- Но не спеши гордиться, - добавил он. - Между нами есть три большие разницы. Очень большие. Просто огромные.
- И какие же? - спросил я, не понимая, к чему он клонит.
- Первая - ты владеешь магией воды, а я - магией души и разума, - сказал он с немалой гордостью.
Маг разума. Да, учились вместе с нами такие. Но я с ними ни разу не пересекался - видимо, их обучали отдельно.
- Вторая - ты маг всего лишь первого уровня, а я - маг уровня второго. - Значительности в его голосе прибавилось.
Маг второго уровня. Значит, не новичок. И, значит, умеет многое.
- И третье - тебе семнадцать, а мне уже - двадцать четыре. - Теперь он просто сочился важностью.
Это меня не проняло. Старше так старше - тоже мне достижение.
- Как видишь, различия, между нами есть. И они отнюдь не в твою пользу. - Его усмешка превратилась в саркастический оскал.
"А он не из приятных", - подумал я. Подумал, но промолчал - это меня не особо волновало: я ждал, когда этот тип начнет излагать свое предложение.
- Как видишь, ты уступаешь мне во всем, - продолжил он разговор. - Моя магия не в пример сильней, чем твоя. Моя магия не в пример лучше, чем твоя. И наконец - я старше, а значит, намного умнее тебя.
А вот тут я уже не выдержал - можно оскорблять меня, можно - мои умения. Но - не мою магию.
- Что значит "твоя магия лучше моей"? - возмутился я, теряя свое спокойствие. - Магия -- это магия - ни одна ее ветвь не может быть лучше или хуже другой.
- Пф-ф, - пренебрежительно фыркнул надменным маг. - Кто тебе сказал такую чушь?
- Маги в магической школе, - тут же ответил я.
- Чушь собачья, - твердо ответил он. - Магия не может быть одинаковой.
- Может, - не желал сдаваться я.
- Откуда ты знаешь? - последовал вопрос.
- Так нам говорили наши учителя. А раз так говорили они, то значит, так оно и есть.
Я думал, что против этого ему нечего будет сказать. Но я ошибался.
- Это вам, наивным первогодкам, они говорят такое, - снова осклабился тот. - А нам, тем, кто кое-что понимает, они говорят другое, - хитро добавил он.
- Врешь, - снова вспыхнул я.
- Нет - я не вру. С чего бы?
- А мало с чего.
- Больно мне надо, ха.
- А как же наш символ нашей академии? - подумав, нашелся я. - Семилистной цветок, нарисованный на высоких белых стенах, символизирующий одну магию и семь ее проявлений. На нем все лепестки равны.
Но на это ему тоже нашлось что ответить.
- Это просто рисунок, малыш, - ехидно заметил он.
- Нет, не просто.
- Просто. Просто рисунок.
Сказано это было таким уверенным тоном, что не поверить я не мог.
- Но зачем учителям нас обманывать? - все же спросил его я, сам не найдя ответа.
- Зачем, зачем? Чтобы не огорчать вас, таких молодых и таких ранимых.
Я замолчал, потому что больше не знал, что ему сказать. Возможно ли такое? Возможно ли, что разных магов в академии учат по-разному? Я этому не верил и верить не хотел. Но доказать это ему я не мог.
- Но это все не важно, ибо я собирался говорить с тобой не об этом, - заявил Валлекс, вдоволь насладившись своей победой. - Итак, я - маг второго уровня, - повторил он, победоносно откинувшись назад. - И я, как и ты, тоже хочу получить звание более высокого ранга.
- Мои поздравления. А я-то тут причем? - не сразу понял я, все еще снедаемый своею обидой.
- А при том, что мне, как и тебе, тоже нужны задания. Но вот беда - моя магия не боевая. И накладывается она очень и очень небыстро, - с видимой неохотой признался он. - И оттого мне нужен кто-то, кто бы охранял меня во время моего колдовства.
- То есть тебе нужен напарник? - догадался я.
- Именно так, - согласился он. - И я хочу нанять на это дело тебя. - И, словно я мог понять его двояко, он поднял руку и указал ей на меня. - Ты - маг воды. Тебе тоже нужны задания. У тебя есть боевая магия. И колдуется она хорошо. Получается, что мы с тобой - просто идеальная пара. Ты не находишь? - Маг улыбнулся, но на этот раз - покровительственно.
- Ну так что, ты принимаешь мое предложение?
Вот так-так - Валлекс хочет нанять меня, и нанять, как мага. Это звучит отлично. Но все же - немного странно.
- А почему меня-то? - Мое удивление было искренним. Ведь верно - кто я такой? Я маг первого, самого низкого уровня. Ведь выбери он кого-то другого, например, мага второго, или третьего уровня, то его напарник был бы куда надежнее. - Ты же сам говорил, что моя магия не сильна.
Видимо я попал в какое-то больное место, потому что самодовольная улыбка тут же сползла с его лица.
- Ну... - Заминка Валлекса продлилась всего мгновенье. - Почему, почему? - мрачно передразнил он меня. - А сам-то как думаешь?
Первый ответ напросился сам собой: со своими напарниками надо делиться. Или - платить за помощь. А мне платить не надо - я ж перед ним в долгу. Немного поразмыслив, я нашел и вторую причину: - характер у мага тот еще, не всякому подойдет. Со мной он сцепился в первые же мгновения. Ничего удивительного, что никто не хочет с ним идти. И это его раздражает.
