Дверь в соседнюю комнату отворилась и из неё вместе с клубами пара вышел Блэк в одном полотенце на бедрах. На его груди ещё не было ни одной татуировки, но на предплечьях красовалась пара защитных рун.

— Уже проснулся? Отдохни ещё немного. Джей пошёл распорядиться на счёт ужина и скоро вернётся. — Сириус развернулся к шкафу, сняв с себя полотенце, и все мысли и заготовки гневных фраз вылетели из головы Принца.

Спина и ягодицы парня были испещрены красными воспалёнными рубцами. Кое-где тонкая корочка была свезена не осторожными движениями и теперь в том месте набухали капельки сукровицы. Из рассечённой ладони кровь капала на мягкий ковёр и впитывалась, не оставляя и следа.

— Что это? — Зрачки Северуса были расширены от ужаса. — Что, чёрт возьми, произошло с твоей спиной?

— Это ритуальное наказание. — В открывшуюся дверь бесшумно зашёл непривычно бледный Поттер. Что Джеймс, что Гарри всегда были довольно смуглыми, предпочитая проводить время не за чтением книг, а гоняя на метле.

— Ритуальное наказание? — Северус переводил ничего не понимающий взгляд с одного юноши на другого.

— Да. На протяжении длительного времени мы непозволительным образом обращались с тем, кто носит титул Дитя Магии. Мы должны были покаяться во всех своих грехах перед Советом предков и принять ритуальное наказание. В Роду Блэк отдают предпочтение специальным деревянным палкам, Поттеры же, насколько мне известно, выбрали плеть.

— Угу. — Поттер поморщился. — Девятихвостую. Но только так мы могли отвести кару Великой Госпожи от наших семей.

Небольшой переносной столик с едой появился у Северуса на коленях, а на тумбочке рядом с кроватью — чёрный чай с чабрецом и гвоздикой. Поморщившись, Поттер сел напротив Северуса и подхватил канапе с красной рыбой.

Сириус сел зеркально Джеймсу с другой стороны кровати, уже облачённый в чёрную свободную футболку и серые домашние штаны.

— Но, почему вы ничего не делаете с этим ранами? — Изумление Принца нельзя было описать словами. Да, он знал, что в чистокровных Родах сохранялось ещё великое множество страшных и кровавых обычаев, большинство из которых направлены на искупление вины перед Великой Госпожой, но он никогда не думал, что однажды сам станет причиной такого наказания.

— До тех пор, пока Госпожа не посчитает, что мы достаточно наказаны, нам нельзя заживлять раны, нанесённые в ритуальном кругу, а так как зелья не выбирают какую рану заживить, то и другие раны тоже трогать нельзя. — Блэк затянул белое полотенце на своей руке, которое моментально покрылось алыми разводами. — Правда есть ещё один способ исцеления.

Заметив, как загорелись интересом глаза Северуса, он продолжил.

— Если обиженное Дитя решит даровать провинившимся своё прощение и тряпицей, смоченной в его крови, пройдётся по всем ранам наказанных. И так, протирая каждую рану, он будет прощать каждый проступок, совершенный другим. Говорят, когда-то давно, такой способ действительно работал, но после того, как Детей Магии стали пытаться подкупить или соблазнить различными благами, ритуал перестал действовать. Существует мнение, что для правильной работы ритуала необходимо искреннее желание Ребёнка Магии простить своего мучителя.

— А в тот раз… — Северус посмотрел на Сириуса, знал что тот поймёт, какую ситуацию Принц имеет ввиду.

— Да, но прощения тогда эти маги не получили. Лишь спустя десять лет, в день смерти одного из них, Госпожа отпустила их грехи. И это при условии, что их проступки не были отягощены изнасилованием и физическим насилием. Обида и ненависть Дитя Магии были так велики, что он оклеветал их перед Главами Родов и те были вынуждены наказать их.

— О чём это вы? — Джеймс переводил недоумевающий взгляд с одного юноши на другого.

— Когда мы с Северусом встретились сегодня с утра, я рассказал ему историю одного Дитя Магии, чья судьба была довольно схожа с его судьбой. А ещё мы обсудили помолвку и пришли к выводу, что лучше всего провести её в эту пятницу. Как раз будет два дня на то, чтобы привыкнуть к образовавшейся связи.

— Что? Блэк! — Снейп был возмущён, но лишь один, брошенный вскользь взгляд Блэка, заставил его проглотить всё своё возмущение.

— Джей, иди пока, прими ванну. Я попросил домовых эльфов добавить успокаивающих трав в гель для тела и шампунь. Они должны хоть немного облегчить боль и снять воспаление.

Джеймс, явно измученный постоянной ноющей болью, кивнул и скрылся за дверью. Когда с той стороны стал отчётливо слышен шум воды, Блэк рывком опрокинул Северуса на постель, скинув переносной столик на пол. Пиалочки и тарелочки брызнули осколками, еда рассыпалась по ковру. Руки Северуса оказались заведены ему за голову одной рукой гриффиндорского охотника, другая — удерживала его за подбородок, заставляя смотреть в пылающие бешенством синие глаза. Его колени крепко прижимали бёдра слизеринца к постели, но так, чтобы на живот не оказывалось даже малейшего давления.

— Что, Блэк, всё-таки фамильное безумие настигло тебя, как я и предполагал?! — Северус практически выплюнул ему в лицо эти слова.

— О да, принцесса, ты даже не представляешь, насколько оно давлеет надо мной. Моё безумие — это моя сила и слабость, поэтому не советую провоцировать меня. Неужели ты думаешь, что потеряв вас с Джеем один раз, я допущу, что бы это случилось снова?! Что я отпущу хоть одного из вас?! Какой бы тварью ты не был в том, прошлом, мире, ты принадлежал мне. И сейчас принадлежишь!

Ты будешь хорошим мальчиком! Будешь послушно себя вести! Выйдешь замуж и с гордостью будешь носить наши фамилии!

Сильный пинок, чуть не попавший Сириусу по самому важному, даже на миллиметр не сдвинул его с места. Казалось, безумие полностью захватило его разум и диктовало свои условия.

— Дикий! — Довольная улыбка расползлась по его губам. — Ты же знаешь, мне только доставляет удовольствие, когда ты ведёшь себя так, особенно если всё происходит в постели.

— Не боишься, что такими темпами вам с Поттером придется всю жизнь терпеть боль? — Прошипел Северус ему в лицо.

— Если это позволит остаться рядом с тобой, то я готов терпеть и не такое.

Внезапно, тон его изменился. Блэк резко стал выглядеть серьёзным и взрослым Главой Рода, а не обычным мальчишкой с манией величия, пусть и с титулом наследника.

— Я не прошу у тебя мгновенной любви. Не прошу прогибаться под нас, отставляя свои желания в дальний угол. Я обещал тебе, что если ты согласишься на этот брак, то всё изменится и мир вокруг тебя заиграет новыми красками. — Сириус отпустил его и подошёл к шкафу. — Помоги мне исполнить мои обещания. Дай сделать то, что я не сумел сделать в прошлой жизни…

— Так тот голос тогда… Это был ты?! — Озарение свалилось на Северуса неподъёмным грузом. Но закончить этот разговор им не дали. Из ванной вышел Джеймс в пижамных штанах и с полотенцем, прикрывающим плечи.

— Иди в ванну, Северус. Не переживай, твоему дедушке я уже написал, что сегодня ты останешься здесь. — Сириус протянул ему комплект чистой одежды. Северус выхватил её и, громко хлопнув дверью, скрылся в соседней комнате.

— А что здесь произошло? — Полный какой-то детской наивности вопрос Поттера разрезал тишину. Вот уж кто точно просто плывёт по течению. Тёплый душ помог Северусу хоть немного прийти в себя, а плавающие в воздухе ароматы трав этому способствовали. Запахи складывались в ароматы столь знакомых ему зелий, страстно любимых юным Принцем. Но, сейчас, он не мог ими заниматься. Испарения могли быть вредными для малыша.

Стоило Принцу только выйти из ванной, как насмешливый взгляд Блэка снёс всё вновь приобретённое спокойствие и умиротворение. Эти глаза буквально кричали о том, что шавка думала о Северусе в его одежде.

Это тело всё больше подводило его. Эмоции становилось скрывать всё сложнее, выносливость и сила были далеки от привычных, а предательский румянец постоянно обжигал его скулы и уши.

Зная, что от него ожидают, Северус подошёл к кровати и лёг между двух парней. Их руки опустились на его живот, пробираясь под майку и касаясь голой кожи. Магия хлынула в него волной. Все эти вливания сил Рода только показывали, насколько сильны наследники, претендующие на то, чтобы называть Северуса своим супругом.