— Меня зовут Альданиэлла аль-Ваални, я младшая дочь правой руки правителя эльваров растительной магии.

Вот так раз! Неожиданно.

— Аль-Ваални в первом круге, — пояснила подруга, видимо, на случай, если я не знала. Но я уже знала. Изучила кое-какую информацию, когда меня поселили в общежитии растительной магии и состоялось наше с Альдой знакомство.

Это у людей после распада империи остались королевства. В королевствах правят короли и королевы. У эльваров все несколько иначе. Живут эльвары каждой стихии обособленно, однако легко контактируют друг с другом. Ну а внутри эльваров каждой стихии, тех же эльваров растительной магии, своя иерархия. Первый круг — это круг эльваров, из которых может быть выбран правитель. Поэтому когда один правитель заканчивает свою жизнь или же сам отрекается от трона, проводятся испытания. Участвовать может любой представитель первого круга. На испытаниях определяется, кто достоин занять освободившееся место правителя. Также приближенными правителя становятся эльвары первого круга.

Выходит, при желании Альда может занять весьма высокий пост. А если захочет, то и вовсе податься на испытания при выборе следующего правителя. Эльварам второго круга это уже недоступно. Они тоже весьма знатны и влиятельны, однако правителями стать не смогут никогда. Эльвары третьего круга уже менее влиятельны. Все же остальные, большая часть населения, не входят ни в один из трех кругов.

— Приятно познакомиться, Альданиэлла из первого круга растительной магии, — ответила я по всем правилам вежливости. Что ж, пришел черед представиться и мне. — Я Эмалита Раяина Эффер, внучатая племянница короля Эмирола.

— Как любопытно, — Альда прищурилась. — Я слышала, что король Эмирола уже стар. Значит, твой дед — брат короля?

— Бабушка, — я покачала головой. — Деда уже много лет нет в живых.

Я и не видела его никогда.

— Моя бабушка — сестра короля.

— Рада знакомству, Эмалита Раянина, — подруга улыбнулась.

Мы пожали друг другу руки.

— Мне называть тебя ваше высочество?

— Нет. У нас в Эмироле принцем и принцессой считаются только прямые наследники короля. Он, кстати, уже отходит от дел и передает трон в руки своего сына. Ну а я… так, аристократка.

— И все же приближенная к королю, — заметила Альда.

— С этим не поспоришь. Альда, послушай. Я рассказала тебе, но об этом в академии больше никто знать не должен. Хорошо?

— Хорошо. Обещаю, если так хочешь. Постой. Ты планируешь сохранить свое происхождение в тайне?

— Боюсь, это длинный разговор. И тебе ведь тоже есть что рассказать? — я улыбнулась.

Глава 2.2

Альда намек поняла. Так что первым делом мы взялись за ее вещи. Эльвара хотела пока выложить из сумок самое необходимое.

— Все! С остальным потом разберемся, — она выпрямилась. — Предлагаю какое- нибудь кафе в Аравеле. Посидим, поболтаем. Как смотришь на прогулку до города?

Я содрогнулась, вспомнив встречу с Козлом. Нет, сейчас сталкиваться с ним никак не хочу! А ведь он вряд ли покинул Аравель. Вполне возможно, что до сих пор ищет меня. И что еще хуже, мог догадаться, что нужно только подождать, когда учебный год начнется. Если не раскрывать свое имя, вряд ли Коэл так легко сможет на меня выйти, но в академии от него все равно не спрятаться.

— Может, забежим в столовую, возьмем что-нибудь к чаю и отправимся в парк? — предложила я.

— Парк на территории академии? — подруга с подозрением прищурилась.

— Он самый.

— Чувствую, тебе определенно есть, что мне рассказать!

— Это чувство тебя не подводит.

Так и сделали: сначала зашли в столовую, набрав булочек и печенья. Чай перелили в термос. А затем отправились в парк на пикник. Это во дворе академии, в главном корпусе и в общежитиях на всех факультетах сейчас творилось настоящее безумие с носящимися по срочным делам толпами студентов, а в парке оказалось почти безлюдно, тихо и спокойно. Мы устроились на скамье перед небольшим прудом, разложили угощения.

— Кажется, я успела соскучиться по нашей академии, — сказала Альда, с наслаждением вдыхая аромат свежести. Она, как эльвара растительной магии, обожает природу и все, что с ней связано.

Должна признать, в парке сейчас и вправду хорошо. Осень началась только на календаре, но большая часть деревьев как будто еще об этом не знает. Только кое- где местами встречаются то один, то два желтоватых листика среди зеленых крон. И воздух еще теплый, почти летний.

— Соскучиться успела, но вливаться в атмосферу безумства не тороплюсь. Правда, надо еще получить учебники и расписание. Ты свои получила?

— Да, еще вчера.

Между прочим, расписание второго курса порадовало. Глядя на него, сразу понимаешь, что больше не будешь заниматься ерундой. Больше не придется учить заклинания действий, которые вряд ли когда пригодятся. Начинается настоящая магия.

— Ты первая, — сказала я.

— Хорошо, — не стала спорить Альда. — О женихе я узнала еще до того, как отправилась в академию. Нас познакомил отец. Иэлир — тоже эльвар первого круга растительной магии. На пару лет меня старше, но обучался в нашей академии, на нашей территории. Некоторые даже считают, что Иэлир сможет занять место правителя, когда тот решит уйти на покой. Отец же решил, что мне, как дочери правой руки, стоит учиться на территории людей, более того, в лучшей, Императорской академии. Чтобы я устанавливала связи, училась общаться не только с эльварами, но и с людьми. Кто бы мог подумать, — она улыбнулась, — я все-таки установила связи! Внучатая племянница короля Эмирола — это, конечно, сильно.

Я понимала, что подруга шутит, а потому не стала возражать сейчас. Чуть позже расскажу свою историю.

— Я даже обрадовалась. На одном месте сидеть не хотелось, да и сбежать от жениха было неплохо. Этот Иэлир такой мерзкий, — она поморщилась. — Но папа перестраховался. Знал, куда меня отправляет! И наложил это проклятое Заклинание верности.

— Оно до сих пор на тебе?

— Конечно. Куда ж оно денется. Папа сказал, что до свадьбы не снимет. Но это мы еще посмотрим.

Я улыбнулась. Очевидно, поиски того, кто сможет снять заклинание, продолжатся и в этом году. Уверена, рано или поздно Альда добьется своего.

— Я была и рада оказаться как можно дальше от жениха. Почти целый год о нем не вспоминала. Так, только иногда. Это ведь из-за него папа пошел на крайние меры с идиотским заклинанием. Надеялась, что женишок куда-нибудь денется. Сгинет он, конечно, вряд ли. Но, может, найдет себе другую, откажется от свадьбы. Или папа улучит его на измене. Вот я тогда скандал устрою! Что мне нельзя, а этот гад гуляет… В общем, я не отчаиваюсь, — Альда пожала плечами. — Еще пять лет учебы впереди, мало ли что изменится за это время. Иэлир вполне может не дождаться, да и я без дела сидеть не собираюсь. Но на каникулах пришлось с ним пообщаться, папочка настоял, — она поморщилась. — В общем-то, все. Можешь рассказывать, что у тебя с женихом.

Нравится мне, что Альда никогда не унывает. Может, поэтому мы так легко с ней сдружились?

— Бабушка всегда была властной, — заговорила я. — И всегда решала за меня. Вот и на будущее все уже решила. Сказала, что я должна выйти замуж за влиятельного, родовитого лорда и по совместительству хорошего мага. Его зовут Коэл.

— А какой стихией или стихиями обладает? — полюбопытствовала Альда.

— Солнце и вода.

— Как любопытно.

— Да, — согласилась я, — любопытно.

Магия солнца — весьма интересная стихия. Почти такая же интересная, как ночь. Сначала были открыты первичные природные стихии: вода, огонь, земля и ветер. Потом открылись другие: лед, молнии, растения. Но они тоже очень близки к природе. А вот потом началось все самое интересное — стихия солнца и стихия ночи. Мы до сих пор не до конца понимаем их суть. Ну а последними были открыты стихия жизни и стихия смерти.

— Бабушка познакомила нас с Козлом на балу, а потом еще не раз приглашала его к нам в гости, но чем больше было встреч, тем сильнее росла неприязнь. Он отнесся ко мне, как к мелкому недоразумению, ну а мне он просто неприятен. Самовлюбленный, надменный, считает себя лучше всех. Коэл — совсем не тот, за кого я бы хотела выйти замуж. Я спорила с бабушкой, ругалась, но… в конечном итоге она всегда побеждает. В этот раз бабушка тоже победила. Почти. Я не могла больше ей противостоять и нашла другое решение. Незадолго да свадьбы мне удалось сбежать в академию.