Не понимаю. Этого не может быть. Невозможно! Даже с учетом его подготовки прямо перед сражением. У Покровителя просто не должно быть столько силы, чтобы выдержать подобный удар.

Но мысли проносятся быстро. Тэшар выстоял, и все же он слаб. Нужно поторопиться, чтобы справиться с ним.

Сама еле держусь на ногах, пытаюсь справиться с дрожью. Атакую с двух рук. Подчиняясь воле, хаос незаметно стелется и по земле. Если Тэшар отразит атаку с рук, он наверняка не заметит, что стремится к нему вдоль земли. Но земля пропитана водой. И частицы воды почему-то задерживают это движение. Почему? Ну конечно! Покровитель воды все-таки принял участие в сражении. Меня обманули. На арене лишь один противник, однако на самом деле их больше.

Тэшар отражает потоки магии и призывает стихию, перемещаясь за мгновение до того, как тот хаос, что движется по земле, преодолевает сопротивление воды. Настораживаюсь, понимая, что теперь Тэшар может появиться где угодно. И вовремя ускользаю из-под его атаки. Покровитель возникает у меня за спиной и тут же бьет молниями. Но я успеваю отстраниться и уйти в сторону. А затем – в аршэт. Прикрываюсь хаосом, облаченным в огонь. Смесь магии струится сквозь пространство, маскируя настоящие действия и мои возможности.

Через аршэт настигаю Тэшара, но он тоже перемещается. Выхожу из аршэта вслед за ним. Пусть Тэшар меня обманул и сговорился с Покровителем воды. Я не собираюсь поступать так же, как он. Я буду играть честно и честно смогу победить.

Прислушиваюсь к ощущениям. Несколько раз буквально угадываю, где появится Тэшар. Нет, не угадываю. Просто замечаю по движению на краю аршэта.

Противник не выходит из переплетения молний. Исчезает с одного места и появляется в другом, чтобы тут же атаковать и снова исчезнуть. Но и я не стою на месте, не ловлю его удары. Двигаюсь через аршэт и пытаюсь почувствовать.

Есть! Я все-таки могу улавливать перемещения Тэшара. Они длятся всего лишь мгновение, однако это мгновение Покровитель находится в аршэте. И я знаю, где он. Выныриваю совсем рядом с ним. Вижу изможденное, бледное лицо прямо перед собой. Силы Тэшара на исходе. Атакую хаосом. Но он опять ускользает. Я устремляюсь за ним. И вдруг обо что-то с силой ударяюсь.

Аршэт пружинит под моим телом и выбрасывает назад. Опрокидываюсь, теряя равновесие. От боли пелена застилает взгляд. Дождь льется в глаза. Лоб пылает от удара. Не успеваю сообразить, что это такое твердое встретило меня на подходе к аршэту, когда надо мной склоняется Тэшар.

– Нечестно, не находишь? Я решил, что справедливо будет сравнять шансы, – Тэшар усмехается, его лицо перед моими глазами расплывается.

Вспыхивают молнии. Вижу фиолетовый свет. Он меня добьет. Я не поднимусь уже, если молнии настигнут меня!

Делаю последнее, что успеваю. Хватаю нить его судьбы. Молнии ударяются о хаос, который тут же откликается, когда мои пальцы сжимают нить Покровителя. Пропускаю хаос сквозь нить. Все как будто замирает. Взгляд проясняется. Вижу, как лицо Тэшара становится потрясенным и напуганным. Молнии, дождь – все это где-то в стороне. Остаемся мы с Тэшаром один на один. И нить судьбы в моих руках. Его жизнь, его суть – все в моей власти. Я пропускаю хаос, показывая силу. Я могу сделать что угодно. Оборвать эту нить прямо сейчас. Или через нее подчинить себе Тэшара, сделать своим рабом на всю его жизнь. Возможно, он даже не поймет, что не хотел бы мне подчиняться.

Сила хаоса пугает Тэшара и пьянит меня. Но я успеваю с собой совладать до того, как совершу непоправимое. Отпускаю нить судьбы, возвращаюсь в реальность. Тэшар отступает от меня.

– Раяна победила. Я сдаюсь, – с треском молний разносится по арене голос Тэшара.

Да, я все-таки сделала это. Тэшар играл нечестно. А я применила свое последнее оружие.

– Как? Но почему?

– Ты не можешь завершить бой!

– Ты мог ее победить! Ты должен был ее добить, а не сдаваться! – тут же принялись возмущаться Покровители.

Я поднялась, отряхнулась. Хотя было уже бесполезно – по одежде текла вода, причем в таком количестве, что казалось, будто сама одежда превратилась в воду.

А ведь пока держала нить Тэшара, я почувствовала еще кое-что. Каким-то неведомым образом с ним поделились силой другие Покровители: Ночь и Вода. Огонь я не почувствовала. Значит, все же не Эрхат? Это Шейдор предупредил обо всем Покровителя молний? Или Эрхат всего лишь был чуть осторожней? Помог информацией, а силой делиться не стал?

Покровительница земли что-то сказала Покровителю воды. Он переглянулся с Покровителем солнца, и оба поднялись. Вдвоем они подняли руки к небу. Голубоватый шарик и золотистый устремились вверх. Дождь прекратился в одно мгновение. Спустя еще несколько секунд тучи разошлись, засияло солнце. Я знала, что это для Покровителей легко! Нам рассказывали в академии, что они без труда могут изменять погоду.

Дождь был призван специально. А когда он прекратился, со своих мест поднялись остальные Покровители. Все они тут же переместились на арену.

Я ощутила позади вспышку магии. Молния!

Но из-за усталости отреагировала с опозданием. Взметнулась волна огня, пронеслась вихрем мимо меня и сшибла молнию. В тот же миг рядом со мной возник Наар. Я обернулась. Все взгляды скрестились на Покровителе молний.

– Я должен был попытаться, – он усмехнулся. И когда это Тэшар успел отойти мне за спину? Видимо, я потеряла бдительность, пока наблюдала за остальными Покровителями.

– Ты сражался грязно, – выплюнул Эрхат с отвращением, шагая к нему. – И атаковал после поражения! Твое поведение недостойно Покровителя.

– Спокойно! – Покровительница земли подняла руку.

– Да, разберемся с этим позже, – усмехнулся Покровитель воды. – Мне вот что интересно… почему Тэшар, оказавшись в одном шаге от победы, объявил о том, что сдается? Вот что следует обсудить. Вероятно, хаос все же не так силен, чтобы справиться с Покровителем.

Слова Покровителя воды повергли меня в шок. Этот гад, который помог Тэшару сражаться нечестно, еще смеет обвинять меня в слабости?!

Присутствие Наара придало уверенности.

– Предлагаю начать с другой темы, – сказала я. – Покровитель воды и Покровитель ночи объединили силы с Покровителем молний. Тэшар получил поддержку на поле боя. Так что можете считать, что я сражалась как минимум с тремя Покровителями вместо одного, как было оговорено.

Потрясенные взгляды скрестились на мне.

– Она лжет, – заявил Покровитель воды.

– Нет, – произнес Наар. – Я наблюдал за боем. Тэшар получил поддержку стихии Воды и стихии Ночи. Он изначально был сильнее, чем мог бы быть, если бы сражался один.

– О, а это Надзиратель, который бегает за хаосом, – недобро усмехнулся Шейдор. – Конечно, как мы можем сказать хотя бы слово против, если на стороне мага хаоса сам Надзиратель.

– Должен же хоть кто-то поддерживать Раяну, когда все Покровители ополчились против нее.

– Пожалуйста, перестаньте, – мягко сказал Покровитель жизни. – Мы не ополчились против хаоса. Мы всего лишь пытаемся понять эту силу. Чего от нее ждать, к чему готовиться.

– Еще пара ударов со спины – и готовиться придется к самому худшему, – произнес Эрхат со злостью. Ну неужели? Сначала сдал мои слабые стороны, а теперь строит из себя святую невинность? Или все-таки не он?

– Хочешь сказать, хаос настолько опасен? – вопросил Покровитель льда. Причем прозвучало так, будто если ответ будет «да», меня следует немедленно уничтожить.

– Давайте со всем разбираться постепенно, – увещевающим голосом сказал Покровитель жизни.

– А я бы хотел для начала выяснить, почему Тэшар объявил о своем поражении, – напомнил Покровитель воды.

У меня чуть голова не взорвалась. Если от излучения их магии я могла еще защититься при помощи хаоса, то от болтовни – уже никак. Мозг просто вскипел!

– Может быть, прекратите этот балаган? – негромко, но очень весомо произнес Наар. – Вы все же Покровители…

«Все же Покровители» разом замолчали. Взгляды переходили от меня к Наару и обратно.