Он рассказал королеве о своей жизни, обращении, обо всем, даже не помышляя о том, чтобы утаить хоть малейшую деталь. Правда он не думал, что это может быть интересно. Но, судя по выражению ее лица, это было не так. Антуану казалось, что еще никогда его не слушали с таким вниманием. А редкие реплики Немезис выдавали острый ум и мудрость. Еще бы, ведь она была старше всех, кого он когда-либо видел.

Когда Антуан закончил свой рассказ, королева проговорила, изящно подперев подбородок рукой:

– Ты очень интересный собеседник. Я рада, что мне выпал случай познакомиться с тобой.

– Рад быть вам полезен, – восторженно ответил Антуан.

– Приближается рассвет, и мне не хотелось бы подвергать тебя излишней опасности, удерживая возле себя. Но, я надеюсь, завтра мы увидимся вновь.

– Как пожелает моя госпожа, – в его голосе звучала едва скрываемая радость.

– Тогда до завтра, – Немезис склонилась, и ее губы в легком поцелуе коснулись губ Антуана.

Это заставило его опешить. С трудом придя в себя, он пробормотал:

– До завтра, Ваше Величество, – и поспешно вышел из зала.

Когда он удалился, Рамир присел рядом с королевой и спросил:

– Почему вы не заставили его остаться, госпожа? Наверняка, он был бы не против.

– Не стоит торопиться. Его сердце только начинает биться для меня, – загадочно проговорила Немезис, встав с трона.

В Орлеан Менестрес и ее спутники добрались с некоторым опозданием. Из-за сильного ливня размыло дороги. Пришлось ждать.

Это ожидание выводило из себя, поэтому, как только стало возможно ехать, они чуть не загнали лошадей, торопясь в город. А найти нужный дом, притаившийся по соседству с собором, уже не составило труда. И вот Менестрес уже стучала в дверь.

Едва раздался первый стук, как дверь отворилась, и на пороге возникла черноволосая девушка лет двадцати – двадцати трех, среднего роста с удивительными фиалковыми глазами, которые ярко горели на смугловатом лице. От нее веяло силой, которая может исходить только от вампира.

– Здравствуй, Милена, – приветливо улыбнулась Менестрес. – А где твоя сестра?

– Менестрес! Наконец-то вы приехали! О, Димьен и Танис тоже здесь! – всплеснула руками девушка. Сразу видно, что она очень рада их появлению. – Проходите. Сели сейчас подойдет.

Они вошли в дом. Стоило им сесть, как из другой комнаты к ним вышла еще одна девушка. Она была точной копией Милены. Близнецы. Но, если всмотреться, между ними можно было найти и отличия. Черты лица Селены были чуть мягче, чем у сестры. Она была старше на полчаса. Менестрес знала, что и характеры у них отличаются. Милена более горячая, даже жесткая, иногда взбалмошная. Селена наоборот, спокойна и собрана. И все же сестры очень дружны, просто не разлей вода.

Сейчас, встав рядом с сестрой, Селена сказала:

– Я рада, что все вы благополучно добрались.

Менестрес окинула их взглядом любящего родителя с ног до головы, потом встала и, не сдержавшись, обняла сестер, проговорив:

– Милена, Селена, как же я рада вас видеть, мои дорогие! Жаль только, что наша встреча вызвана такими прискорбными обстоятельствами!

– Да, верно, – лица сестер тотчас стали серьезными.

– Наши опасении подтвердились?

– Да, – кивнула Милена.

– Даже хуже, – добавила Селена. – Мы узнали, что она, чтобы увеличить свою силу и способности, использует кровную связь клана.

– Что-то подобное я и подозревала, – сокрушенно покачала головой Менестрес.

– Неужели она пошла в этом до конца? – спросил Димьен, его руки невольно сжались в кулаки.

– Мы точно не знаем, – ответила Селена. – Мы не решились внедриться, ведь она знает нас в лицо, но, судя по тому, что нам удалось выяснить, да.

– Какие именно признаки указывают на это? – голос Менестрес был серьезен как никогда.

– Четверо ее вассалов в ранге магистра погибли, погибли от солнечного света. Еще один вспыхнул от огня как свечка. Он остался жив, но, насколько мы знаем, на него теперь страшно смотреть – все тело сплошные ожоги, даже хуже.

– Проклятье! – вырвалось у Менестрес. – Значит, она не просто тянет силу от своих птенцов и вассалов, но и наверняка будет использовать их как щит. Вы сообщили Совету?

– Нет, – покачала головой Милена. – Она – член совета, и ее могли предупредить.

– Вы правильно поступили. Но с Советом поговорить все же придется. Мне бы не хотелось, чтобы они вмешались в самый неподходящий момент.

– Но пока мы будем созывать Совет, мы упустим драгоценное время, – возразил Димьен.

– Экстренные ситуации требуют экстренных решений, – сурово проговорила Менестрес. – Мне нет нужды встречаться лично со всеми членами совета.

– Ты задумала установить с ними контакт прямо отсюда? – догадался Димьен.

– Именно. Милена, Селена, мне нужна комната с большим зеркалом и кувшин с водой.

– Хорошо, все будет, – сестры тотчас поднялись, чтобы выполнить ее поручения.

– Может, хоть чуть-чуть отдохнешь перед этим? – вступила в разговор Танис. – Мы же больше суток ехали без передышки. Ты, наверняка, устала.

– Не беспокойся, – она положила руку на плечо подруги. – Я гораздо выносливее, чем кажусь.

– Я знаю, и все же…

– Все будет хорошо.

– Комната готова, Менестрес, – сообщила Селена. – Все, что ты просила, тоже.

– Отлично. Тогда приступим.

У двери в комнату вампирша остановилась и сказала остальным:

– Чтобы вы не услышали – меня не беспокоить. Идите.

– Хорошо, – хором ответили сестры.

Танис только кивнула. Потом они ушли. Но Димьен остался, даже не сдвинувшись с места

– Мне пора приступать к делу, – напомнила Менестрес.

– Я видел, как ты делаешь это, и думаю, тебе может понадобиться моя помощь.

Он говорил настолько серьезно и решительно, что вампирша сдалась и сказала:

– Ладно. Но, что бы ты не видел и не слышал – ко мне не прикасаться, не говорить и лучше не двигаться.

– Будет исполнено. Считай, что меня нет.

Они вошли в комнату, плотно затворив за собой дверь. Димьен сел в самом дальнем углу на стул и стал совершенно неподвижен, словно статуя. Менестрес окинула взглядом комнату, и увиденное ей понравилось. Мебели практически не было, пол устилал пушистый ковер, еще валялось несколько подушек. Единственное окно было плотно зашторено. Сейчас была ночь, но и днем внутрь не проникнет ни лучика. Зеркало стояло практически в самом центре комнаты, а кувшин с водой невдалеке на столике.