Сильно пострадали и систершипы «Вены». Броненосец «Монарх» получил три крупнокалиберных снаряда, а «Будапешт» два, разрушивших полубак. Крейсера в целом укрылись от англичан оперативно, но повезло не всем, так как фрегат «Schwarzenberg», было хотел вообще замаскироваться под учебный корабль, но получив пять 6-дюймовых снарядов запылал, так как отставал от британских кораблей не на целое поколение, а на два. По более современному крейсеру «Асперн» прошлись 4-дюймовые орудия английских линкоров, и крейсер получил до полутора дюжин попаданий, но тяжелее всего пришлось крейсеру «Кайзер Франц Иосиф».
Крейсер «Кайзер Франц Иосиф I» (4500 тонн, 103,7×14,7×5,7 метра, палуба до 2-дм, барбеты до 3-дм, четыре котла, две ПМ, 8500 л/с, 19 узлов, 367 человек, два 9,4-дм и шесть 6-дм орудий).
В него попали как снаряды крупного, так и среднего калибра, а сколько именно, никто не считал, так как считать было некому. Людей разрывала взрывчатка, сгибало вместе с металлом, они горели, задыхались от газов и продуктов горения, и до тушения пожаров совершенно дело не доходило, корабль снизу заливало водой, а сверху горел, и когда эти две стихии встретились, то спасать то, по сути, было нечего, крейсер заваливался на борт и переворачивался.
Но не смотря на преследование большей части кораблей удалось скрыться от преследования прямо под носом у англичан, а самое выиграть время и развязать руки Монтекукколи в другой части Средиземного моря…
20 августа, четверг. В провинции Эль-Ариш всегда стояла жаркая погода. Генерал британской империи Бошан Дафф только что вернулся с проверки двух бригад и четырех пехотных полков своей 28-й пехотной дивизии, и сетовал, что многочисленные служебные обязанности мешают ему заниматься стрельбой и рыбалкой, а также видеться со своими тремя сыновьями.
Регион на Синайском полуострове Ариш и Бошан Дафф (Водолей, 2)
В целом ситуация походила как во времена крестовых походов, когда на одного рыцаря приходилось до сотни солдат противника. Так и здесь ближе к Средиземному морю приходилась 84-я бригада, а против полка Королевских фузилеров Нортумберленда приходилось сразу три дивизии оттоманских войск 5-я, 23-я и 9-я, против 1-го батальона Саффлокского полка наступала 36-я оттоманская дивизия, против 2-го батальона Чеширского полка готовилась 32-я оттоманская дивизия, против 1-го батальона Валлийского полка 45-я оттоманская дивизия. Ближе к Красному морю окопалась 85-я бригада, состоящая из Баффы (Королевский полк Восточного Кента), готовившегося отразить 21-ю пехотную дивизию оттоманов, 3-й батальон Королевских стрелков, остерегался нападения 7-го соединения под красным флагом со звездой и полумесяцем, 2-го батальона полка Восточного Сюррея, видел в бинокль 2-ю кавалерийскую дивизию оттоманов, которая под улюлюкание ринулась в атаку, 3-й батальон Миддлсекского полка видел перед собой 33-ю пехотную дивизию с кавалерийской бригадой, причем между подразделений оттоманов наступала еще побатальонно 100-я пехотная дивизия двуединой монархии, а это фактически равный противник, и гордые британцы под небольшим напором решили ретироваться, так как погибать в неизвестной пустыне никому не хотелось, лучше отойти к Суэцкому каналу, а там значительно лучше держать оборону, да и подмогу флот подкинет.
21 августа, пятница. Адмирал Рудольф Монтекукколи прочитал с утра донесение о победоносном окончании сражения за сербский Пирот[31] где враг потерял 5500 солдат, а Болгаро-оттоманские силы 6400 мужчин, так как атаковать всегда тяжелее чем защищаться, а также о ожидаемом предательстве Греции, которая перешла под покровительство Антанты и теперь открыла свои морские порты для западных товаров. Но сам адмирал действовал по ранее намеченному плану, и наблюдатели с его линкоров вскоре заметили три британских боевых корабля. Ими оказались броненосец «Albemarle» и два крейсера «Natal» и «Ахилл». Если с броненосцем для Рудольфа все было понятно, он обладал стандартными четырьмя орудиями калибром в 12-дюймов, и тонкой для линкора броней в 7-дюймов, вполне пробиваемой для австрийских 12-дюймовых орудий, и даже скорость в 19 узлов, ради которой была пожертвована защита не спасала, так как «Вирибус Унитис» легко развивал 21 узел, и от него не отставали «Тегетхофф» и «Принц Ойген», то броненосные крейсера имели шанс оторваться.
Крейсер «Натал» (14700 тонн, 154×22,4×8,4 метра, 25 котлов, 4ПМ, 23600 л/с, 23 узла, 712 моряков, шесть 9,2-дм орудия и четыре 7,5-дм орудий. Броня борта до 6-дм, башен до 7-дм, палуба всего до 1 ½ – дм), в бою участвовал однотипный «Ахиллес».
Раз крейсера могли скрыться, то и весь огонь тридцати шести 12-дюймовых орудий главного калибра с дистанции 88 кабельтовых или 16000 метров был направлен на них. Первым получил попадания крейсер «Натал» построенный фирмой Виккерс на верфи Барроу-ин-Фернесс. Крупнокалиберные снаряды ухнули в надстройке в носу, снесена за борт третья дымовая труба, пробит верхний бронепояс между двумя 7,5-дм орудиями, а также дубль попадание в корму крейсера и там стали ощущаться вибрации от работающих на полную мощность валов. Крейсер «Ахиллес» постройки знаменитой фирмы Армстронг Витворт, что в Элсвике, только изготовление машин отдали на откуп Hawthorn Leslie, так что крейсер можно отнести к знаменитым эльсвикским крейсерам получил за первые пять минут боя шесть попаданий: под первую дымовую трубу, свернута четвертая дымовая труба, сбита грот-мачта, разбита кормовая 9,2-дюймовая башнеподобная установка со щитом, а также от двух попаданий разгорелся пожар на корме. Британцы отвечали, и весьма активно, но дистанция была велика и бой походил на кулачный бой человека с длинными руками с человеком с короткими руками. Только «Вирибус Унитис» получил один 9,2-дюймовый снаряд, а «Тегетхофф» один 12-дюймовый снаряд с «Albemarle», только придавший ярости австрийским канонирам.
Броненосец «Albemarle» (15400 тонн, 132×23×7,8 метра, 24 котла, 2ПМ, 18000 л/с, 19 узлов, 720 моряков, броня борта до 7-дм, башни 10-дм, вооружение четыре 12-дм орудий и дюжина 6-дм орудий).
Дредноут «Принц Ойген» перенес на броненосец свой огонь, так как крейсера броненосные каждый потеряв трубу свой бег замедлили до вполне приемлемых 21 узла, а значит убежать на бескрайной поверхности моря с отличной видимостью были не в состоянии. За семь минут боя снаряды шесть раз угодили в броненосец: продырявлены нос и корма, скошена вторая дымовая труба, от двух попаданий возник пожар на шкафуте, а также затопление в районе кормовой башни главного калибра. Британский адмирал Генри Френсис Оливер приуныл, и все ни как мог понять, как он, будучи шефом морской разведки проглядел усиление Австро-Венгерского флота?
Орудийная башня главного калибра линкора «Вирибус Унитис» на заводе «Шкода» в Пльзене и вице-адмирал Сэр Генри Френсис Оливер (Водолей, 7).
Ответом послужили новые попадания 12-дюймовых снарядов в его броненосные крейсера. Шедший головным «Натал» получил: пару снарядов в полубак, уничтоживших 9,2-дюймовую установку и вызвавших рядом пожар, два снаряда под надстройку и по миделю на уровне ватерлинии, уничтожена одна установка 7,5-дюймового калибра, а также как и на крейсере «Ахиллес» грот-мачта, они почему-то притягивали сегодня снаряды. Второй мателот, носящие еще имя древнегреческого неуязвимого героя, был в данный момент весьма уязвим и получил не только три уничтоженные 9,2-дюймовые установки, носовую, кормовую и первую на правом борту, что ставило фактически крест на боевой ценности корабля, но и уничтоженную вторую дымовую трубу, а также развороченный нос от взорвавшегося в результате попадания носового торпедного аппарата. Достойный ответ британцы на этот раз дать не смогли и вскоре превратились в избиваемые бронированные коробки, с носа до кормы охваченные пламенем, дымящиеся и лишенные хода, вследствие полной утраты дымовых труб. Миноносцы Австро-Венгрии пытались нанести удар минами, но были отогнаны редким, но точным огнем средне и мелкокалиберной артиллерии, и тогда англичан потопили дредноуты, подошедшие на пистолетную дистанцию выстрела.
