- А зачем нам нужен наблюдатель? - не удержался я от вопроса.

   - Затем, что пользы от вас городу мало, а хлопот с вами... - Он сделал взмах рукой, словно очертил очень высокую гору.

   О как? Хм -где-то это я уже слышал. Причем - недавно.

   - Впрочем, ситуации бывают разные. И я тут сижу именно для того, чтобы в них разбираться. А также учить вас, несмышленышей, уму-разуму. Человеческому, а не магическому, - уточнил он.

   Хорошо - буду иметь ввиду.

   - Итак - ты прибыл сюда, в Хорой, чтобы улучшить свою магию. Так?

   - Да, так. - Я утвердительно кивнул.

   - Улучшить ее ты можешь, принимая заказы от наших горожан. Надеюсь, это ты понимаешь.

   - Ясное дело что понимаю, - тут же ответил я.

   - Идем далее. Предлагать свои услуги ты можешь, где угодно: на улице, на базарах и площадях, или ходя из дома в дом - в Хорое это магам не возбраняется.

   Я кивнул - приму, мол, к сведению.

   - К магам у нас в городе отношение, скажем так, неплохое. Подчеркиваю - не плохое. Не хорошее, и не плохое, а неплохое. Как у нас любят говорить, середка на полушку. Смекаешь?

   - Да.

   - Так вот - постарайся не испортить его своим, эм-м-м, энтузиазмом. Хорошо?

   Я смущённо заерзал на краешке стула, не зная, что и ответить.

   - Раз ты все понял, вот тебе три моих совета.

   Я мысленно собрался, готовый принять в себя семя вечной мудрости.

   - Первое. У бедняков заказов больше. Большей частью их просьбы просты и не замысловаты, но платят они, скажем честно, не очень щедро. - Его рот неприятно скривился. - У богачей же наоборот - заказов мало, и они зачастую не очень простые. Но платят они хорошо, если ты сделал все честь по чести.

   - Я запомню. - Если честно, то как-то так я и думал.

   - Совет второй: стражу и местных бандитов лучше тебе не злить. Заказы от тех и от других можешь брать. Но все - на свой страх и совесть. Уразумел? - спросил он и выжидающе глянул на меня.

   - Ага. - Ого! А вот то, что я могу сотрудничать с темной стороной Хороя, я пока даже не предполагал.

   - И третье. Никогда, никогда не ведись на широкую улыбку, на кроткий нрав и на тугой кошелек, - серьезно заметил он. - Хорой это тот еще волчарник. И пока ты не понял, что тут к чему, и кто тут кто, то действуй весьма осмотрительно.

   Это я тоже постараюсь понять. Понять и запомнить.

   - Вот и все, - произнес он с видимым облегчением. - Можешь идти. Не забывай заходить ко мне время от времени и сообщать, как идут дела, - бросил он мне напоследок.

   - Не извольте сомневаться - у меня все будет только хорошо, - заверил я своего смотрителя, быстро поднимаясь со стула.

   Разговор с наставником был окончен.

   Закончив с обязательной частью дела, я занялся более приятной - отправился искать своих друзей.

<p>

*</p>

   Найти нужный дом оказалось непросто - сначала мне надо было найти площадь Трех фонтанов, затем - ведущую наверх улицу, а там - большой двухэтажный дом темно-бардового цвета, сплошь увитый плющом и виноградником.

   Но в конце концов я его отыскал.

   Показав привратникам пригласительное письмо, я получил доступ в большой роскошный сад, собранный из разных видов плодовых деревьев. Вдоволь налюбовавшись многочисленными деревьями, каменными дорожками и мраморными фонтанами, я отправился к особняку.

   Войдя в дом, я долгое время не мог двинуться с места, разглядывая главный зал, сплошь увешенный охотничьими трофеями, картинами и рыцарскими щитами.

   - Вот это богатство, - не удержавшись, присвистнул, я. И верно - каждая картина или щит стоили больше, чем я бы мог заработать за год. Про убранства дома я даже и думать не стал - половину вещей я просто увидел впервые, а второй половине даже не мог сложить цены. Видимо Джастис не лгал, говоря, что его семья очень и очень богата.

   Провожаемый острыми взглядами бдительным прислуги, я поднялся на второй этаж, уверенно толкнул ближайшую высокую резную дверь и оказался в светлой просторной комнате. Центр комнаты занимал длинный стол просто невероятных размеров, сплошь заставленный всякими разными кушаньями. А рядом с ним, в удобных высоких креслах, расположились трое, очень хорошо мне знакомых, парней.

   - Джастис! Аркан! Орен! Здорова! - радостно закричал я, приветствуя своих собратьев по магии, так же, как и я, недавно покинувших магическую академию.

   - А, Живчик Янгер? Привет! - Первым отозвался Джастис, сын хозяев особняка. Крупный темноволосый юноша, одетый в дорогую красную рубаху и черные льняные штаны, сидел во главе стола, одной рукой вращая серебряный кубок, другой выжимая в него огромную виноградную кисть. - Легко нас нашел? - со смехом поинтересовался он.

   - Пришлось постараться, - честно признался я, и принялся шустро идти к столу, в надежде хорошенько набить свое брюхо. Есть хотелось неимоверно, ведь с самого утра в мой живот не упало ни кусочка мяса.

   - Еще бы, - хохотнул высокий худощавый юноша, сидящий справа от Джастиса. - В его родной деревне едва ли с полсотни домов наберется. А тут - огромный Хорой. Можно и заблудиться.