Вошедшая в комнату Шара уронила полотенце, увидев меня. Она поднялась раньше и уже успела сходить в ванную.

-Китти, милая, ты хоть спала? – Шара забегала вокруг меня в попытке уложить мои волосы и закрасить мешки под глазами.

-Да, минут двадцать где-то… – зевая, меланхолично ответила я.

-Ты хоть сможешь меч держать? – взволновано продолжала причитать моя подруга.

-Думаю, да, а вот за магию сомневаюсь. Я её и в нормальном состоянии создать не могу…

-Ох, Ки, ну ты точно ходячая проблема.

-Так это же я. Ладно, идём, а то начнут без нас...

-Ох, святые пряники! – воскликнула Шара, вспоминая о том, что пора бы уже поспешить, и, схватив меня за руку, рванула к двери.

Прибежали мы как раз в тот момент, когда началась перекличка, после которой глава академии поприветствовал всех присутствующих и поздравил с этим светлым днем.

-Я безумно рад и горд тем что вы, за семь лет стали достойными молодыми магами. Каждый из вас проявил свои силы и скрытые таланты, – вещал директор. Лично мне стало скучно на первых же его словах. – Некоторые из вас подают надежды как весьма талантливые люди, но есть и такие, которым страшно в руки вручать посох, – я подавилась воздухом, когда все устремили взгляды на меня.

-Что я сразу? – фыркнула я. Тоже мне, нашли крайнюю.

-Не будем зря терять время. Да начнется же ваш путь! – в небо устремились три огненных шара; по мере отдаления от земли они сближались между собой, и соприкоснувшись, взорвались, украсив небо искрящимся изображением дракона. Вся толпа ахнула, а я отметила, что один из огненных шаров запускал Аскар.

После фейерверка мы отправились торжественной колонной ко входу пещеры, попутно распугав спокойно обитавших там крабов. Не люблю я этих огромных и жутких с виду тварей, да и блюда из их мяса терпеть не могу...

Очень скоро мы пришли к гроту, и некоторые смельчаки тут же подняли руки, чтобы первыми отправиться в туннель. Испытание началось.

Я присела на траву и стала ждать, как говорится, у моря погоды. Что же не даёт мне покоя?..

-Китти, а ты когда пойдёшь? – спросила Шара, присаживаясь рядом.

-Еще не знаю, но думаю, что после Аса. – глядя на гладь озера, отозвалась я.

-А вы разве не вместе идете? – удивлённо округлив глаза, спросила Шара.

-Нет, мы решили пойти поодиночке, проверить свои силы, так сказать…

-Китти! – внезапно в паре шагов от нас послышался голос Аскара. Он быстрым шагом приблизился к нам и остановился рядом. – Наконец-то нашел тебя. Слушай, иди на испытание последней, поняла?

Я тут же подскочила на ноги.

-С какой стати? – удивилась Шара. А я, видя, насколько Ас выглядит встревоженным, спросила иное:

-Что случилось?

-Ничего, просто так надо. Китти, пожалуйста, послушай меня, так лучше будет, поверь…

-Ладно, – легко согласилась я, но в душу закралась тревога. – Ас, это не опасно?

-Нет, – я была уверена, что он врал, и что-то было не так. Я подозрительно на него посмотрела. – Китти, все нормально. Удачи тебе. Я пошёл.

-И тебе удачи. Будь осторожнее.

-Глупышка, сама осторожней будь, – Ас подошёл ко мне и обнял. Шара шокировано прикрыла ладонью рот. Я же смутилась, но после того, как он невесомо коснулся губами моей щеки, вспыхнула, как маков цвет. Ас улыбнулся, и когда профессор спросила, кто следующий, поднял руку и сказал:

-Я!

Он умчался в проход, дверь за ним закрылась, а я все же твердо решила идти следующей.

-Шара, идите с Джастином последними, я чувствую неладное…

- Китти?

- Я не могу это объяснить, но Ас врал. У меня очень плохое предчувствие. Грядёт что-то страшное…

-Это как тогда с пожаром? – вспомнила Шара инцидент пятилетней давности.

Инцидент случился на втором курсе обучения, в ночь красной луны. Мне тогда мешало спать чувство опасности, и именно я первая обнаружила пожар, подняв тревогу. Но жертвы все равно были, одиннадцать человек. Причину возгорания так и не выяснили.

- Нет, это опаснее…

- Кто следующий? – раздался голос преподавателя. Почему так быстро?

-Я! – схватив ножны с клинком моего отца с травы, я уверенно зашагала к двери.

-Удачи, Китти.

-Спасибо, профессор Мевис.

Я вошла в пещеру, и первое, что почувствовала – это запах крови, очень сильный запах крови и сырости. Это меня начало беспокоить еще больше.

Остановившись на небольшом выступе, я прислушалась к себе. Чувство опасности кричало изо всех сил, значит, будут проблемы. Ну, ничего, где наши не пропадали!

Вытащив клинок из ножен, я зашагала в кромешной темноте; почему-то факелы были затушены, но, к счастью, зрение быстро привыкло к полумраку. Как хорошо, что в старой деревянной двери такие огромные щели, через них проходит достаточно дневного света, чтобы можно было хоть что-то розглядеть в этом мраке.

Пройдя минут пять, я удивилась тому, что на меня ещё никто не напал; поскольку это тренировочная площадка, меня должны были атаковать бестии. Что-то тут не чисто. И вскоре, подойдя к двери, что выводила на остров, я услышала за спиной тихие шаги. Резко обернувшись, я увидела человека в чёрной мантии, на которой был изображен красный череп с перекрещенными руками скелета.

-Орден Чёрного Червя! – воскликнула я, узнав эту эмблему, и ушла из под удара в миг бросившегося в атаку человека. Черт, что они тут делают? Ас, надеюсь, ты в порядке…

Спустя несколько попыток отразить атаки нападавшего, я решила, что лучше будет выйти на свет, ведь на острове есть маги, они помогут…

Быстрым движением вернув меч в ножны, я перешла на уклонение и обманные маневры, чтобы развернуть врага, перегородившего мне путь, в обратную сторону.

Спустя пару таких маневров я смогла пробиться к двери и выйти на улицу; яркий свет больно ударил по привыкшим к темноте глазам. Ничего не видя, я закричала:

-Здесь Орден Чёрного Червя!

Однако ответом мне была лишь тишина, и даже преследователь, прекратив атаку, затих за спиной. И когда ко мне вернулась способность нормально видеть, я закричала от ужаса. Всё преподаватели были убиты и лежали бесформенной кучей; тела мертвых студентов были разбросаны вокруг красного от крови алтаря, на котором ещё находилась Джесси, – моя однокурсница, вечно бегавшая за Асом. Увидев меня, она еле выговорила:

-Беги… – после чего затихла.

Я перевела взгляд на мужчин в чёрных мантиях, стоявших с ножами возле алтаря. Их было семеро, и один был мне очень хорошо знаком. Моё сердце пропустил удар; я с ужасом смотрела на него, как и он, – на меня.

-Я же сказал тебе идти последней!

-Почему, Аскар…

-Идиотка!

-Почему? – упрямо повторила свой вопрос.

-Убейте её, никто не должен выжить, – суровым тоном бросил один из мужчин.

-Погодите, она может присоединиться к нам. Китти ты ведь пойдёшь со мной? – обратился мой, теперь уже бывший, друг.

Я тяжело опустилась на колени и перевела взгляд в землю. Аскар, тот, кто был мне хорошо знаком, оказался некромантом. И, спрашивается, ради чего?

-Зачем, Ас? Зачем ты к ним присоединился? – крикнула я и, подняв голову, разочарованно посмотрела ему в глаза.

- Потому что что они сильнее, у них есть знания и власть. – проговорил Ас и протянул мне руку. – Идём со мной.

Я сжала кулаки, загребая землю, и быстро вскочив на ноги, со злостью швырнула её в лицо Аса.

-Никогда! Лучше умереть в бою! – выхватив свой меч из ножен, я стала в боевую позицию.

-Как жаль! А ведь я любил тебя... Но ничего, подниму твой труп и мы будем вместе навечно, – проговорил Ас и бросился в атаку. Однако не мечом, а магией. Черт! – Ты ведь слаба в колдовстве, и щиты у тебя все равно, что мыльные пузыри…

Он атаковал меня огненным вихрем; я тут же выставила магический щит, но он почти сразу же начал трескаться. Я понимала, что долго так не выстою.

“Держись” – внезапно услышала я незнакомый голос в собственной голове. Что это? Кто ты?

Отвлекло меня жжение на правом предплечье, но оно не было следствием огненного вихря Аса, ведь тот еще не прошёл сквозь щит.