Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать.

   - Ты опять пришел ко мне с просьбой, маг? - прорычал мужчина, как только минуло его удивление. - Клянусь своей сединой - хватит! На этот раз точно - хватит! - заявил он и даже замахал руками, словно его гость -- это мошка, от которой можно так просто отмахнуться.

   Но на Валлекса это не произвело никакого впечатления.

   - Ты мне должен, Ох. Должен, - с нажимом промолвил он.

   - Но я же отдал долг, - насупился мужчина, делая шаг назад.

   - Это мне решать, - высокопарно ответил маг.

   - Но я же...

   - Должен.

   - Однако же...

   - Нет. - Валлекс был неумолим.

   Я понял, что маг выиграл, когда его собеседник обреченно опустил голову на грудь.

   - Ладно. Чего ты от меня хочешь? - угрюмо спросил седовласый. Судя по голосу, мужчина ожидал услышать от мага что-то неимоверно сложное и практически невыполнимое.

   - Чего я хочу? Да, в сущности, пустяк. Этого парня, - он положил руку мне на плечо, - словно поясняя, о каком именно парне он собирается вести речь, - отправили охотиться на шурхов. Он маг, но в охоте ничегошеньки не смыслит.

   - Эй, это не так. Я смыслю в охоте... - возмутился было я, за что тут же получит от мага затрещину. Я мог бы на это обидится, но не стал - не время.

   - Так вот - у него сегодня вечером будет охота. Научишь его чему сможешь?

   Услышав его просьбу, мужчина поднял голову и бросил на меня мрачный оценивающий взгляд.

   - Обучить его?

   - Да.

   - Охоте на шурхов?

   - Да.

   - За день?

   - Да.

   - И все?

   - И все, старик. Да.

   Уразумев суть просьбы, мужчина немного приободрился - он распрямился, повел широкими плечами и взглянул на меня куда более пристальней, словно бы ощупывая взглядом. В ответ я присмотрелся к его лицу. Оно чем-то напоминало медвежье - маленькие глазки, широкий нос и узкий подбородок. Кожа сухая, морщинистая, обветренная. И везде - шрамы: маленькие, тоненькие, старые. Не охотник ли это, часом?

   - Не жирдяй и не задохлик, - сделал вывод шрамованный мужчина. Затем, подняв взгляд, он обратился ко мне:

   - Говоришь, ты уже ходил на охоту? - спросил он меня. В его голосе я явно почувствовалась надежда, но так, немного, лишь самую малость.

   - Ходил, - ответил я опасливо, ожидая получить от мага новую затрещину. Но на этот раз Валлекс никак не отреагировал.

   - Копьем владеешь? - продолжал свой допрос мужчина.

   - Нет, - вынужден был сознаться я.

   - Топором?

   - Нет.

   - Мечом? Дубиной? Луком?

   - Немного мечом и дубиной. Но я больше сражаюсь магией.

   - Почему? - искренне удивился седовласый.

   - Так я же маг! - ответил я, искренне не понимая, как же быть по-другому.

   Услышав мой ответ, мужчина недовольно вздохнул.

   - Вечером. Возвращайся за ним на закате, - хмуро объявил он откровенно скучающему Валлексу. - Многого не обещаю, но сделаю, что смогу.

   - Это меня вполне устроит, - радостно отозвался маг и тут же испарился, словно его и не было. Неужели забота обо мне так сильно его тяготит?

   Как только маг исчез, с плеч мужчины словно упал какой-то груз.

   - Ах ты дрянь поганая! Гузно драное и чушня паршивая! - разразился он громкой бранью. - Что б тебе пусто было. Чтоб на тебя днем медведи напали, а ночью - волки лютые. Муравьев тебе в дом, крыс - в сарай, а длинный дрын тебе в...в... - Зацепившись взглядом за меня, мужчина все-таки сдержался от продолжения, решив приберечь свои высказывания до лучшего случая, когда рядом никого не окажется.

   - За что вы его так не любите? - тут же полюбопытствовал я.

   - Да за что любить вас, магов? - едва отдышавшись сказал мужчина. - Толку от вас с комариный укус, а гонору, гонору-то...

   И он о том же.

   - Да знаю я, знаю, - с неохотой промолвил я. - Мы молодые маги, только что пришедшие из академии, не особо-то и в почете...

   - Да причем же ж тут вы! - седовласый повернул ко мне раскрасневшееся лицо. - Я про таких, как Валлекс.

   - Правда? - удивился я.

   - Да. Талантов у него раз, два, и обчелся, а гордости и наглости... - Медведеликий неожиданно зарычал. - Весь его талант... Весь его дранный талант, это прийти на помощь в самый последний, решающий, момент, спасти людей каким-то плюгавеньким заклинанием, а потом всю оставшуюся жизнь напоминать им об это. Ненавижу таких людей, ненавижу. Тьфу. - Он смачно сплюнул на землю.

   Так вот ты какой, Валлекс. Хотя чего-то такого от тебя как раз и можно ожидать.