— Я слышал про случившееся ночью, но не придал этому значения. Думал, что Аджит просто в очередной раз привлекает внимание. Понимаешь, мне в голову не могло прийти, что нужная мне девушка прячется в Академии. Тебя же до сих пор ищут в землях Райзии. Прости меня за Аджита. Если хочешь, я поговорю с отцом, и его на несколько лет заточат в Скалистом княжестве. Он посмел напасть на невесту своего брата!
— Невесту?! — я сидела на траве, до зелёной кашицы сминая в ладонях гладкие листочки липы, — не помню, когда соглашалась на подобное. Ты украл меня из моего мира, мой настоящий жених остался там!
— Ты про Ваню? — Каливан вздохнул, и во мне словно что-то сломалось. Я до последнего верила в то, что Сударьков к истории с моим похищением не причастен. Но, тогда откуда дракон знает его имя?
— Не надо злиться, твой Ваня не сделал ничего ужасного… Ну, по крайней мере, осознанно. Хорошо, я расскажу тебе всё. Но с одним условием. Ты согласишься на несколько свиданий.
— Ещё чего! Просто отправь меня обратно домой прямо сейчас! — возмутилась я.
— Прости, но это не возможно. Только кольцо может переместить тебя назад, если однажды ощутит к тебе признательность. Но, этот артефакт довольно капризен… Кстати, сейчас он подчиняется только тебе, и так будет до тех пор, пока ты не решишь добровольно передать его кому-то ещё.
— А если я решу передать кольцо, к примеру, Ольви, она не сможет направить меня домой?
— Нет, потому что только ты знаешь, где находится твой родной мир.
— Но ты же смог перенести меня сюда…
— Только потому что… Да неважно. Никому, кроме тебя, не под силу открыть безопасный портал без триганов. Только магия, запечатанная в этом кольце, способна на подобное.
— Я слышала, что ключи, с помощью которых была создана Академия, тоже могут открыть портал. Если собрать их вместе…
— Это всего лишь легенда. Никто не знает, как выглядят эти ключи. Никто не пробовал с их помощью открывать порталы между мирами. А если и пробовали, то от этих испытателей даже следов не осталось, — пожал плечами Каливан.
— Если этот артефакт-кольцо не действует, ты мог бы создать другой, — упрямо возразила я.
— Не могу.
— Почему? В этом мире мне опасно находиться. Аджит уже пытался избавиться от меня, вдруг ещё кто-нибудь, узнав правду обо мне, последует его примеру?
— Я никому не позволю причинить тебе боль, — дракон вдруг протянул руку и нежно погладил меня по щеке, — королевская семья защитит тебя. Не для того я пожертвовал магии пятнадцать лет своей жизни, чтобы, увидев тебя, потерять…
— Что? Ради создания этого кольца ты отдал часть своей жизни?
— Эта одна из причин, почему артефакт получился особенным. Он впитал жизнь наследника королевской семьи. Но, даже если бы я захотел повторить эксперимент по созданию подобной вещи, у меня бы не получилось. Шанс создать такой артефакт появляется раз в два столетия…
— Звучит безнадёжно, — я увернулась от тёплой ладони, ласкающей мою щёку. Почему-то некстати вспомнились холодные руки эльфа, — что касается Аджита… Я не хочу ему мстить. Это ваши с ним внутренние разборки. Просто сделай так, чтобы он не докучал мне больше. Например, заставь отца лишить его денежного содержания.
— Обязательно. А ещё я пропишу ему лично от себя пару крепких ударов, — мстительно пообещал Каливан, — теперь он не посмеет даже приблизиться к тебе! Если хочешь, могу обеспечить тебе постоянную охрану, Дина. И даже на занятиях…
— На занятиях?! Ты серьёзно? Чтобы на меня все показывали пальцем…
— Ты всё равно окажешься в центре внимания, едва все узнают, что ты — невеста наследника Эндогара.
— Я не соглашалась становиться твоей невестой, — снова повторила я.
— Зато согласилась на несколько свиданий. У меня есть повод надеяться…
— Да не соглашалась я! И не понимаю, почему бы тебе прямо сейчас не раскрыть все свои тайны. Что ты скрываешь про Ваню и про то, из-за чего тогда подрался с Аджитом на вечеринке? Я знаю, что он шантажирует тебя, он что-то про тебя знает!
Каливан не успел ответить, потому что за моей спиной прозвучал звонкий голос Ольви:
— Вот значит, где вы прохлаждаетесь во время урока! Аристарх заметил ваше отсутствие, и сказал, что на следующем уроке обязательно вас спросит! Кстати, Дина, я видела ректора. Представляешь, сегодня он приглашает нас на ужин… Ты рада? Мало кто из студентов удостаивался такой чести… Но ты за одну ночь стала очень популярной! Впрочем, если тебя он собирается тебя отчитать, то зачем позвал ещё и меня?
Пока Ольви размышляла вслух, я переводила разочарованный взгляд с Каливана обратно на подругу. Похоже, дракон понял, что мне ничего не остается, кроме, как вернуться на занятия. Сейчас придут другие ученики, зачем нам лишние уши?
А к новому разговору со мной Каливан успеет подготовиться. Не говоря о том, что мне придётся сходить с ним на свидание, если я хочу узнать правду о том, как оказалась в этом мире.
Что же до приглашения ректора… Неужели он уже в курсе, что я стащила вещь из его кабинета? Только этого не хватало!
***
Первый лорд королевства Тарвеллиум, Баэль Кирионский жил в отдельном флигеле Восточной башни, довольно близко от главного учебного корпуса. У дверей нас встретила служанка в скромном платье коричневого цвета и в белоснежном чепчике — эльфийка средних лет с совершенно непримечательным лицом. Она пригласила нас с Ольви внутрь, и мы вошли в парадную гостиную. Здесь оказалось уютно — много света, мягкий угловой диван, а также большие хрустальные вазы, в которых благоухали садовые розы. Но служанка провела нас дальше — в просторную комнату, смежную с кухней.
В центре комнаты располагался большой стол с салатами, закусками и напитками. Ректор невозмутимо сидел за столом, ожидая гостей. На его коленях сверкала чистотой белоснежная салфетка, рядом с тарелкой лежала тонкая книжка. Ничего удивительного — Баэль не мог оторваться от учёбного процесса даже во время еды. Хорошо, что о нём было кому позаботиться: рядом хлопотала та самая молчаливая служанка.
И, если к встрече с ректором я морально подготовилась, хоть и ожидала возможных сюрпризов, то второй человек за столом меня удивил. Мы с Ольви обречённо переглянулись: что здесь забыл Руф?
Веснушчатый парень выдавил угрюмую улыбку. Видимо, он тоже слабо понимал, зачем он здесь. Но отказаться от приглашения не посмел.
Ректор деловито спрятал книжку в карман своего жемчужно-серого пиджака и окинул нашу компанию ободряющим взглядом. Впрочем, его аметистовые глаза, остались такими же холодными.
— Ну же, смелей, присаживайтесь! — поторопил он нас с Ольви.
Подруга тихонько вздохнула, бросила ещё один короткий взгляд в мою сторону и села за стол. Я чувствовала острую вину перед ней. Стоило рассказать ей сначала про Каливана, а потом, про то, что случилось со мной возле разрушенного храма Анайрэ этой ночью, Ольви жутко разозлилась.
«Ты не захотела даже попрощаться со мной! Наша дружба для тебя что-нибудь значит? А если бы ты погибла?!» — обиженно повторяла она, петляя взад — вперёд по моей комнате, пока я кормила Бекки. Наверное, она перестала бы со мной разговаривать, если б не этот ужин. Получив приглашение, Ольви догадалась о возможных неприятностях. И появление Руфа только усилило её подозрения.
Ужин, тем временем, продолжался. Быстро справившись с салатами, словно от этого зависела наша жизнь, мы с Ольви ждали горячее, допивая брусничный морс. Хотелось поскорее убраться с глаз ректора.
Руф не отставал и работал ложкой едва ли, не усерднее нас. Но, стоило ректору задать ему вопрос, как он подавился и закашлялся.
— Руф Берг, вы же учитесь у нас, как стипендиат, и скоро выпускаетесь, верно? Вы же не станете лгать мне в лицо, рискуя потерять своё место?
Брат Ольви поспешно кивнул и испуганно сжался. Уж не знаю, какой вопрос он ожидал услышать, но точно не тот, что прозвучал в следующую минуту:
— Скажите, кем приходится вам леди Динара?
