-Эльза жива? – подскочил ко мне Артур и перевернул лицом в верх, стерев снег с лица. Его лицо было бледным, а волосы торчали дыбом.

-Кажется ещё жива… но боюсь, что не на долго. – ответила я.

-Ну ты нечто, целый час держала такую жесть! – Артур, словно пушинку поднял меня на руки.

-Так и ты здорово помог. Ар, мне же не показалось что в снегу было живое существо? – спросила я.

-Нет, но что странно, оно не нападало на меня, оно целеустремлённо целилась в тебя, словно знало, что именно ты мешаешь ей пройти. Кажется, ящерка разумна.

-Думаешь природный Миф?

-Кто знает, это лишь догадка. Ну что приходи в себя и на разборки?

-Да. – кивнула я, что странно, все сельские и глазом не моргнул на то что увидели. Неужели эти лавины так их напугали что они и не реагируют на другую магию?

Артур направился к ближайшем из селян, дабы спросить, где можно отдохнуть, как неожиданно из сугробов выскочила ящерица что в мгновение ока атаковала селян, но не нас.

-Убирайтесь! – рыкнуло существо и скрылось в снегу, на век заморозив троих жителей.

Я и Артур застыли словно и нас приморозило.

Селяне же пожав плечами спокойно начали расходиться по деревне, словно нечего и не было.

-Какого демона?! – воскликнул Артур.

-Уж не знаю…

-Уже смеркается, опасно идти в горы, переночуйте у меня, а завтра на рассвете отправитесь. – Проговорил подошедший староста Степан Сергеевич.

-Но мы не хотели идти в горы. Ай! – я толкнула Артура в ребро локтем. И зло посмотрела на товарища, он понял, что пора заткнуться. Но Артур прав, мы не хотели идти в горы, а ещё у оперативной группы было четкое задание ждать нас у точки перехода. Странно все это, очень странно.

-Артур, тебе не кажется, что…

-Это все чертовски странно! – Воскликнул парень, когда мы остались одни в комнате. Нас провели в дом старосты, в маленькую комнату на чердаке.

-Артур, не кричи ж ты так. Слушай, не будем торопиться, завтра отправимся в горы и выясним что к чему. Что толку гадать, лишь время терять. Предлагаю отдохнуть, чувствую завтра будет тяжкий день.

Артур помолчав и спустя минуту размышлений согласно кивнул.

Утром нас разбудил староста деревни, в доме которого нас и приютили на ночь.

Во время завтрака Степан Сергеевич подробно рассказал как пройти к горам. И вот после завтрака нас выставили на улицу и указали на тропу в снегу.

Пожав плечами мы направились туда куда вела тропа.

-Эльза, есть предположения? – Спросил Артур, когда мы отошли от деревни.

-Нет, но тебе не показалось странным что староста на завтрак подал мясо?

-Ну а что? Завтрак это главный приём пищи, значит он должен быть сытным.

-Артур, у них в деревне нет животных, откуда мясо?

-Эмм, может в честь гостей из погреба достали?

-Ох, Артур…

-Эльза на что ты вообще намекаешь?

-Не на что, не знаю, тревожно мне. – я притихла, ох что же не даёт мне покоя настолько сильно что я отказалась от завтрака? Что в нем встревожило меня?

Спустя пол часа ходьбы мы пришли к тупику. Гора брала кусочек земли в кольцо, и лишь маленький проход вёл в это место.

-Староста не говорил об этом месте.

-Артур, смотри, под снегом что-то есть. – я указала на странное потемневшее место на снегу. Артур растопил снег, а я увидела, что образовавшаяся вода окрасилась в алый цвет. Оглянувшись вокруг я в ужасе застыла. Мы стояли посредине замершего озера крови.

-Это же кровь. Это место боя!

-Это не просто место боя, это озеро…

-Верно мыслишь девочка. – сзади нас послышался голос старосты. Я обернулась и в ужасе смотрела как лицо некогда милого старичка преобразилось до неузнаваемости. Кожа стала белой, чёрные провалы вместо глаз, и игловидные клыки заменяли привычную улыбку.

-Душитель! – Воскликнул Артур и зашёлся в приступе кашля.

Осознание, того что мы стоим на целом замершем озере крови что слегка присыпано снегом, подтолкнуло меня к страшной догадке.

Это кровь настоящих селян, чии кожи взяли Душители, целое поселение этих тварей. Я как назло пропустила тему о Душителях в академии, единственное что знаю, это о том, что они надевают кожи своих жертв, таким образом маскируясь под человека.

Артур помочь не сможет, такой водой я не смогу управлять, а снег мне не под силу, создать воду я не смогу, слишком ослаблена после вчерашнего. Выхода как такового и нет.

-Благодаря вам мы сможем закончить начатое, господин будет доволен! Убить! – после сигнала старосты на нас с верху с горы пригнули другие Душители. Артур постарался уйти из-под атаки, но отравление не позволило и шагу сделать, а я успела оттолкнуть его из-под прямой атаки.

-Артур? – Спросила я, сидя на снегу рядом с парнем, что не в силах и подняться.

-Ты была права, мясо что я сел было с подвохом… – простонал парень.

-Держись, все будет хорошо, я что-то придумаю.

Взглянув на врага, поняла, что шансов ноль.

Один из Душителей перешёл в атаку, я, собрав крупицы силы выстроила хрупкую защиту, что после первой же атаки лопнула словно мыльный пузырь.

На что я только надеялась…

Приготовившись к удару, я ощутила сильный холод, словно температура понизилась градусов на десять. Душитель остановился и подняв голову в верх застыл с выражением ужаса на уродливом лице.

С горы к нам спрыгнул Ледяной Ужас, несколько быстрых движений и пять существ в миг на век замерзли в глыбе льда. Староста успел сбежать.

-Я же предупредила что бы убирались! – заговорила ледяное существо. Теперь я смогла разглядеть её подробней. Гибкое белое тело с яркой блестящей на солнце всеми цветами радуги, чешуей. На голове корона из ледяных цветов, глаза цвета перламутра сияли как две жемчужины.

-Прости…

-Не важно, парня нужно вылечить. Что вы вообще тут забыли?

-Ну нам сказали остановить тебя.

-Меня? Ох, до чего же люди глупы. – существо хлопнул себя лапой по лбу и прикрыла глаза. После коготком сорвало один лепесток из короны и положила его на губы Артура, он в тот же миг подскочил словно его ушаном ледяной воды облили.

-Какого хрена? – часто дыша и округлив глаза спросил парень.

-А такого. Я хранительница этой горы. Моё имя Азалин.

-Я Эльза, а это Артур. Азалин, расскажи, что здесь происходит?

-Хорошо, только уйдём из этого скверного места. Здесь погибло слишком много живых существ.

Мы кивнули и поднялись на ноги. Азалин провела нас в ледяную пещеру.

-Это моя колыбель, здесь я спала тысячи лет, но с приходом тьмы я не могу уснуть. Уже месяц как я лишена сна. Тьма пришла ночью, когда селяне спали, сюда пришёл мужчина с черной душой и красными как кровь глазами.

-Алый король. – воскликнула я. Азалин кивнула и продолжила.

-Я проснулась, когда он что-то сотворил с некогда чистым озером, он окрасил воду в алый и из неё вышли те существа, они перебили людей из деревни принёс их тела к озеру и сняв кожу с них они надели её на себя, кровь они слили в озеро, а мясо стали поедать. Так происходило и с другими пришедшими в деревню людьми, после двух дней я решила вмешаться. И вот с тех пор я прихожу с лавиной и стараюсь заморозить как можно больше, но меня сильно ослабляет загрязнённый водоём. Я боюсь, что скоро он убьёт меня. А очистить воду, увы мне не по силам…

-Эльза, а ты сможешь? – Спросил Артур.

-Даже не знаю. Я очищала воду, но не от такой скверны. Боюсь, что не справлюсь… Хотя есть одна возможность, только это будет опасно в первую очередь для всех.

-Прежде чем очищать воду нужно избавиться от Душителей. – Проговорил Артур.

-Кстати Ар, объясни, что за Душители такие?

-Эм, мы же их в академии проходили. Точно ты же семестр проболела. Прости забыл. Душители — это миф, снимая кожу со своей жертвы они принимают ее облик, одевая кожу, так сказать, после занимают место жертвы и заманивают к себе в дом новых людей, после угощают мясом человека чию кожу носят на себе, человек севший мясо через сутки умирает в страшных муках и перерождается в нового Душителя. Обитает исключительно в холодной местности, поскольку в тепле у них кожа отслаивается и их легко распознать от обычных людей, да и от тепла кожа начинает гнить и им приходиться искать новое тело. Очень быстр, атакует исключительно когтями, ещё имеет ядовитую слюну и вызывает приступ паники и отбивает всякое желание бороться.