– Если все так, как ты рассказываешь… Если я больше года скрывалась в Императорской академии, бабушка меня не простит.

– Поговори с ней, – мягко повторил Коэл. – А пока я распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак.

Коэл поднялся и вышел из комнаты. Я покосилась на часы. Да, пожалуй, в двенадцать дня еще можно именно позавтракать.

Пока еду не принесли, решила хоть немного привести себя в порядок. Сползла с кровати и отправилась в ванную. При виде своего отражения захотелось завопить. Неестественно белая кожа, круги под глазами. Бледные, синеватые губы и жуткий колтун вместо волос – это просто кошмар. Удивительно, что Коэл так спокойно со мной говорил и даже не кривился. Улыбался! Старался быть мягким, обходительным…

Неужели мы помирились? Нет, не помню. Даже не представляю, как такое возможно.

Слабость усложнила задачу. Руки дрожали и не желали слушаться, ноги подгибались. Голова слегка кружилась. Но я упорно справлялась сама, не хотела звать служанку. Чем дольше я бодрствовала, тем сильнее просыпался голод. Но водные процедуры были все-таки важнее. Как и возможность поразмышлять наедине с собой.

Как мы могли помириться с Коэлом? Он казался таким мерзким, таким заносчивым. Но что если все, что он говорит, правда? Согласился на свадьбу под давлением, на самом деле не хотел, доводил меня. А потом увидел в академии и впечатлился.

Я даже не помню, какой была в академии! Что там происходило?

Постойте. Коэл сказал, что я окончила первый курс. Что у меня есть магия.

Это же спасение!

Я могу настоять на том, чтобы бабушка позволила мне продолжить учебу. Никакую свадьбу я точно не хочу и буду отпираться до последнего. Возможно, удастся выиграть время. Чем больше, тем лучше.

Магия…

У бабушки есть магия. Правда, использует она ее крайне редко. Стихия огня. А у меня, выходит, огонь и ветер.

Попробовать призвать стихию? Интересно, что из этого выйдет.

Я сосредоточилась и обратилась к магии. Легкий ветерок пронесся по ванной комнате, пошевелил полотенца на вешалке. Есть, получилось! У меня действительно есть магия. Правда, тут же накатила тошнота, усилилось головокружение. Похоже, я поспешила. Стоит для начала поесть и дать себе время на восстановление.

Но если Коэл не врет, я провалялась без сознания целых три недели? Кошмар! Сколько же всего я пропустила в академии.

А смогу ли я вообще вспомнить обо всем, что успела выучить на занятиях?! Что если память отшибло безвозвратно?

Так, главное не паниковать. Ветер я смогла призвать. Значит, навыки остались. Все остальное наверстаю. К тому же, некоторые воспоминания потихоньку всплывают. Например, я точно уверена, что добралась до Аравеля. Поступление и учебу в академии не помню, но верю, постепенно эти воспоминания ко мне тоже придут.

К счастью, когда я вернулась в комнату, Коэла здесь не было. Зато на столике стоял поднос с едой. Я тут же поспешила утолить дикий голод.

А через полчаса пришла служанка.

– Леди Раяина, вас ждет леди Истрелла. Я помогу вам.

19.01

От помощи отказываться не стала. Все-таки чувствовала себя еще не слишком хорошо. После завтрака голова перестала кружиться, да и ноги почти не подгибались, но слабость в теле еще ощущалась. И немудрено – три недели провести без сознания! Бабушке наверняка пришлось обратиться к помощи магов жизни.

Служанка помогла облачиться в платье и сделала несложную прическу. Я нервничала. Всегда чувствовала рядом с бабушкой неуверенность и неспособность отстоять свою точку зрения. Бабушка всегда побеждала. Всегда подчиняла и подавляла. Быть может, Коэл был не так уж и не прав, когда посчитал меня слабой, ни на что не годной девчонкой. Рядом с бабушкой я такой себя и ощущала.

А сейчас совершенно не на что опереться. Коэл говорит, что я училась в академии. Закончила первый курс с отличием. У меня есть магия, в конце концов! Но я совершенно не помню всего этого. Не помню, какой стала вдали от бабушки. Не помню, как вела себя в академии. Какое место заняла в студенческом обществе на втором курсе, когда все раскрыли свои имена, а мне наверняка пришлось утаить, что я Раяина Эффер.

Бабушка встретила меня в большой гостиной с выходом в сад. Одну стену здесь полностью занимали окна и двери. Сейчас двери были закрыты, а окно лишь немного приоткрыто. На улице светило солнце, но осень уже заявила свои права, а потому воздух должен быть достаточно холодный.

Я замерла на пороге, встретившись глазами с бабушкой. Высокая, худощавая, волевая женщина. Даже в старости она не утратила аристократической осанки. А ее взгляд не стал ни капли мягче – все такой же уверенный, жесткий и… подавляющий.

– Присаживайся, Эмалита, – она указала рукой на кресло напротив нее.

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Никогда не любила первое имя. Присела. Тем более что в ногах вновь ощутила слабость.

– Ты даже не представляешь, дорогая внученька, как много всего я хочу тебе сказать.

Почему же? Представляю.

– Но из сочувствия к твоему состоянию… постараюсь воздержаться от излишней эмоциональности. И все же… Все же ты посмела ослушаться меня. Сбежать в академию.

– Выходит, посмела, – я развела руками.

Бабушка смерила меня раздраженным взглядом.

– Да, крайне неудобно говорить о том, чего ты даже не помнишь. Поразительно, как долго ты продержалась, как долго скрывала свое настоящее имя. Никто в академии не догадался. Но… случай все решил за тебя. И теперь ты снова здесь.

– Я хочу вернуться в академию.

– Неужели? Ты ведь даже не помнишь, как училась там.

– Зато я уверена, что у меня есть магия.

– Коэл сказал?

– Не только.

Я сосредоточилась и призвала ветер, пошевелив им портьеры.

Бабушка приподняла бровь.

– Ты еще слишком слаба, Эмалита, чтобы устраивать подобные эксперименты. Или вспомнила, как использовать магию?

– Нет, не вспомнила. Но навыки остались.

– Ты изменилась.

– Разве?

– Да. Раньше ты спорила, но в твоем упрямстве, кроме противостояния, не было ничего. Сейчас… ты на что-то опираешься.

– Может, это потому, что ты всегда меня подавляла? А в академии я поняла, какой могу быть? Узнала саму себя? Пусть даже не помню сейчас этого. Но обязательно вспомню.

– Дерзкая девчонка, – бабушка качнула головой. – Но как ни странно, я готова обсудить с тобой этот вопрос. Должна признать, ты не получишь образования лучше нигде, кроме как в Императорской академии.

– И ты согласна с тем, что мне нужно магическое образование?

– Эффер всегда были сильной семьей. Влиятельной, богатой и… сильной магически. На твоей матери природа отдохнула. Но ты не такая. Ты еще станешь настоящей Эффер.

– Или Ишвальд? Ты ведь хочешь, чтобы я вышла за Коэла.

– Да, Эмалита. Я хочу, чтобы ты вышла за Коэла. Но ты не станешь Ишвальд. Это Коэл возьмет имя Эффер.

– Но почему?

– Потому что Эффер гораздо более старинная и знатная семья, чем Ишвальд.

– Тогда, может, Коэл мне не пара?

– Еще какая пара. Он подходит тебе как никто другой.

– Не уверена.

– Ты просто ничего не помнишь. Но Коэл уверяет, что вы помирились. Более того, он говорит, что вы решили пожениться.

– Я бы не была так в этом уверена.

– К тебе вернется память, и ты все поймешь. Но я готова дать тебе немного времени. На восстановление, на учебу.

– До конца академии?

В первый миг бабушка потеряла контроль от потрясения. Ее лицо изумленно вытянулось, а глаза расширились. Впрочем, она быстро совладала с собой.

– К моменту окончания академии тебе будет двадцать три! Ты станешь старой девой.

Стоит признать, многие знатные леди выходят замуж именно во время учебы в академии. И незнатные, кстати, тоже.

– Если Коэл так меня любит, он подождет.

– Зато я не подожду! Но я дам тебе немного времени. Пару месяцев, не больше. Чтобы ты полностью восстановилась, чтобы наверстала упущенное за время, пока была без сознания. А потом вы с Коэлом поженитесь.