<p>
*</p>
Мой дедушка любил говорить: "ежели обычные пути не приводят тебя к цели, значит, время искать необычные".
Погрустив какое-то время, я вспомнил о его словах, и решил снова взять себя в руки. Что еще я могу придумать? Сам я заказов, увы, найти не мог, а потому мне требовалась чья-нибудь помощь. Только вот чья? Джастис, Аркан, Орен и Угнан мне в этом деле уж точно не советчики - судя по их рассказам, их дела тоже шли неважно. Кого я еще знал в этом городе, кто мог бы мне помочь? Правильно: мага души и духа Валлекса.
Идти к столь неприятному человеку мне нисколько не хотелось. Но если он так умен, как он говорил, то может быть, он сможет помочь мне если не заданием, то хоть каким-то советом. Да, я понимал, что общение с ним не доставит мне никакого удовольствия. Но ведь не съест же он меня в конце концов? К тому же, я ему должен денег. А значит, ничего дурного он мне точно не посоветует. Я ему должен, а значит - нужен. Нужен живым, здоровым, и процветающим.
- Доброго утра, - сказал я, едва переступил порог питейного заведения.
- А, светлявый? С чем пришел? - бодро осведомилась хозяйка, лениво протирая прилавок какой-то цветастой тряпкой.
Я неуверенно оглянулся, словно ища помощи у редких, трезвых и не очень посетителей, заливающихся кто светлым элем, кто мутным перваком.
- Я, это, к Валлексу, - несколько нетвердо промямлил я, не будучи полностью уверен, что женщина меня не прогонит - ведь мы договорились, что это маг духа будет вызывать меня к себе, а не наоборот.
Но женщине, видимо, сие было неизвестно.
- Он наверху. Но не в той комнате, что в первый раз, а в соседней, - тут же уточнила она.
- А что, он снимает у вас сразу две комнаты? - удивленно промолвил я, занеся ногу над первой ступенью лестницы.
- Все так. Одну для гостей, а одну для себя. Он у меня такой разумный, - самодовольно ответила та.
Поднявшись на второй этаж, я подошел к нужной двери и осторожно постучал. Ответа не последовало. Я постучал громче - снова без ответа. Дернул за ручку - дверь оказалась открыта. Немного посомневавшись, я все-таки рискнул и вошел во внутрь.
Новая комната оказалась гораздо больше и светлей предыдущей. Да и обставлена она была куда как лучше: слева от входной стены расположились два объемных шкафа, сплошь заставленных разными бумагами. Справа стоит стол и целый десяток припавших пылью стульев. На полу лежит пестрый квадратный ковер, а у противоположной стены широкий зеленый диван, на котором, в задумчивой, и сидит хозяин.
Значит, бедная комната служит для отвода глаз, а вторая - для настоящей жизни? Умно и хитро. Нужно будет это себе запомнить.
Почему Валлекс не слышал моего стука, я понял, едва взглянул на несколько пустых бутылок, лежащих у его ног. Две из них были уже пустыми, а третья полной лишь наполовину.
- Он пьян. Выходит, не вовремя, - тихо промолвил я.
Я развернулся, собравшись незаметно исчезнуть. Но маг неожиданно встрепенулся и поднял на меня мутный взгляд серых глаз.
- А, Янгер? - Несмотря на свое состояние, маг тут же меня узнал. - Чего пришел? Что, хочешь расторгнуть наше соглашение? - насмешливо бросил он.
- Да нет. Я не хочу... То есть хочу, но не сейчас. То есть... - На мгновение я растерялся.
- Не хочешь? Тогда что же ты хочешь? Ведь ты что-то хочешь, раз ты пришел?
Разумно - тут не поспоришь.
- Ну я, э-э-э-... - Я продолжал пребывать в растерянности, не зная, стоит ли вообще начинать разговор. Ведь правда - кто я такой для Валлекса, чтобы он захотел мне помочь? И вообще - просить о помощи человека во хмелю, это не самая светлая мысль.
Я снова пытливо взглянул на мага разума. На этот раз, в более светлой комнате, я смог лучше его рассмотреть. К высокому и худому телосложению добавилась смуглая кожа, и несколько необычная прическа: темные волосы были зачёсаны назад, на манер конского хвоста - так в наших краях никто не делал. А еще на маге был некий странный наряд, отдаленно напоминающий халат, размалеванный странными красно-зелеными разводами. На мгновенья я снова засомневался - захочет ли мне помогать столь странно выглядящий человек? Но, подумав еще немного, я все же рискнул - ведь, если подумать, то что я теряю? Вот, правильно - ничего.
- Валлекс! У меня, м-м-м, беда, - выдавил я для начала.
- У всех есть свои проблемы. - Маг с пониманием кивнул. - Твоя какая будет?
- Я, это, не могу найти для себя задания. - Едва я это сказал, меня словно прорвало. - Я хожу в город каждый день и стою на рынках и площадях. Я знакомлюсь с людьми, рассказываю кто я и что я, и предлагаю свои услуги. А они, люди... Им ничего не надо. Совсем ничего. То есть надо, но или что-то такое, чего я не могу, или что-то такое, за что браться у меня нет желания. Я уже давно в этом городе, а результата у меня - с перепелиное яйцо. - Я едва сдержался, что б не захнюпать. Нет, я не плакса. Но до чего же это обидно - я хочу показать себя, я хочу проявить себя. Хочу доказать, что я лучший. Но я никому не нужен. Совсем никому.
Валлекс выслушал мое признание с совершенно безразличным видом.
- Большое несоответствие, да? Это мне знакомо, - пробубнил он, глядя куда-то в угол комнаты. - Слишком много магов. Слишком много желающих показать себя, и слишком мало желающих воспользоваться этими, хм, желаниями.
Валлекс говорил так тихо, что мне приходилось прилагать все силы, чтобы его услышать.
- Я тоже поначалу злился, когда попал в эту ловушку. Ох, злился. Всё проклинал и вся. Всех - и учителей, и наставников, и жителей города. Но когда я понял, для чего это нужно...
