- Получил задание с шурхами? - не спросил, а уточнил остряк.

   - Да. А как ты знал?

   - Так Вей это задание постоянно получает. До гнезд этих тварей никак не доберешься. Вей чистит холм раз от разу, но проходит время, и эти гады снова тут как тут. А вместе с ними и задание, - пояснил темноволосый.

   Я кивнул, думая совершенно о другом.

   - Что, думаешь, не осилишь? - ухмыльнулся маг злобной язвой.

   - Вроде того, - с неохотой признался я. А чего таиться - что есть, то есть.

   - И правильно думаешь, - неожиданно поддержал меня маг. - Это весьма непростое задание. Для тебя непростое. Сколько вас, таких, молодых и горячих, там погибло, знаешь? Нет, не знаешь, - даже не дал мне ответить он. Да и откуда я мог знать? - Я же говорил - ни опыта у вас, молодых, ни ума. Один гонор и одни желания. - Он вздохнул и отложил пустую бутылку к двум остальным. - Но я тебе помогу.

   - Как? - удивился я. Сказанное не умещалось в моей голове - получается, Валлекс не только помог мне найти задание, но и поможет его выполнить?

   - Завтра. Все завтра. Приходи ко мне с раннего утра, - распорядился он и отвернулся, не желая продолжать разговор.

   Завтра? Да хоть послезавтра - в сроках выполнения задания никто меня не ограничивал, а потому день задержки мне нисколько не повредит.

   Само собой, что дома я не удержался, и рассказал о полученном задании.

   Реакция друзей была вполне ожидаема.

   - Ты получил задание? Да не простое, а на опасных монстров? - тут же переспросил меня Анкар.

   - Ага, - хвастливо ответил я.

   - И ты пойдешь? - не поверил он.

   - Конечно пойду.

   - Ночью?

   - Да.

   - Один?

   - Да.

   - Ну ты даешь! - искренне восхитился он. А что? Я смелый. Я бесстрашный. Я такой.

   Орена же волновало кое-что другое.

   - Шурхи? Я слышал, что за их хвост платят ого какие деньги! - проворчал он недовольно.

   - "Ого какие" это какие? - тут же прищурился я.

   - Я не спрашивал. Но знаю, что деньги там не малые. Ох и повезло тебе, человече, - добавил он со вздохом. - Мне бы так везло.

   Я снова выпятил грудь. Да, я везунчик. Судьба меня любит. Боги меня любят. Значит - есть за что. Точно есть за что.

   - Так-таки от самого Арчера Вея? От самого соглядатая академии? - удивился Угнан, искренне похлопав меня по груди.

   - Ага.

   - Если ты его выполнишь, он, знаешь, как тебя нашим учителям расхвалит?

   - Представляю. - Моя грудь теперь могла посоперничать с колесом.

   - Но как ты догадался? - изумился Джастис. - Даже я бы не подумал искать у него задания.

   - Ну... - Я потупил взгляд, напустив на себя таинственность. Ага - так я и дал им все карты в руки. Пусть сами ищут пути к удаче.

   - Уважаю. Завидую, но - уважаю, - сказал он и окинул меня таким взглядом, что я понял: да, он завидует. Еще как завидует.

   Ясное дело, что вся эта похвальба мне донельзя приятна. Но для начала мне нужно выполнить взятое поручение. А до этого еще очень далеко.

<p>

*</p>

   Утром, как и было условлено, я ждал Валлекса внизу, у прилавка с винами. Маг спустился вниз, и я увидел, что на его лице было не очень недовольное выражение. А еще я заметил, что он не удосужился переодеть свою странную одежду.

   - Идем, - коротко кивнул он вместо приветствия.

   И мы пошли - он впереди, а я немного сзади. Идти рядом с Валлексом я не решился - уж слишком он выделался его серо-зелено-красный халат из толпы плащей, курток, стеганных камзолов и стражеских туник. Маг шел, гордо подняв подбородок, и судя по виду, говорить со мной в дороге не собирался.

   Шли мы довольно долго, то и дело сворачивая в одну из многочисленных улочек Хороя. И когда я уже сбился с их счета, мы, наконец, остановились.

   - Пришли, - кисло ответил он.

   Я осмотрелся - мы стояли перед забором, огораживающим значительную территорию. Забор был высоким, и мой взгляд никак не мог проникнуть вовнутрь.

   Тем временем Валлекс принялся громко и настойчиво бить по щербатой калитке, словно хотел развалить ее на части. К счастью, хозяин двора подоспел до того, как это могло случится. Им оказался пожилой седовласый мужчина, сплошь одетый в звериные шкуры. Завидев Валлекса, он ошеломленно замер.

   - Привет, Ох-ох, - поздоровался маг, не проявляя в голосе ни капли почтения. - Это я, и мой, хм-м-м, молодой друг Янгер.

   - Нет, - неожиданно простонал седовласый мужчина, и как мне показалось, даже немного обмяк.

   - Да, Ох-ох, да. - Губы мага разума тут же сложились в хищную улыбку, от которой мужчину тут же передернуло. Да что ж между ними такое?