– Судя по статуе в ванной, – заметила Таисса, – Майлз Лютер не просто собирался купить эту подводную виллу. Похоже, именно он и был оригинальным заказчиком.

Лицо Альбини совершенно не изменилось.

– О? – Он поднял бровь. – Как интересно. То-то мне показалось, что статуя похожа на тебя. У него что, была безответная страсть к твоей прабабушке?

– Тебя это не касается.

Альбини лишь усмехнулся:

– Узнаю, если захочу. Похоже, мы не зря сюда перебрались. Люблю места, полные истории и загадок.

Таисса мрачно посмотрела на него и уселась в соседнее кресло. По какой-то причине её не бросили в тесную камеру. Решили, что с ценной пленницей и обращаться нужно по-другому?

– Здесь полно роскошных апартаментов, а нас осталось совсем немного, – произнёс Альбини, словно угадав её мысли. – Места полно. К тому же ты ценный товар, детка. Не хочется выбрасывать твой труп в море, а потом с извиняющимся видом разводить руками перед твоим отцом. Так что попробуй сделать вид, что наслаждаешься жизнью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Таисса оценила эту скрытую угрозу.

– Что с Диром? – спросила она.

Альбини поморщился:

– Дир, Дир, Дир. Почему девицы, едва очнувшись, сразу бросаются узнавать о своих кавалерах? Поверь, детка, сами кавалеры таким постоянствам не отличаются.

В этот раз его голосовой фильтр был настроен чуть по-другому, имитируя хрипловатый прокуренный тембр. Должно быть, этот тип считал, что звучит соблазнительно. Таисса не без лёгкого содрогания покосилась на набриолиненные волосы и костюм, который, впрочем, сидел на его фигуре необыкновенно хорошо.

Неважно. Лишь бы он не принялся ухаживать и за ней.

– Я всё же хотела бы узнать ответ на свой вопрос, – произнесла она.

– Ничего интересного. – Альбини с безразличным видом пожал плечами. – По разным и разнообразным причинам я решил, что очень хочу его убить. Ну и, дабы не вводить такого замечательного себя в искушение, я посадил его в очень хорошо охраняемую палату – под силовым коконом, разумеется. Он спит. Увы, не мёртвым сном.

Таисса задумчиво смотрела на Альбини. У него были неожиданно красивые ореховые глаза с золотистыми прожилками. И тонкие пальцы, которые вдруг напомнили Таиссе Вернона.

Вернона, который предал её. Из-за которого она оказалась здесь.

– Связь здесь работает? – быстро спросила Таисса.

– Нет, разумеется. Мы похожи на идиотов? Она блокирована наглухо.

– То есть никто не смог бы отправить отсюда что-то? Даже по зашифрованной линии?

Альбини покачал головой:

– Никто. Никак. Это невозможно. Что, хочешь отправить отцу открытку? Забудь. Ты хотя бы представляешь, насколько мы не хотим, чтобы нас нашли?

– Но ты покидал базу со своими людьми, чтобы поймать нас с Диром.

– И не воспользовался сетью ни разу, как и мои люди. – Он зевнул. – Даже если бы у меня был самый надёжный линк в мире, я бы к нему не притронулся. Знаешь, какой способ предохранения идеальный?

– Какой?

– Не ложиться ни с кем в постель.

Взгляд Таиссы упал на линк Альбини, на котором горели несколько огоньков, включая синий сигнал нейросканера. Он не врал.

Альбини поморщился, коснулся запястья, и огоньки погасли. Неважно. Таисса узнала всё, что она хотела. Если бы Вернон был здесь, он не смог бы послать ей ни одного сообщения. А он отправил два.

Вернона здесь не было. Проклятье, она так надеялась! Что ж, она справится без него.

– Ты сказал, что мечтаешь убить Дира, – произнесла Таисса. – Похоже, ты здорово его ненавидишь. Но ничто не мешает тебе уничтожить его прямо сейчас, а он всё-таки жив.

Она наклонилась вперёд в кресле, и взгляд Альбини прикипел к вырезу её платья.

– Ты не хочешь его убивать, – низким соблазнительным голосом произнесла Таисса. – Потому что тебе нужно это противоядие. И я, наследница корпорации «Бионикс», готова его купить.

Несколько секунд Альбини изумлённо смотрел на неё. А потом расхохотался.

– Формальная наследница корпорации «Бионикс» – Хлоя Кинни, – отсмеявшись, произнёс он. – Если уж придерживаться фактов. А если ещё точнее, корпорацией руководит твой отец, безжалостно и единолично, и дураков он там не терпит. Так что не думаю, что тебе в ближайшие годы светит выпить чашечку кофе на совете директоров. Разве что если ты будешь его там разносить.

Таисса пропустила это оскорбление мимо ушей, машинально накручивая локон на палец. Альбини не сводил с неё глаз. Странно, неужели она ему понравилась? Впрочем, он, похоже, готов был распускать хвост перед кем угодно.

– Вы ведь не очень-то сильны, – проронила Таисса. – Сколько у вас осталось людей? Держу пари, вы задействовали все связи Хлои, чтобы захватить нас с Диром. И их едва хватило.

Альбини тонко улыбнулся:

– Очень хорошее предположение. Почти такое же хорошее, как этот дайкири. Кстати, смешать тебе что-нибудь?

– Мохито. С тоником.

– Собираешься сохранять голову трезвой? – Альбини ухмыльнулся улыбкой многоопытного соблазнителя, и Таисса чуть не поперхнулась. – Со мной это не пройдёт.

Он встал, профланировал к бару и достал два стакана. Быстро и умело выжал лайм, пожевал листочек перечной мяты и, кивнув сам себе, закинул две ветки в стакан вместе с золотистым тростниковым сахаром.

– Ты случайно не подрабатывал барменом в колледже? – поинтересовалась Таисса.

– Нет, просто подменял его пару раз во время особенно интересных драк, – рассеянно отозвался он, на миг сбросив дурацкий манерный тон. – Но вообще-то я не официант, дорогуша. Я делец.

– И я предлагаю тебе сделку.

Альбини подхватил коктейли и одарил её ослепительной улыбкой, которую несколько портила щербинка на переднем зубе.

– А я отказываюсь. Детка, – он передал Таиссе коктейль, – забудь. Ты пленница, а не равноправный партнёр.

Таисса отхлебнула мохито. Вкус и впрямь был великолепен.

– А Хлоя – партнёр? Чего она хочет?

– Больше всего? Наказать Светлых, которые уничтожили её мир, разумеется. Ну и вернуть себе власть и влияние. После всего, что с ней произошло, я её не виню. Рекс отдал ей одну компанию, которую она хотела. С моей точки зрения, они лишь тянут деньги из доверчивых богатых идиотов. Вероятно, Хлоя углядела в ней что-то очень интересное для себя.

– Чем они занимаются?

Альбини усмехнулся, поднимая к губам бокал.

– Продлением жизни.

Губы Таиссы приоткрылись.

– Этого я не ожидала, – севшим голосом сказала она. – Серьёзно? Продление жизни – это же сплошные миражи и жульничество!

– Не такие уж и миражи, раз существует некая сфера, которую ты получила. – Взгляд Альбини молнией пронзил её. – Радуйся, что тебя ещё не разобрали на атомы, чтобы узнать об этом получше. Тебе не нравится, что Хлоя тоже хочет свой кусочек пирога?

– Но зачем ей это?

– Я так понимаю, она хочет вернуть своего медленно умирающего жениха и готова сделать всё, чтобы они вместе жили долго и счастливо, – небрежно сказал Альбини. – Кстати, ваша беседа про сферу была крайне занимательной.

Таисса подняла бровь:

– То есть Хлоя хочет получить шефство над всеми разработками по продлению жизни, чтобы спасти Вернона?

– С одной стороны, это очень трогательно, – согласился Альбини. – «Гляди, любимый, никому не нужно, чтобы ты жил дальше, но вот она, вечная жизнь, я несу её тебе в зубах вместе с тапочками!» Я точно не устоял бы.

Таисса фыркнула.

– Но есть ведь и тёмная сторона, – задумчиво сказал Альбини. – «Я позволю тебе жить дальше, я и только я!» И вот это уже как-то немного страшновато, а?

– Да ты философ.

– И вот мы уже окончательно перешли на «ты» и сделались лучшими друзьями. – Альбини отсалютовал ей бокалом. – А значит, я всё ближе к моей цели.

Таисса мгновенно напряглась.

– К какой цели?

– Эй, ты пленница, я тюремщик, – возразил он. – Вопросы задаю я, ты в полной моей власти и так далее.