Пошевелив ногой, я внезапно наткнулся на что-то круглое. Опустив взгляд, я увидел то ли пять, то ли шесть бутылок. Неужели я заказал все это? Получается, что да.

   Итак - я влез в долги. Хорошо влез. И ничего уже с этим не поделать.

   Вопрос другой - как мне из этого выпутаться?

   Просить помощи у друзей? Ну уж нет -тогда придётся рассказывать им о том, что я умудрился вляпаться. Вляпаться в самый первый день. Нет, точно нет - этого мне не надо.

   Я распрямился, чтобы принять более-менее достойную позу, и глядя в глаза хозяйке, честно признался:

   - Простите, но столько у меня нет.

   Женщина в ответ презрительно фыркнула и уткнула руки в мягкие бока.

   - А я и не сомневалась, что нет. Нисколько не сомневалась. - Она вперила в меня взгляд, полный презрения и уничижения. - Ни пить не умеешь, ни платить.

   - Может быть, я оплачу долг... позже? - неуверенно предложил я. - Верну вам деньги, как только их заработаю?

   - Нет, не пойдет, - категорично заявила кабатчица. - Ты мне дашь обещанье, а потом фьють - только тебя и видели.

   Я снова напряг мозги.

   - Тогда может я... Может я напишу расписку? Так мол и так - проштрафился, обязуюсь вернуть. И имя.

   - И это не пойдет, - снова отказала она. - Ну напишешь ты мне бумажку. А откуда я знаю, кто ты? Может ты не соврешь.

   - Я никогда не лгу, - тут же ответил я.

   - Ага, не лжешь. Все так говорят, - презрительно фыркнула он. - Еще скажи, что ты никогда не идешь в кабак, не имея денег.

   Вместо ответа я только развел руками. Такого со мной раньше никогда не случалось. Но доказывать это я женщине не хотел - мне было слишком стыдно и неловко за происшедшее.

   А хозяйка продолжала на меня наседать.

   - Так что, ты оплатишь, что пропил?

   - Я же говорил, что денег у меня нет, - снова напомнил я.

   - Значит, нет?

   - Нет.

   - Точно нет?

   - Точно, нет.

   Хозяйка замолчала. Молчал и я, очень страшась развязки.

   - В нашем городе за неуплату долгов сажают в тюрьму, - уверенно заявила пухлая женщина, глядя мне прямо в глаза.

   О нет - это уж точно лишнее.

   - Если, понятное дело, мы с тобой ни о чем не договоримся, - тут же добавила она.

   - Договориться? - тихо спросил я, еще не представляя, о чем может пойти речь.

   - Например, ты можешь этот долг отработать.

   - Отработать? - Я представил, как я спускаюсь в подвал и выхожу оттуда с кувшинами вина. Затем представил себя в роли разносчика. Не самая лучшая работа для мага. Но это все-таки лучше, чем попасть в тюрьму. - Хорошо - я согласен какое-то время поработать в вашем кабаке.

   - В моем кабаке? О, нет. - Услыхав мои слова, женщина громко и искренне рассмеялась. - Что ты, я имела ввиду не это.

   - Что-то другое?

   - Дась. - Женщина кивнула и тут же убрала напрыгнувшую челку. - Вы тут с ребятами хвастались, что вы маги. А мне как раз нужна помощь мага. Или вернее - моему племяше. Договоришься с ним - прощу тебе долги. А ежели нет... - Она победоносно усмехнулась, словно уже заручилась моим согласием.

   Похоже, что так оно и будет - любая работа лучше заключения.

   - Мой племянник живет на втором этаже. Это вверх по этой лестнице. - Кабатчица указала на узкую неприметную винтовую лестницу. - Только ради богов умойся для начала - ибо пахнет от тебя...

   - Да, я понял.

   Пока я умывался и поднимался наверх, в голове продолжали роиться разные мысли: от бесполезных "что" да "как", до более важных "кто меня там ждет" и "о чем может пойти разговор". Открывая дверь, я был почти что в панике, даже не представляя, кого и чего там ждать.

   Но все оказалось не так уж страшно. В небольшой, небогато обставленной комнате, занятой кроватью, двумя сундуками и шкафом, за небольшим столом сидел мужчина, одетый в темный серый балахон. Ставни на окнах находились в полуприкрытом состоянии, и потому хорошо разглядеть его я не мог. Все, что я сумел различить, так это то, что незнакомец внешне он походил на Анкара - был таким же высоким, темноволосым и, вдобавок, донельзя худощавым.

   - Янгер? - криво усмехнулся хозяин комнаты, едва увидел меня в проеме двери.

   - Ага. А ты? - несмело спросил я, не решаясь делать и шагу.

   - Я Валлекс. - Он ухмыльнулся, и только тут я заметил, что он несколько старше меня. Ненамного, лет этак на пять, на шесть. - Садись на тот сундук - будем говорить.

   Получив приглашение, я вошел в комнату, скромно уселся на указанное место и с волнением принялся ждать обещанного разговора.

   - Что ж... Я - Валлекс, - снова представился он. - Я, как и ты - маг. И, как и ты, я учусь в академии "Семи лепестков".

   Услыхав такое мои брови удивленно поднялись вверх. Нет, маг в Хорое это, наверно, не редкость. Но чтоб вот так сразу...