- Госпожа Тень! Если у вас есть ещё какие-то идеи, самое время их высказать! – с трудом справляясь с дыханием, прокричала девушка, - Я не добегу сама… никак! – чуть не плача заявила она, снова пустившись в бег за Факум-Карух, что вёл её всё это время. Пернатый хищник терпеливо кружил чуть вдалеке, решив подождать пока девушка снова не пустится в бег.

Каждую минуту Мин оглядывалась назад, пытаясь угадать насколько преследователи к ней приблизились. Каждый раз, как ей казалось, что твари стали чуточку ближе, девушка невольно увеличивала свой тем, подгоняема собственным страхом. Ноги с каждой минутой болели чуть меньше, а тело становилось чуточку легче, что позволило ей выиграть лишние двадцать минут. Но резервы человеческого организма, насколько бы он тренированным ни был, не бесконечны, так что итог был весьма ожидаемым: её снова нагнали спустя два часа после побега.

Один потрошитель и шесть трёхглазых хортов…! Весьма внушительная группа искажённых, способная разобраться даже с парой броневиков, напав на тех из засады, гналась всего за одной женщиной! В обычных условиях это показалось бы Минигуль странным, однако сам факт того, что две прежних группы охотников ранее пали, весьма лаконично объяснял новый расклад. Но от этого легче девушке не становилось.

- Гляди вперед, самка, мой воин уже совсем близко. Не пугайся и продолжай бежать что есть силы, – раздался знакомый голос буквально из ниоткуда прямо над головой девушки, а птицы высоко в небе вдруг яростно закричали, ринувшись на преследователей в последней атаке. От неожиданности она чуть не споткнулась, но быстро восстановила ритм бега, прямо на ходу впрыснув в шею последнюю дозу стимулятора. Ей очень хотелось обойтись без неё, но ситуация требовала пустить в ход любые возможные ресурсы, ибо попасть в руки тварей, когда где-то впереди её уже ждало спасение, было совершеннейшей глупостью по мнению Минигуль. А впереди и правда что-то мелькало… И приближалось довольно быстро!

Стараясь не слушать яростные, но всё же печальные предсмертные крики птиц, попадавших в когти её преследователей, девушка ещё раз постаралась внимательно присмотреться к фигуре, маячившей вдалеке.

- Боги… не оставьте свою глупую дочь… - с трудом подавила она рвущийся из груди возглас, осознав, что и впереди её ждёт нечто чудовищное. Но отступать более было некуда – позади за неё отдавали свою жизнь десятки Факум-Карух, а значит она не имела права сдаваться! Сжав зубы до скрежета и кулаки до побелевших костяшек, девушка самоотверженно ускорилась из последних оставшихся сил, стараясь не слушать грозные рыки и внушающий ужас топот за похолодевшей спиной.

* * *

Панцирник хоть и обладал весьма короткими для его размеров лапами, но благодаря их силе и сумасшедшей выносливости, перебирал ими с запредельными скоростями. Словно ретивый конь из древних легенд и сказок людей, зверь с весьма странной кличкой «Говнюк» (гадил он дай боже! Лютого с его обонянием напрочь сносило) летел сейчас вперёд стремительным галопом, в каждый момент времени касаясь земли лишь одной своей лапой. От этого его бег походил больше на низкий полёт на воздушной подушки, чем на бег, так как скорость панцирник на столь ровной поверхности под конец развил почти до ста километров в час, что было его фактическим пределом, достичь которого было очень непросто.

Получив предупреждение от Тени, что они всё ещё могут опоздать со своей помощью, Лютый не без труда, но убедил Говнюка, что сейчас самое время как следует поднажать. Пусть зверь и мог постоянно поддерживать скорость примерно шестьдесят километров в час, но этого всё ещё оказалось мало – всё же дистанция была весьма и весьма ощутимой.

- Держись, зверюга, скоро будет мясо! Давай, родной, поднажми ещё немного! – кричал лесной чёрт сквозь ревущий в ушах ветер, сидя верхом на шумно хрипящем трёхсоткилограммовом чудовище, старясь при этом не свалиться с его гладкой спины. Он своим зрением уже чётко видел, как саму цель их дурацкого спринта, так и ненавистных преследователей, а потому тут же передал Говнюку под ним образы новой свирепой дичи и частицу своей силы души. Сейчас единственное, на что мог надеяться Лютый был панцирник и его твёрдая воля, а значит он должен был сделать всё от него зависевшее, чтобы подбодрить своего уставшего скакуна.

Панцирник, поняв, что их цель уже близко, и даже выглядит весьма аппетитно, на одних заложенных в его тело инстинктах, пусть и с поддержкой своего седока, неожиданно подстегнул могучий организм, заставив его сжигать запасённые ранее силы в удвоенном темпе. На короткий момент он даже преодолел свой обычный предел, за секунды преодолев оставшийся километр, промелькнув при этом мимо бегущей в их сторону двуногой словно живой ураган, и с радостным рёвом тут же пошёл на таран против самого большого из представленной дичи.

Столкновение с огромным потрошителем, весившим тонну, выглядело словно фантазия сумасшедшего – настолько было ненормальным происходящее. Тот даже не успел толком понять, что же на него в итоге накинулось, как уже получил увесистый удар панцирем в корпус. Говнюк был настолько отбитым, что даже и не подумал притормозить, отбросив противника на сотни метров назад пусть и улетев за ним следом.

Пока оба они катились по ядовитой пустыне, сгруппировавшись в меру индивидуальных способностей и пытаясь прийти обратно в себя, Лютый с огромным трудом пережил свой экстремальный прыжок за борт оборзевшего транспорта, и лишь в самый последний момент перед атакой врага сумел поставить мозги свои на нужное место.

Отбросив привезённый с собою кулёк, и уйдя от удара клешнёй перекатом, он тут же ускорился, стремительно атакуя, ибо в любой битве для победы следовало удерживать инициативу против врага! Захват предплечья растерявшейся на мгновение уродливой трёхглазой твари, быстрый захват его горла с последовавшим рывком на себя и вот уже минус один – хорт лежит на земле, хрипя и захлёбываясь собственной кровью. Лютый играючи вырвал ему кадык своими мощными пальцами, увенчанными короткими, но бритвенно острыми когтями!

Обладая развитой техникой рукопашного боя, и имея тело, усиленное нитрид-титановым сплавом, бывший орбитальный десантник в буквально смысле превратился в машину смерти. Оставшиеся искажённые с ходу, как и говорили им их инстинкты, постарались окружить неожиданно юркую дичь, атаковав одновременно, но наученный горьким опытом прошлого и помня о тренировках, Лютый моментально перемещался в сторону так, чтоб перед ним оставался один, максимум пара противников, чем постоянно мешал искажённым воспользоваться численным преимуществом в полной мере.

Отступая и маневрируя почти что по кругу, Лютый подловил удачный момент, стремительно атаковав ударом кончиков пальцев ноги противника в корпус – самой дальнобойной и смертоносной атакой из боевых искусств прошлого - но человеческий опыт сыграл в этот раз с ним не очень добрую шутку. В этом ударе пальцы ноги складывались в подобие живого копья, нанося ощутимый урон оппоненту, вот только в реалиях Лютого всё было значительно хуже. Нитрид-титановые золотистые когти его ноги, сложенные в плотный пучок, прошили тело трёхглазого хорта на сквозь, из-за чего Лютый на мгновение лишился манёвренности, застряв в новом трупе своей правой ногой. Этой его оплошностью тут же воспользовались два ближайших урода, атаковав строптивую рогатую дичь с разных сторон.

Лишь чудом он успел разогнать свой организм запредельными дозами адреналина, впрыснутых телом на голых инстинктах, что позволило ему вывернуться и отступить. Но и без потерь в итоге всё равно не обошлось – оторванная его когтями клешня одного из оставшихся монстров торчала теперь в его левом бедре, пробив мышцы ноги насквозь. И лишь клокотавший в теле Лютого адреналин отсрочивал приход жуткой боли от полученной раны. Действовать дальше следовало стремительно…!

* * *

Минигуль с огромным трудом сейчас стояла на своих дрожащих ногах, опёршись на них своими руками. Столько приложено усилий, столько вынесено страданий и вот теперь её жизнь зависит от каких-то странных чудовищ, внушающих ужас не меньше чем искажённые, с которыми они сейчас схватились буквально насмерть. А ведь трофеем во всей этой кутерьме выступает она!