– Добрый день, мадемуазель, – услышала Марго за своей спиной приятный бархатный голос.

Вздрогнув от неожиданности, она резко вскочила, однако вынуждена была тут же сесть обратно в кресло из-за головокружения.

– О, прошу вас, не пугайтесь меня!

Молодая особа почувствовала легкое прикосновение незнакомца и подняла глаза на стоявшего перед ней человека. Марго могла поклясться, что видит его впервые, и в то же время ее не покидала мысль, что ей знаком облик неизвестного. Элегантно одетый господин чуть выше среднего роста, с небольшой аккуратной бородкой, гордой осанкой и серыми проницательными глазами смутно напоминал ей кого-то. Девушка попыталась вспомнить, где она могла его видеть, но напрасно.

– Мы знакомы с вами? – не выдержала она.

– Боюсь, что нет, – слегка поклонившись, отозвался мужчина. – Позвольте представиться: граф де Мор… для вас просто Сэмуэл. Я – хозяин этого замка, а вы и доктор Картье – мои гости.

– О, – в замешательстве только и произнесла Марго. – Очевидно, это вам я обязана жизнью?

– Как вам сказать, – усаживаясь в соседнее кресло, ответил граф. – Скорее всего, не мне, а тому человеку, который оставил букет на дороге.

– Букет? – изумилась девушка.

– Да, букет. Именно его заметил мой шофер. Ему это показалось необычным явлением, поэтому мы и остановились. Если бы не цветы, то проехали бы мимо.

– Но кто мог… Простите… граф…

– Сэмуэл, – улыбнулся де Мор, наливая себе кофе. – Просто Сэмуэл… никаких титулов.

– Хорошо, – кивнула головой Марго.

Немного поразмыслив, она задала вопрос:

– Позвольте спросить, это был букет из красных роз и хризантем?

– Да, – подтвердил граф.

– Это мой букет… я купила его ко дню рождения матери. Собственно, я как раз и направлялась на праздник после тренировки.

– Тренировки? – поинтересовался мужчина. – И чем же вы занимаетесь, мадемуазель?

– Я очень люблю летать, – слегка покраснев, ответила Марго. – Вот уже несколько месяцев подряд я беру уроки пилотирования.

– Странное занятие для девушки.

– Вы осуждаете меня?

– Нисколько! Напротив, я восхищен вашей смелостью… Стало быть, вы утверждаете, что на дороге лежал ваш букет? Как он туда попал? Вы выбросили его на дорогу, поэтому не справились с управлением?

– Нет, что вы! – воскликнула собеседница. – Я пыталась скрыться от преследователей.

– За вами гнались? – поднял брови граф. – Но кто же?

– Я не знаю этого… точнее, не знала в тот момент.

– А потом?

– Потом?..

Немного помедлив с ответом, Марго, в конце концов, рассказала о событиях той ночи.

– А вы уверены, что преследовавшие вас люди работают на вашу мать? – внимательного глядя на девушку, спросил Сэмуэл.

– Разумеется… Несмотря на то, что я находилась в полуобморочном состоянии, я узнала их голоса. Это были Ник и Жак. Они работали еще на моего отца.

– Опишите их, пожалуйста.

Девушка, знавшая мужчин очень хорошо, без труда составила их портрет.

– Ясно, – после минутного раздумья отозвался граф. – Получается, что это они приезжали ко мне.

– Приезжали к вам? – вытаращила глаза Марго. – Но зачем? Что им было нужно?

– Они разыскивали вас.

– И вы… рассказали…

– Разумеется, нет. В противном случае рядом с вами сидел бы не я, а ваша мать.

– Вряд ли, – хмыкнула девушка.

– Почему?

– Она и отчим… каждый из них по своим причинам… хотели избавиться от меня.

– Мне очень жаль, – посочувствовал мужчина. – Наверно, сейчас нестерпимая боль и незаслуженная обида жгут вас… Мне не надо было заставлять вас заново переживать неприятные минуты.

– Нет, ну что вы, не стоит извиняться, – торопливо ответила Марго. – Я обязана вам жизнью. Позвольте поблагодарить вас, Сэмуэл.

– Маргарита, я рад, что смог помочь дочери человека, когда-то спасшего мою семью от разорения.

– О чем это вы? – ахнула от удивления собеседница. – Вы знали моего отца?

– Лично я не был с ним знаком, но мой отец однажды обратился за помощью к Огюсту Ларю, и тот, совершенно не знавший просителя, неожиданно помог ему. Однако вскоре наш благодетель умер, а новая владелица компании не поддерживала политику мужа и не занималась благотворительностью, – лицо графа покрылось мертвенной бледностью. – Адель и ее партнеры, которых она настроила против нашей компании, заставили моего отца вернуть долг до последнего сантима, несмотря на то, что срок платежа еще не подошел. Отец подал на них в суд, но проиграл. Как я выяснил позже, судья Мано получил увесистый конверт от мадам Ларю.

– А что случилось с вашим отцом? – осторожно спросила девушка.

– Он объявил себя банкротом и… застрелился.

– Боже мой! – прошептала Марго. – Это ужасно!

– Увы. После его самоубийства мне потребовался не один год, чтобы восстановить доброе имя отца и семьи.

– Как это печально, – тихо заметила собеседница. – Тогда почему вы помогаете мне? Вы могли бросить меня умирать там, в лесу, отомстив, таким образом, моей матери.

– Во-первых, я тогда не знал, кто вы.

– А если бы знали?

– А если бы и знал, то все равно привез бы вас сюда. Вас бросили умирать. И все же убийцы по каким-то причинам сделали все, чтобы вас нашли как можно скорее. Их поступок показался мне чрезвычайно странным.

– Поверьте, для меня поступок Жака тоже остается загадкой. Вероятно, когда-нибудь я ее разгадаю. Но меня больше всего мучает сейчас другой вопрос.

– Какой, Маргарита? – прищурившись, задал вопрос Сэмуэл.

– Каким образом я смогу рассчитаться с вами за ваше гостеприимство и за лечение? Отец оставил мне небольшое наследство, но я смогу воспользоваться им без разрешения матери только через год, когда мне исполнится двадцать пять лет.

– На вашем месте уж об этих-то пустяках я бы волновался меньше всего, – намазывая круассан вареньем, отозвался граф.

Девушка вздрогнула и в недоумении уставилась на мужчину.

– А о чем же я должна беспокоиться?

– Например, о своем будущем.

– Я уже все решила. Завтра, с вашего позволения, я вернусь в Париж. Моя хозяйка, наверно, уже потеряла меня. Немного придя в себя, я позвоню своему профессору и напрошусь с ним в экспедицию. У меня есть кое-какая мелочь, ее будет достаточно, чтобы рассчитаться за квартиру и купить все необходимое для поездки в Южную Америку.

– Мадемуазель, – улыбнувшись, прокомментировал ее речь де Мор, – в ваших планах имеется малюсенький изъян.

– Какой? – не понимая, к чему клонит граф, поинтересовалась Марго.

– Для всех вы… мертвы! Вот, читайте! – положив на стол газету, произнес мужчина.

– Как?..

От услышанного девушка пришла в ужас. Схватив дрожащими руками газету, она быстро пробежалась глазами по небольшому выделенному тексту. В нем говорилось о скоропостижной кончине единственной наследницы судоходной компании Маргариты Ларю.

– И что вы на это скажете? – спросил господин де Мор, не сводивший глаз с гостьи.

На девушку было страшно смотреть. Ее лицо пылало, а глаза метали молнии. С сердцем бросив на стол газету, мадемуазель Ларю вскочила с кресла.

– Заживо похоронив меня, мать отняла у меня все, – сжав кулаки, промолвила Марго. – Я есть, но меня как бы и нет… Отомстить подобным образом – в ее стиле!.. Подождите!.. А если я приду в полицию и предъявлю документы, подтверждающие мою личность, то мать смогут обвинить в лжесвидетельстве. Она же опознала «мой» труп.

– Вы наивный человек, моя дорогая, – ласково заметил Сэмуэл. – При своих связях и деньгах мадам Ларю легко выкрутится, сославшись на пережитое потрясение. Потеря ребенка для любой матери – ужасное событие. Многие ее поймут и поддержат. Вот только ваша жизнь с момента воскрешения не будет стоить и ломаного гроша.

– П-почему вы так думаете? – осипшим от волнения голосом спросила девушка.

– Мадам обязательно доведет задуманное дело до конца, можете не сомневаться.

– Да-да, тут вы правы, – призадумалась Марго, возвращаясь на место. – Да и отчим грозился убить меня, если я разболтаю кому-то о том, что он чуть не изнасиловал меня… Что же мне теперь делать? Как жить дальше? Господи! Неужели все это происходит со мной? У меня такое ощущение, что все события, случившиеся недавно в моей жизни, – сплошной страшный сон… Простите, Сэмуэл, мне необходимо время, чтобы подумать и осознать происходящее.