. Враг наступает. Архонт. Демон. Нужна помощь кагана, – не обращая внимания на возражения сына, сказал вождь. – Ни в коем случае, не возвращайся в селение. Гасан справится сам. Твоя задача передать мои слова в точности кагану.

Архонт с хрустом размял шею и быстрым шагом направился к отцу с сыном.

– Не знаю, что ты там бормочешь, Раохар, но ты, наверное, умом окончательно тронулся, если решил, что я отпущу твоего сына из этих лесов, чтобы он все растрепал.

Раохар подал какой-то знак рукой в воздух и на заднем плане вновь поднялся на ноги Тотока. Демон махнул рукой с легким смешком.

– Не смеши меня, вождь, дед едва стоит на ногах, он не сможет и свечку зажечь сейчас. Дал бы ему уже спокойно умереть.

Тотока расплылся в жуткой беззубой улыбке и глухо рассмеялся, так выглядит человек, предвкушающий триумф. Спекшаяся кровь из его многочисленных ран внезапно загорелась фиолетовым пламенем, после чего огонь перекинулся на руки, ноги и моментально охватил все тело смеющегося шамана. Архонт и сам Антар догадались, что сейчас произойдет, но было слишком поздно. Антара охватило фиолетовое пламя и приподняло удивленного охотника в воздух. Задний щиток стального доспеха демона разлетелся в клочья, разорванный огромными черными кожистыми крыльями, каждое из которых достигало четырех метров в размахе.

– Не позволю! – Прорычал изменившимся голосом огромный рыцарь, расправив крылья.

– Не надо, отец, – вскрикнул Антар, – я смогу победить его! Оставь меня тут!

– Жги, Тотока! – скомандовал вождь.

Абас сорвался с места, махнув мощными крыльями и одним рывком преодолел все расстояние до Раохара. Антар исчез в яркой вспышке за мгновение до того, как демон сбил вождя своим телом, ломая охотнику позвоночник, разрывая почки, селезенку и печень. Тотока, охваченный пламенем, рухнул на землю и застыл с умиротворенной улыбкой на лице. Раохар и вцепившийся в него крылатый рыцарь пропахали телами землю и остановились, прижавшись друг к другу.

– Лежим как старые приятели после бурной пьянки, – осклабился полумертвый Раохар.

Демон не ответил, он смотрел на двенадцать тонких стрел в уцелевшей руке вождя, которые тот успел вытащить из сумки сына, перед ударом. Тикающие серебристые наконечники были прижаты прямо к рельефному животу его доспеха.

– О да, – улыбнулся вождь, – славно мы тебя поимели, нелюдь.

Колоссальной силы взрыв разнес центральную площадь северного клана в щепки, подняв до самых небес столп пламени, камней и пыли.

6.

Тоша очнулась от свербящей боли в виске, словно небольшой дятел принял ее голову за ствол дерева. Новоиспеченный шаман приподнялась на локтях и увидела над собой огромные валуны и куски стекла, парящие на фоне звездного неба, окруженные прозрачной сферой.

– Прости, один все же пропустила, – отозвалась издалека Ширма, держа руки крестом у самого пола. Ее лицо покрылось испариной от напряжения.

Тоша посмотрела на небольшой окровавленный камушек, лежащий у ее руки, голова гудела жутко, но общее состояние было удовлетворительным. Все остальные каменные осколки пола так и не коснулись. Ученики отделались легкими царапинами и испугом, но в целом все были целы и невредимы, даже Ярил, которого Ширма ухитрилась быстро телепортировать обратно. Сам Зал стихий был в более плачевном состоянии. Окруженные защитной сферой Ширмы, остатки некогда на вид нерушимого потолка, висели в воздухе, образовавшаяся гигантская дыра открывала сказочный вид на звездное ночное небо. Убедившись, что все в безопасности, Ширма расслабила руки и камни с грохотом упали вниз, подняв кучу пыли.

В дыру на потолке влетел Койор, и грузно приземлился на мощные копыта. В одной руке он держал большой двуручный ятаган в матерчатом кожухе, в другой покрасневшего Огду под мышкой, который всегда считал такой способ передвижения крайне унизительным, но с учетом ситуации, выбирать не приходилось.

– А вот и кавалерия, – усмехнулась Ширма.

Шаман приложила палец к губам, предотвратив все расспросы, затем подошла к куче дымящихся камне и пальцем поманила к себе обоих. Убедившись, что их никто не слышит, Ширма кивнула старику.