Райан приехал в замок Верховного мага, поговорил с Филиппом, и тот дал разрешение на расспрос племянницы. Сказал, что видел Эвелин на утесе и прикажет слуге ее позвать. Но герцог ответил, что с удовольствием прогуляется сам.

Он вышел из кабинета графа и проходя по коридору заметил то, что заставило его остановиться. Райан подошел к окну, которое выходило к морю. Вдали, возле кромки воды, увидел девушку в ярко-желтом развевающемся на ветру платье. Это определенно была его невеста. Она… танцевала?

Но движения вовсе не похожи на придворные скольжения по паркету, скорее на чувственные южные танцы, которые он видел в Элании. Те, которые одалиски танцуют своему господину. Герцог имел удовольствие наслаждаться ими, когда в составе делегации от короля Мирадейи приезжал с визитом к соседям. И они угощали гостей самым вкусным и экзотичным. Если бы такие танцевали на их балах, он не пропустил бы ни одного!

Зрелище было прелестным и необычным. Райан открыл окно и использовал заклинание усиления звука. Он был уверен, что Эвелин танцует под музыку, но музыкантов рядом не видел. Так и есть – невеста пела, и герцог заслушался высоким мелодичным голосом. Эту песню он раньше не слышал, многие слова не понял, но и не пытался, залюбовавшись красотой и очарованием момента. Девушка двигалась грациозно и соблазнительно, выгибаясь и завораживающе плавно двигая руками над головой, а ветер словно танцевал вместе с ней, приподнимая подол платья и обвивая его вокруг стройных ног.

Нет, это не эланский танец. Он скорее стихийный, без плавил, четких форм и линий. На него можно смотреть вечно, как на огонь. Руки, волосы, легкая воздушная ткань двигались словно языки пламени: яркие, сочные, в плавных и неожиданных сочетаниях. Поднимаются вверх чтобы через мгновение опуститься вниз и опять взлетают к небу, начинают кружиться или плыть волной.

Из омута, который втянул его, герцог выплыл только когда голос девушки стих, и она остановилась. Он как будто очнулся, медленно провел рукой по волосам, возвращая себя к реальности, и бодрой, размеренной походкой направился к ней.

А невеста ему нравиться все больше и больше...

Райан подошел к утесу, но Эвелин там уже не было. И куда она подевалась? Он оглянулся вокруг и увидел ярко-желтое пятно возле кустов жасмина неподалеку.

Невеста лежала на пледе и закрыв глаза жевала травинку. Рядом валялась раскрытая книга. Герцог хмыкнул и тихо подошел ближе по мягкому зеленому ковру. Засунув руки в карманы брюк он несколько минут наблюдал, слегка склонив голову набок, и все же спросил:

- Отдыхаете, Эвелин?

Девушка вздрогнула от неожиданности, резко открыла глаза и бросила на него удивленный взгляд, после чего закрыла их, по-видимому решив, что жених недостоин высокого внимания.

- Да, знаете, чтение книг иногда так утомляет… - ответила она лениво, но не посчитала нужным встать как подобает воспитанной девушке.

Впрочем, аристократке в принципе не пристало валяться на земле и жевать траву, – со смешком подумал Райан.

- Я хочу с вами поговорить… - начал он.

- Так говорите, я внимательно слушаю! – невеста даже глаз не открыла.

- Давайте пройдем в гостиную… - предложил герцог.

Тут Эвелин снизошла, царственно повернула голову и наконец взглянула на него:

- Это же вам нужно, верно Райан? Заметьте, не мне. А я никуда уходить не хочу! – дерзко добавила невеста.

- Знаете, крайне некомфортно общаться, глядя на собеседника сверху вниз, – заметил он.

- Так ложитесь! – нашлась девушка, выразительно махнув рукой, показывая, что места здесь хватит обоим.

Герцог не долго думая прилег рядом, и оперев голову на ладонь руки, согнутой в локте, посмотрел хулиганке в глаза. Эвелин не ожидала такого подвоха и слегка растерялась. Но все же напустила на себя серьезный вид:

- Чудесно… - протянула девушка, хотя выражение ее лица кричало об обратном, - О чем вы хотите поговорить? – деловито спросила она.

- Что вы здесь делаете? – этот вопрос интересовал его последние несколько минут.

- Любуюсь облаками, – призналась Эвелин и посмотрела на небо, - мне кажется, вот это, посреднике, самое красивое. А вы как думаете?

- Мне больше нравиться то, которое левее, - поддержал забаву герцог.

- Райан, должна заметить, у вас напрочь отсутствует чувство прекрасного!

Мужчина не ответил, лег на спину, расслабленно закинув руки за голову, посмотрел на небо и через несколько минут задумчиво произнес:

- Я кажется с детства не лежал вот так на траве и не смотрел на облака.

- Какой ужас! И как впечатления? - глаза Эвелин залучились весельем.

- Потрясающие, – улыбнулся герцог, опять обернувшись к ней лицом.

- А мне не вериться, что вы когда-то были ребенком. Может вы сразу стали большим и грозным? – игриво спросила невеста и также положила голову на руку, отзеркалив его позу.

- Был. И шалил как все дети, особенно когда начал оборачиваться в дракона…

- Да вы что? В дракона? – девушка перевернулась на живот, и с любопытством принялась рассматривать Райана, словно силясь рассмотреть чешуйки на его лице.

- Я - дракон, Эвелин. Что вас так удивило?

- А, ну да… Просто я ведь не каждый день общаюсь с драконами… - и тут же воскликнула, – Вы покажете мне своего дракона?

Она засучила босыми и совершенно очаровательными ножками от нетерпения. Они были изящными, с тонкими щиколотками, розовыми круглыми пятками и маленькими пальчиками. Для аристократки было немыслимо демонстрировать кому бы то ни было ноги — вот так, средь бела дня, но похоже Эвелин об этом даже не задумалась, захваченная разговором. Мысль о том, что невеста не носит чулки, будоражила, и Райан спросил с хрипотцой в голосе:

- Вы так хотите его увидеть?

- Еще как! – заверила девушка, сияя глазами.

- Если будете хорошо себя вести – покажу, – строгим и чуть насмешливым тоном пообещал герцог.

- Ладно, – невеста нехотя встала и отряхнула платье. – Пойдемте в гостиную. Здесь совершенно невозможно общаться!

Райан поднялся следом, но после неожиданно нагнулся и вытащил травинку из ее волос. Эвелин до этого замершая словно в ожидании чего-то, с облегчением выдохнула, быстро отвернулась, и они продолжили неловко прерванную беседу.

- И часто вы принимаете гостей лежа? – провокационно спросил герцог.

- Нет, сделала исключения только для вас...

- Да? На какие еще преимущества я могу рассчитывать? – в его глазах загорелся озорной блеск.

- Больше ни на какие, думаю на сегодня впечатлений хватит! – прохладно заметила Эвелин.

- Не согласен, я только начал входить во вкус…

- Вот поэтому важно вовремя остановиться! Пресыщение портит яркость ощущений, вы не знали?

- И где вас учили таким премудростям?

- В монастыре. Нас там учили скромности и сдержанности во всем.

- Похоже, вы были не самой прилежной ученицей, да, Эвелин? – он бросил на нее хитрый пронзительный взгляд и подмигнул.

Щеки невесты порозовели, и она опустила взор.

В гостиной Эвелин села в кресло возле камина, а герцог устроился в таком же напротив.

- Возможно вы вспомнили новые детали о покушении? – сменив тон на серьезный, спросил Райан.

- К сожалению, нет, – сухо ответила невеста, отвела глаза в сторону и прикусила губу.

На несколько секунд герцог залип, рассматривая ее рот. Как оказывается, сложно вести беседу, если допрашиваемый кусает губы… Тем более такие! Он забыл, о чем хотел спросить. Но потом вспомнил:

- Что последнее вы помните до покушения?

- Как собиралась на завтрак. Мне объяснили, что это было за несколько дней до этого.

- А какое следующие воспоминание? – продолжал расспрашивать Райан.

- Помню, как дядя вытащил кинжал из моей груди. После чего потеряла сознание и очнулась уже в комнате. Больше ничего не помню.

- Странно, никогда раньше не сталкивался с такой длительной потерей памяти… - задумчиво заметил герцог.