У вас есть барашек? Наверное, есть игрушечный или нарисованный. А у девочки Алёнки – самый настоящий. Конечно, не у самой Алёнки, а в деревне у её бабушки и дедушки, у которых ещё живут куры, коза и собака Жу́жа. Барашек родился весной. Алёнка тогда приезжала в деревню на неделю, но им не удалось толком пообщаться: барашек жил со своей мамой овечкой у соседей – и девочке разрешали заглядывать к ним ненадолго.

Скоро наступит лето. Барашек подрастёт и поселится в бабушкином сарайчике. Алёнка приедет в деревню отдыхать и обязательно будет дружить и играть с барашком. Произойдёт много интересных событий, обычных и почти невероятных. Ведь с теми, кто по-настоящему дружит и часто общается, всегда происходят замечательные истории.

Алёнке на вид – лет шесть. А барашек совсем маленький. Он даже не барашек, а ещё ягнёнок. Но Алёнка всё равно зовёт его Барашек: нравится ей это слово.

Барашек любит сидеть на берегу речки и смотреть на облака. Облака всегда разные, и плывут они не только по небу, но и по речке. А самое замечательное – облака постоянно превращаются.

Вот плывёт облако, похожее на старинный комод Алёнкиной бабушки, а вот оно уже напоминает белку. А через мгновение – лодку с парусом, а ещё через минутку – волка. Барашек зажмуривается: он боится волка. Когда открывает глаза, облако, пролетев мимо, превращается в стог сена, и Барашкина мордашка расплывается в улыбке…

– Ты снова здесь?! – услышал Барашек Алёнкин голос. – На облака смотришь? Ну и что в этот раз увидел?

– Бабушкин комод, белку, лодку с парусом и… – барашек пропустил волка, – … и стог сена!

– Замечательно! – сказала Алёнка. – Посмотри, а это на кого похоже?

Барашек посмотрел на облако, которое напоминало слона, и сказал:

– На стол со скатертью и стул рядом.

– А если подумать?

Слон немного изменился: ноги стали короче, а хобот длиннее.

– На бабушкин пылесос, – сказал барашек и засмеялся.

– Да нет же, – огорчилась Алёнка, – ну что ты какой глупенький. Это же был слон.

Слон-пылесос уплыл за речку, превратился в чайный сервиз, а Барашек обиделся и пробубнил:

– Я не глупенький. Я не знаю, кто такой слон…

– Я же тебе весной картинки в книжке показывала, – возмутилась Алёнка.

– Не помню никаких картинок. Может, ты кому другому показывала, – опустив голову, ответил Барашек: ведь весной он был совсем ещё маленьким. Барашек надеялся, что Алёнка извинится, но она продолжила упрекать его за невнимательность и короткую память. Настроение у Барашка испортилось. И у Алёнки тоже. Домой они пошли молча.

Жужа сидела на крылечке.

– Что случилось? – спросила она.

– Барашек меня огорчил, – с досадой в голосе сказала Алёнка. – Я целую неделю весной ему книжки про животных показывала, старалась, время тратила, а он слона не смог узнать.

– Где вы слона видели? Были в зоопарке? – удивилась Жужа.

– Нет, мы были на берегу и смотрели на облака. И наш кудрявый друг не смог узнать слона. А я старалась, книжки показывала…

– Но я, правда, не знаю, не помню, кто такой слон и как он выглядит, – не чувствуя за собой вины и, напротив, обижаясь на Алёнку, сказал Барашек.

Жужа посмотрела на обоих:

– Друзья мои, не стоит обижаться друг на друга. Весна была давно. Настоящего слона Барашек не видел. Нет ничего странного, что он не узнал в облаке этого великана. И Алёнку понять можно: она действительно старалась… Давайте завтра поедем с бабушкой в город и сходим в зоопарк – посмотрим на слона.

Алёнка с сомнением поглядела на Барашка и произнесла:

– Думаю, он всё помнит и просто упрямится.

Но Барашек в самом деле не помнил никаких слонов. Он, обрадованный завтрашним походом в зоопарк, начал весело прыгать и петь: «В зоопарк, в зоопарк!»

Слон оказался похожим на большой стог сена с ушами-лопухами и хоботом-шлангом. Стоял этот стог на четырёх колоннах. Хоботом слон поднимал разные предметы, пил воду, пускал фонтаны и громко трубил. Это был замечательный слон. Такого забыть невозможно!

Когда вернулись домой, Барашек в честь слона решил назвать пылесос. Пылесос имел большое туловище, длинный хобот, издавал громкие звуки и мог втягивать и удерживать разные предметы – чем не слон?!

– Теперь будешь называться так: слон-циклон, – сказал Барашек пылесосу.

Пылесос промолчал. Он, когда был выключен, всегда со всеми соглашался. Да и возражать было нечему: на его большом округлом корпусе так и было написано: «Циклон».

Алёнке нравится общаться с Барашком. Обычно он очень милый. Она что-нибудь рассказывает, а он слушает; она предлагает какую-нибудь игру, и он соглашается. Но иногда Барашек становится таким упрямым! Что ни предложит Алёнка, что ни попросит – барашек всё иначе делает.

Алёнка зовёт:

– Барашек, пойдём на лужок.

Барашек отвечает:

– Я хочу на полянку.

Алёнка говорит:

– Ешь кашу.

Барашек упрямится:

– Кашу не хочу, хочу сена.

Алёнка предлагает:

– Угощайся молоком.

Барашек мотает головой:

– Буду пить только родниковую воду.

Алёнка Барашка любит: всё терпит, всё прощает.

– Послушай, – говорит она, – быть упрямым и капризным плохо, упрямство и настойчивость – не одно и то же. Если спорить, что молоко не белое, а чёрное – никто водиться с тобой не будет.

А Барашек видит, что Алёнка с ним водится, и продолжает своё упрямство:

– Нет, – говорит, – молоко чёрное, и лепестки ромашки чёрные, и пушистый одуванчик, и облака на небе тоже чёрные.

Позвала Алёнка собаку Жужу:

– Помоги, Жуженька, – так Барашек в упрямство заигрался, что не сладить с ним.

Жужа посмотрела на Барашка внимательно, подмигнула девочке и говорит:

– Конечно, для нашего барашка и облака, и одуванчики, и молоко чёрные: он же только ночью гуляет, когда всё черным-черно. А днём Барашек спит, и друзья у него – только совы и летучие мыши. Пойдём, Алёнка, не будем мешать Барашку спать.

– Да, да, – кивает Барашек, – ночью гуляю, днём сплю.

Жужа с Алёнкой ушли, а Барашек постоял-постоял немного – видит, что упрямиться не перед кем, и кричит им вслед:

– Нет, я сплю ночью, а днём гуляю, – но его уже никто не слушал.

Целый день прыгал Барашек вокруг Жужи и Алёнки и твердил:

– Молоко и одуванчики белые, – но его никто не замечал.

К вечеру Барашек устал и крепко заснул. Ему снилось, что гуляет он чёрной-чёрной ночью около тёмного-тёмного леса, а над ним кружит летучая мышь и пищит: «Съест тебя волк, к бабке Сове не ходи, съест», – и филин в лесу хохочет раскатисто и жутко: «Ха-ха-ха, ух-ух-ух». Всю ночь Барашек ворочался в своей постели, а утром Жужа и Алёнка его снова не замечают: «Наш барашек днём спит, а гуляет ночью – это какой-то чужой барашек», – говорят они друг другу и занимаются своими делами.

– Нет, – ревёт Барашек, – это я, ваш барашек. Я ночью гулять не хочу, хочу гулять днём.

– А спорить и упрямиться всё время хочешь? – спрашивает Алёнка.

– Нет, спорить и упрямиться больше не хочу, – отвечает Барашек, – только не знаю, получится ли…

– Получится, – говорит Жужа, – надо к твоему желанию добавить немного настойчивости.