Наконец игроки оседлали мётлы и заняли позиции. Виктор Крам дал сигнал к началу, и команды пришли в движение.

Слизеринцы выглядели очень убедительно. Агрессивные, быстрые, бескомпромиссные. Они носились, как бешеные, не гнушаясь сталкивать и запугивать противника.

Барсуки были вёрткими, осторожными, не шли в лобовую атаку, как гриффиндорцы, ловко обходили препятствия.

Но серебристо-зелёные брали напором и скоростью. Они вели в счёте, забивая и забивая в ворота Пуффендуя. Их вратарь сегодня явно был не в форме. Но зато ловец опытнее, и на его счету немало побед.

Пэнси во все глаза наблюдала за обстановкой. Её маленький силуэт, прямо напротив трибуны Малфоя и Грейнджер, приводил их двоих в трепет. Никогда Гермиона не думала, что будет болеть за слизеринку.

Малфою казалось, что вокруг подруги постоянно происходит странное движение. Как будто ворота — это Паркинсон. То рядом с ней Гойл, то Монтегю, то Нотт. Они брали на себя бладжеры, и не однократно. Пэнси и сама ловко уворачивалась, но тем не менее. Удивительно, но это нисколько не мешало игре.

— Они что, охраняют её? — удивлённо произнесла Гермиона. — Разве это по правилам?

— Правила не запрещают опекать ловца. Это интересно. Мне даже как-то полегчало, — усмехнулся Драко.

Счёт был 100: 50 в пользу Слизерина, когда неожиданно Драко сосредоточился. Прямо перед ним крылатый золотой мячик выписывал замысловатые вензеля. Малфой на секунду замер и резко выбросил руку вперёд.

— Ты спятил?! — воскликнула Гермиона, хватая его за руку.

— Твою мать! Совсем чокнулся! — с расширенными от ужаса глазами прошипел он.

— А говоришь, азарта нет, — с такими же расширенными глазами выдохнула Грейнджер.

Тут мимо, на бешеной скорости, промчалась Паркинсон. Стадион заревел! Ловцы бросились в погоню.

— Давай, Пэнси! — заорал Драко.

Раздался пронзительный свист, и Грейнджер заткнула уши. Блейз захохотал.

— Малфой! Твоё место на поле!

— Ты посмотри на неё! — восхищённо смотрела в небо Гермиона. — Она сама, как снитч!

Грейнджер взглянула на своих друзей. Гарри, Рон и Джинни безотрывно следили за Паркинсон. Поттер улыбался во все зубы, тогда как Уизли выражал безусловный шок.

— Гарри точно видит в ней достойного противника, — как будто сама себе прошептала Гермиона.

Виктор встревоженно наблюдал за ситуацией. Он знал, на что способна Пэнси. Видел её упорство, жажду первенства. Опасался, что она вытворит глупость или допустит ошибку, подвергнет себя опасности ради победы.

С тех пор, как он узнал, кто она, чувствовал особую ответственность за девушку. Зная её кузенов, даже не удивлялся тому, что творила Пэнси во время игры.

Счёт 120: 70. Ведёт Слизерин. Но, если барсуки поймают снитч, все усилия команды на смарку.

— Итак! Обстановка накалена до предела! — вещал юный голосистый гриффиндорец пятикурсник. — Маркос рвётся к снитчу, но Паркинсон впереди! Ещё один квоффл в воротах Пуффендуя и счёт становится 130: 70. Да! Слизерин сегодня на высоте! Но у барсуков ещё есть шанс! Маркос идёт ноздря в ноздрю с Паркинсон! Они сближаются. Похоже Маркос сталкивается с ловцом Слизерина. Что? Паркинсон отталкивает его ногой! Очень грубая игра! Ай, да Паркинсон! Не ожидали!

— Давай, Пэнси! — проревел Монтегю, садясь ловцам на хвост.

— Пэнси! Пэнси! — стали кричать болельщики Слизерина.

— Паркинсон не подпускает Маркоса к снитчу! Она сама петляет словно снитч! Рывок…

Ветер в лицо. Щёки горят от морозного воздуха, волосы растрепались. Пэнси не видит и не слышит ничего. Только его, звон его крыльев. Маркос снова рядом. Он совсем близко! Сталкивается с ней плечом к плечу. «Ну, нет!» Пэнси отталкивает его ногой. «Он мой!» Девушка протягивает руку… Рывок! И холодный сияющий шарик в руке.

Только теперь она слышит рёв трибун где-то далеко внизу. Своё имя. Свист. Аплодисменты. Смотрит на снитч в ладони. Поднимает его над головой.

— Пэнси! Пэнси! Пэнси!

Слёзы застывают в глазах. «И что? Это всё? Всё ради этого? А где радость победы? Где восторг? Только жуткая усталость, ломота в теле. Что происходит?»

Паркинсон ничего не видит. Слёзы потекли по щекам. «Да зачем мне всё это?!»

— Берегись! — громкий крик Монтегю. — Пэнс!

Она чувствует удар. Оперенье метлы разлетается в щепки. Её закручивает и девушка, выпуская из рук остатки метлы, летит вниз.

Пронзительный визг на трибунах. Пэнси зажмуривается. «Не хочу видеть. Хоть бы не больно…»

Драко выхватывает палочку. Это делает половина стадиона.

— Вместе! — громко произносит Макгонагалл. — Арресто мо…

Толчок! Она чувствует тупую боль в спине и бёдрах. Но это точно не удар об землю, боль слабая. «Я уже умерла?»

Ощущает, что её крепко сжимают сильные руки.

«Это ангел? Я не могла попасть в рай.»

— Ты в порядке? — тихий голос. Знакомый. Давно знакомый. Он сломался в тринадцать лет и с тех пор такой низкий.

— Пэнс! Глаза открой!

Она отрицательно мотает головой.

— Уже всё, бладжеры на земле.

Пэнси чувствует биение его сердца своим плечом. Слышит, как он тяжело дышит, ощущает пьянящий запах его одеколона.

— Я не умерла. — шепчет она.

— Да кто ж тебе позволит? — ехидно усмехается он. — Ты же победитель!

Она приоткрывает глаза. Сильные руки немного ослабили хватку, сажая девушку на метлу. Пэнси поднимает голову.

— Спасибо, Грэхем, — шепчет она. Видит, что они всего в трёх ярдах над землёй. — Ты… мог разбиться со мной, — с трудом борясь с ужасом произносит она.

— А что мне тут делать… без тебя.

Внутри, как будто рвётся что-то. Пэнси смотрит на него словно впервые.

— Ты знаешь, что у тебя самые потрясающие глаза? — с ухмылкой говорит Монтегю.

И эти зелёные необыкновенные глаза наполняются слезами. Только теперь Пэнси, наконец, осознала причины всех его поступков, всех решений.

— И… давно это с тобой? — тихо и нерешительно спросила девушка.

Парень пожал плечами.

— Наверное, с той ночи, когда мы Малфоя пошли искать. Ты чересчур самоуверенная и слишком решительная. За тобой присматривать надо.

— Хочешь быть моим телохранителем? — выше поднимая подбородок и с вызовом глядя ему в глаза, произнесла Пэнси.

Грэхем медленно скользнул взглядом по её лицу. Голубые глаза остановились на её губах.

— Только, если ты этого захочешь, — шепнул он, снова глядя ей в глаза.

— Хочу… — выдохнула она.

Он медленно наклонился к лицу Пэнси. Его губы робко коснулись её. Дыхание замерло.

— Можно ещё? — с трепетом прошептала Пэнси, и Грехем нежно овладел её губами.

Стадион взорвался аплодисментами, криками! Ликованием!

— Мистер Монтегю! — строго потребовала Макгонагалл, голосом увеличенной громкости. — Немедленно поставьте мисс Паркинсон на землю!

Пэнси прыснула. Болельщики засмеялись.

Грэхем смотрел на неё совсем иначе. Что-то горячее и нежное наполнило сердце девушки. Ей хотелось прижаться к нему, и больше не отпускать ни на минуту!

Они плавно опустились на землю, тут же попадая в объятия своей команды. Их растащили в стороны, обнимали, поздравляли, но Грэхем и Пэнси глаз друг с друга не сводили.

Рядом появился Виктор. Он поздравлял команду. Все благодарили тренера за наставничество, за ловкие решения в подготовке к игре.

— Что произошло, мисс Паркинсон? Мы ведь обсуждали такой вариант. Вернуть бладжеры на место не всегда получается сразу.

Пэнси виновато улыбнулась.

— Да, сэр. Я помню. Только… Я вдруг поняла, что это не моё и… не знаю!

— Я вас понял, — улыбнулся Виктор. — Что ж. Думаю, команда Слизерина не останется без ловца. Возможно, вы ещё передумаете, мы обсудим игру…

— Нет, сэр, — усмехнулась она. — Пожалуй, я лучше буду болеть за свою команду на земле.

— Жаль, — вдруг послышался всем знакомый голос.

Слизеринцы обернулись. Поттер, Уизли и его сестра стояли в окружении остальных гриффиндорцев.