– По-разному. Но красивей всего, пожалуй, звучит «Колыбель». Мы тут все, как маленькие ляльки, сидим, пока папа Череп ходит на охоту.

Зоя осталась одна за столом допивать чай. В этот момент сзади к ней подошёл Череп и спросил:

– Фёдор объяснил тебе наши порядки?

Зоя вздрогнула от неожиданности:

– Да.

Череп прошёл пару шагов вперёд:

– Ты с ними согласна?

Зоя, ни секунды не сомневаясь:

– Да, полностью.

Череп кивнул:

– Пойдём за мной, я покажу, где ты будешь спать.

Глава 2. Карантин

Соединённые Штаты Америки. Военный госпиталь, офицер лет тридцати лежал на койке. В этот момент в палату зашёл врач и произнёс:

– Билл, вставай, мужик, к тебе пришли.

Небольшая комната с двумя стульями напротив. На одном из них сидел Билл, на другом полковник с красной папкой. Рядом стоял помощник. Полковник начал диалог:

– Мы тщательно изучили ваш доклад. Русские смогли превратить вирус в оружие. Вы знаете, где у них может быть спрятан антивирус?

Билл ответил:

– Антивируса нет. Если вы не до конца поняли. Они изобрели не то, что хотели. Подразумевалось сделать биологическое оружие, которое бы кратковременно парализовало людей. Но когда я пробрался на базу, обнаружил монстров в клетке.

Полковник спросил:

– Как вирус вырвался наружу?

Билл, выдержав небольшую паузу:

– Я открыл клетки. Люди только силу понимают. Подобный инцидент заставил бы свернуть все работы по разработке биологического оружия во всех странах.

Полковник стал медленно мотать головой:

– Да уж. Билл, вы военный преступник. Вы хоть представляете, что натворили?

Билл гнул свою линию:

– Я заставил задуматься долбаных учёных о том, чем они занимаются!

Полковник протянул Биллу папку с документами:

– Взгляни.

Билл открыл папку и увидел карту мира, на которой Россия и вся Европа были отмечены красным цветом.

Полковник спросил:

– Впечатляет? Мы потеряли связь с Москвой, Берлином и ещё дюжиной стран на континенте. Вирус с сумасшедшей скоростью распространился по Евразии. К счастью для нас, он пока не покинул границы материка. Это величайшая катастрофа.

Билл был в ужасе:

– Какая ситуация у нас в стране?

Полковник ответил:

– Мы полностью закрыли все торговые и информационные каналы. Американцы думают, что в мире новая волна коронавируса.

Билл спросил:

– А как же тысячи американцев, что сейчас находятся в Европе?

Полковник забрал папку и произнёс:

– Их смерти на твоей совести.

В этот момент помощник подошёл к Биллу и заковал его в наручники.

Билла везли в чёрном микроавтобусе. В этот момент преступник рассуждал про себя: «Я погубил миллионы людей. Человечество вернётся в каменный век, и это в лучшем случае. Инфекция слишком сильна, рано или поздно она проберётся и к нам. Боже, я погубил наш мир».

Размышляя о содеянном, Билл спросил у сопровождающего:

– Товарищ полковник, что теперь ждёт меня?

Офицер ответил:

– Соединённые Штаты уже разрабатывают антивирус. Так как сроки очень сжатые, нужно испытывать его сразу на людях. И будь моя воля, антидот испытывали бы на тебе. Но сейчас не время раскидываться такими профессионалами, как ты.

Билл, воодушевившись, спросил:

– Какова моя задача?

Полковник:

– Мы поддерживаем связь с российским кораблём, на котором учёный тоже разрабатывает вакцину от зомби-вируса. У него есть материал и добровольцы. Но не хватает оборудования. Твоя задача – вместе с отрядом специального назначения доставить всё необходимое оборудование и всячески помогать нашим русским партнёрам в решении главной мировой проблемы.

Ночь. Порт.

Билл смотрел, как на корабль с помощью погрузчиков загружают контейнеры с оборудованием. Он был одет в военную форму с бронежилетом. Полковник подошёл и сказал:

– Билли, это твой отряд.

Билл повернулся и увидел двенадцать человек в военной форме. Типичные американские солдаты, выполняющие каждый свою функцию. Полковник подошёл ближе к военному преступнику и сказал:

– Ты их командир, но как только всё это закончится, пойдёшь под суд. Удачи.

Хлопнув Билла по плечу, полковник удалился. Билли в этот момент обратился к солдатам:

– Меня зовут Уильям Ньюэлл, но вы можете называть меня по званию. Нам предстоит непростая миссия. Но я уверен, что мы справимся. Сейчас мы пройдём на корабль и отправимся в Россию. Время в пути займёт десять дней. По прибытии мы должны оказывать полное содействие российским учёным. Вопросы?

Темнокожий солдат по имени Тайриз спросил:

– Я слышал, что вы уже бывали там, насколько всё плохо?

Билл ответил:

– Не стану скрывать. Нам придётся столкнуться с настоящими монстрами.

Тайриз ответил:

– Я слышал о русских, но не думал, что они настолько ужасны.

Солдаты засмеялись, а Билл шёпотом произнёс:

– Дай вам бог сохранить своё чувство юмора.

Отряд специального назначения поднялся на корабль. Судно начало свой путь.

Глава 3. Корабль

Ржавая посудина, бросившая якорь у берегов Нового Города, стала единственным спасением для людей. За это корабль многие символично называли «Ковчег». В советские времена Новый Город был портовым населённым пунктом, но, как это часто бывает, всё разрушила новая власть. Поэтому на ходу был лишь один ржавый корабль, который на скорую руку подлатали во имя спасения. Там-то и трудился капитан Матвеев над вакциной от вируса. На столе, связанный, лежал обычный заражённый с подключенными датчиками. Матвеев подошёл к нему и уколол препарат в грудь. Заражённый хрипел, он жаждал откусить кусок от капитана, но крепкий ремень на шее не давал и малейшего шанса пошевелить головой. Матвеев смотрел на мониторы, но ничего не происходило. Сердце зомби не начинало биться. Капитан сел на стул, снял очки и устало вытер лоб. Затем другой рукой включил диктофон:

– Эксперимент номер двадцать один не увенчался успехом. Даже если вакцина работает, она не сможет распространиться по телу, в котором сердце не гоняет кровь. Зомби невозможно вылечить, но возможно спасти живых. К сожалению, чтобы это выяснить, нам нужен человек, которого недавно укусили.

Капитан выключил свет в кабинете и вышел, закрыв дверь на ключ. Матвеев шёл по коридору к своей каюте. На пути ему повстречался капитан корабля, пятидесятилетний мужчина с усами:

– Как успехи, кэп?

Матвеев ответил:

– Сложно сказать. Зомби мертвы, колоть их лекарствами бесполезное занятие. Но вот мутанты, они слишком умны, чтобы быть мёртвыми. Возможно, стоит испытать лекарство на мутировавших зомби.

Капитан корабля побледнел:

– Хочешь сказать, для следующего эксперимента тебе нужно поймать мутанта, живого мутанта?

Матвеев развёл руками:

– Да. Иначе все эти эксперименты не имеют смысла.

Мужчина почесал свои усы и произнёс:

– Это риск. Нам нужно выбрать самого слабого из мутантов. Сержант подойдёт?

Матвеев замотал головой:

– Боюсь, что нет. Я бы не назвал Сержанта мутантом. Скорее, это просто прокачанный обычный заражённый.

Капитан корабля предложил следующий вариант:

– Висельник?

Матвеев вновь забраковал предложение:

– У него все кишки навыворот. Думаю, если вакцина будет работать, она его тут же убьёт.

Капитан корабля расстроился:

– Тебе не угодишь. Действуйте по ситуации тогда. Но не приводите Кома.

Матвеев кивнул в знак согласия.

Капитан прошёл в свою каюту, снял форму и рухнул на кровать. Он был вымотан круглосуточной работой, но даже когда закрывал глаза, ему снились кошмары. Наверняка как и всем в новом мире. Чаще всего ему снился один и тот же сон о том, как он держал Игоря за руку, когда того тянул к себе Висельник. Капитану не хватало сил, и парня утаскивало в толпу голодных зомби. Действие сна внезапно переходило в каюту. Напротив койки Матвеева сидел Игорь. Приняв сон за явь, капитан спросил: