Никто не мог даже помыслить, что Ли будет высматривать в небе полет дрона-12, ведь после запуска программы на станции сразу открыли коридоры и все повскакивали со своих мест, чтобы как можно скорее добраться до своих комнат и начать то, что называется личной жизнью.

Но Ли осталась в рабочем кабинете, а затем быстро пересекла транспортный коридор и зашла в Наблюдательный отсек. Она задумчиво всматривалась в небо, она хотела увидеть то, что так красочно описывали немногие свидетели. Как с каждым вздохом дрон-12 все уменьшается и уменьшается пока не растворяется в темном небе, и только огромная линза Станции способна различить эту песчинку в бескрайнем космосе. Ли не увидела ничего.

Вероятность ошибки была исключена. Ли пристально вглядывалась в небо, пока вдруг не осознала, что дрон-12 движется прямо на нее. Офицер Ли увидела невероятное.

Дрон-12 просто кружил вокруг станции, облетая ее по кругу.

“Все в порядке”, пыталась успокоить себя Ли, “возможно, это заложено в программу, сначала облететь Станцию, а уж потом лететь в космос”.

Ведь полет этого дрона – это начало. Начало надежды. Ли мечтала позабыть всю свою жизнь на Станции и начать все заново. Она точно не знала, чего хотела, но точно знала, что хочет жить по-другому. Мечта о Планете, которая позволит жить людям свободно, без ограничений по количеству воды, кислорода или пространства. Это была лишь мечта и офицер Ли это понимала. Но запуск этих поисковых дронов производился регулярно именно потому, что это была их общая мечта. Всех жителей Станции.

В этот момент в Наблюдательный отсек вошла молодая девушка. Офицер Ли рассмотрела у нее на груди значок работников Оранжереи. Наблюдательный отсек находился рядом с Зоной Оранжереи, тут можно было наблюдать не только за небом, но и за ростом некоторых культур. Девушка с подозрением посмотрела на Ли, но ничего не сказала, приступив к своим прямым обязанностям – осмотру отсека перед дежурством.

Дрон-12 все еще навязчиво кружил вокруг Станции. Офицер Ли почувствовала раздражение.

– Все следят за запуском дронов в новостях, но предпочитают не говорить об этом. Никто не приходит в Наблюдательный отсек, чтобы увидеть его своими глазами, – сказала девушка.

– Запуск дрона – это многовековая традиция, – сказала офицер Ли.

– Но дрон-12 вроде должен лететь немного иначе?

– Все вечно что-то болтают, – ответила Ли.

– Забыла кто мне это сказал, но дрон-12 должен лететь в космос удаляясь и с каждым вздохом становясь все меньше и меньше.

– Сколько раз ты становилась свидетельницей влета дрона-12? – Спросила офицер Ли и вопрос прозвучал резко.

– Я? – Девушка задумалась, – Это шестой запуск, из тех, что я помню. Но я ни разу не видела, как он улетает.

– Я видела, как улетает первый из тех, что помню я, – сказала офицер Ли.

– Такая огромная ответственность, а лежит на куске металла, – вздохнула девушка.

– Человек слишком непредсказуем, никто не знает, с чем столкнется дрон-12, но мы можем быть уверены, что он соберет данные и отправит их нам.

– А мне кажется команда исследователей все-таки лучше дрона, – мечтательно произнесла она.

Ли ухмыльнулась, исследования значит. Ли предпочитала называть вещи своими именами – бегство. Очень многие на этой Станции мечтают сбежать.

– По крайней мере мы можем быть уверены, что дрон-12 не свернет с намеченного курса. – Сказав это офицер Ли почувствовала себя глупо. Дрон-12 не собирался улетать в космос.

– Может поэтому ни один еще не вернулся, – зло сказала девушка.

– Прошло слишком мало времени, – спокойно ответила Ли. – Если бы не вернулась команда исследователей заговорили бы о слишком больших рисках, о смерти, о запрете на исследования.

– Интересно, это зависимость или независимость от наших машин? – Почти шепотом произнесла девушка.

– Так или иначе, за всем эти стоит какой-то разум. В конце цепочки всегда есть чей-то разум и воля.

– Как-то это не внушает уверенности.

Офицер Ли пристально посмотрела на нее, в помещении словно похолодало. Только сейчас девушка вдруг поняла, что разговаривает с офицером.

Ли обернулась к куполу, дрон-12 пропал. "Улетел?" – Ли вздохнула, она начинала злиться на девушку, которая отвлекла ее от наблюдений.

"Впрочем, ничто не мешает мне снять записи с камер" – Ли чувствовала, что с дроном-12 что-то не так, да и девушка права – слишком много времени прошло после запуска первой машины. Они должны были получить хоть какое-то сообщение.

– Я биолог, – неуверенно сказала девушка, словно спрашивала, "правда ли, что я биолог"?

– Меня зовут Эстер, биолог – это мое предназначение. Я слежу за некоторыми растениями в Оранжерее, иногда делаю обход вместо стажеров.

"Оправдывается или намекает, что мне тут не место?" – размышляла Ли.

– Офицер Ли, механист-пилот первого ранга, – Ли решила ответить официально. Хотя теоретически она имела право находится здесь, Центр мог счесть это не рациональным.

Тут по куполу пробежала рябь, в зале потемнело, у Ли немного закружилась голова, возникла иллюзия, что это она мчится сквозь звездное небо. Но скоро отсек залил мягкий свет, за куполом воцарилась ночь.

– Ночное время, – сказала очевидное Эстер, – мне надо быть в оранжерее. Офицер Ли, хотите посмотреть Оранжерею?

===

Ли приняла приглашение просто потому, что это был самый простой способ избежать проверок и вопросов по поводу того, что она делает здесь в это время. Как офицер она имела право проверять любые кластеры Станции в любое время.

– Тут довольно красиво по ночам, – сказала Эстер, – все в полном порядке. Место, где нет загадок, все строго по регламенту. Рост, созревание, сбор и посев.

Они шли вдоль ровных рядов, где зеленели ровные гладкие стебли растений. Над каждым из них светила лампа, раз в несколько секунд слышалось шипение поливочной системы. Тут было жарко, влажно и пахло землей.

– А вот тут небольшой экспериментальный отсек и прилегающая к нему исследовательская лаборатория. Она небольшая, в основном исследуются и выводятся декоративные виды.

– Что, больше нет загадок у природы? – Спросила Ли.

– Нет, по крайней мере, что касается растительной жизни.

Браслет на руке офицера Ли коротко завибрировал. Оповещение, что дрон-12 вышел из атмосферы планеты. Такое оповещение мог поставить себе любой житель Станции, если хотел отследить путь дрона-12. Многие ставили себе такое оповещение, сигнал, означающий, что дрон-12 отправился на поиски Планеты.

Но сегодня офицер Ли задалась вопросом, насколько правдив этот сигнал. Действительно ли дрон-12 покинул Станцию. Она зафиксировала время сигнала.

После небольшой экскурсии по Оранжерее, в ходе которой она узнала как выглядят некоторые растения, офицер Ли попрощалась с Эстер и ушла к себе. Нужно поужинать, прогуляться по парку и лечь спать. Это ее ежевечерний ритуал, не стоило привлекать к себе внимание Центра пренебрегая такой мелочью, как прогулка. Хотя это означает, что данные по дрону-12 она сможет посмотреть только завтра.