Весте хотелось полетать на новой метле, когда пройдет обильный снегопад и уляжется ледяной пронизывающий ветер за пределами замка, только один короткий день пролетал вслед за предыдущим, а снег все так же опускался на землю, словно в издевку. Она знала, что так бывает каждый декабрь в окрестностях озера Светлояр, но в этот раз такое положение вещей было особенно досадно.
Десятого декабря снег прекратил идти, но из больничного отделения выписали Владу, а одиннадцатого они подрались с Лирой из-за столкновения в коридоре.
Лира, как обычно, весело шла вприпрыжку, слушая музыку в наушниках, и немедленно врезалась во Владу, которая с мрачным видом шагала навстречу.
− Смотри, куда идешь! — с негодованием произнесла последняя, ухватив виновницу столкновения за рукав.
С брезгливостью тряхнув рукой и сбросив с себя чужую ладонь, Лира дерзко посмотрела на Владу.
− Я всегда смотрю, радость моя. А ты?
Агат шаловливо ударил Чару лапой, и та, выгнув спину и вздыбив шерсть, зло зашипела.
− Заткнись! — велела Влада.
− Не-а. А то что, шарахнешь меня вон той колонной? — спросила Лира, небрежно махнув рукой в сторону.
Судя по перекошенному лицу Влады, та была совсем не против подобного, но тут прозвучал громкий директорский голос, усиленный магией:
− ВСЕМ УЧЕНИКАМ И СТУДЕНТАМ ЧАРОСЛОВА НЕМЕДЛЕННО ПОДГОТОВИТЬСЯ К ОБОРОНЕ ЗАМКА! НА ШКОЛУ И УНИВЕРСИТЕТ НАПАЛО ЧЕРНОЕ ВОИНСТВО!
Ева растерянно тронула Весту за руку, и та вздрогнула от страшного предчувствия, по спине побежал холодок.
− Помнишь, мы вызывали Мару? — спросила Ева очень тихо, увлекая подругу следом за беспокойным людским потоком.
− Мы ходили к магине Елене…
− И она написала, что защита замка крепкая, но недолгая. Спасти всех нас не под силу даже ей.
В отчаянии Веста закусила губы и продолжала быстро перебирать ногами, хотя задыхалась от непривычной ходьбы, и отчаянно колотилось сердце. Она прекрасно знала, что Черное Воинство, веками бесчинствующее по обе стороны реки Смородины, состоит из самых лютых злодеев, но едва ли кто-нибудь предполагал возможность нападения на школу. В Чарослове, если верить древним легендам, хранились драгоценности, но неужели Черные Воины готовы убивать даже темных магов во имя своей гордыни и жажды наживы?!
Коты бежали, мяукали, путались под ногами, юрко пробегали мимо чужих людей и догоняли хозяев. Они очень умные — уж умнее Черных Воинов! Веста видела, как Лира подхватила Агата на руки.
− Бежим, черныш! — пробормотала она. — Бежим все! — крикнула Лира громко. — Владушка, не спеши, у нас нет котлов со смолой, чтоб со стен кидать. И не рычи на меня, как собака, тебе не идет, честно, − не уставала балагурить она, каким-то образом оказываясь впереди всех.
− Где собака?! — ужаснулась Бланка, которую Веста прижала к груди, и выпустила от испуга когти.
Та не ответила, лишь ускорила шаг.
Когда столпотворение немного рассеялось, появились учителя и увели младшеклассников в подземелья. Наверное, они останутся с ними, а ученики во главе с директором Айветом примутся защищать школу от нападения? Только когда все выбежали к высокой толстой стене из серого камня, ограждающей замок Чарослов от всей Белоярской окрестности, директора не оказалось рядом.
− Он спрятался у себя в кабинете и наложил на дверь защитную магию! — тяжело дыша, прошептал Мрак Смертин.
На лице Евы не дрогнул ни один мускул, только карие глаза, наверное, впервые за все дружбы, сверкнули ледяной жестокой яростью. Лира и Влада, вопреки всему, озадаченно переглянулись. Веста лишь покачала головой и медленно повернулась к стене. По ту сторону раздавались громкие и грозные вопли Черных Воинов, отпетых злобных магов, явившихся по души учеников и студентов.
Постепенно у наглухо закрытых ворот собрались подростки и молодые люди, многие из которых не успели накинуть даже пиджака поверх рубашки, не говоря уже о пальто и куртках. Колючий снег набивался в тонкие туфли, становился талой, неприятно хлюпающей водой, но это не мешало Весте броситься вместе с остальными к стене. В груди поднималась бурлящая решимость, сливалась с праведным гневом, и все вместе это придавало сил. Они отстоят Чарослов, не позволят лиходеям напасть на младших детей, они примут бой, как принимали страшные схватки прежде отважные молодые маги, не жалея своих жизней!
С той стороны стены раздался чудовищный удар, а за ним — победный торжествующий вопль огромного количества всадников. И Веста, готовая в любой момент защищаться от врагов, с внезапной холодной ясностью поняла: им не дано сдержать эту могущественную силу.
========== Глава 12. Черные хоромы ==========
Веста Холод знала, что Черное Воинство представляет собой прекрасно организованный отряд темных чародеев и ведьм. Согласно пожелтевшим хрупким страницам древнерусских летописей, хранившимся в библиотеке Чарослова, их основал еще злодей Черномор задолго до Перуна, наделил огромными силами, а взамен приказал жить нечестиво и передавать зло по наследству — от отца к сыну, от матери к дочери. Возможно, Черномор до сих пор цел и невредим, несмотря на разные сказки о его безвременной кончине.
Не было смысла стоять и размышлять, и Веста метнулась в бой по глубокому снегу. Лиходеи на черных лошадях с торжествующими криками сделали крупную брешь в воротах с помощью множественной сильнейшей магии, и влетели внутрь. На высокий сугроб тяжело рухнул большой камень, в морозном воздухе разнесся запах старой пыли. Вот и все. Врагам не понадобилось ни осады, ни штурма, если директору нет дела до безопасности учеников. Все смешалось перед глазами Весты: белые сугробы, перекошенные лица врагов, свист сабель. Первыми бросились им навстречу студенты Чарослова, но тех быстро смели всадники, когда их кони стали бить защитников замка копытами в грудь. Безоружная молодежь — очень легкая добыча и жертва.
Веста посмотрела наверх и ахнула: над серой громадой толстой стены поднялся черный конь с красными крыльями по бокам. Он нес на своей спине крепко сбитого всадника, а за ним поднялись еще скакуны, захлопали крылья, громкое ржание приближалось. Веста в ужасе отпрянула в сторону, увлекая за собой Еву.
А Влада и Лира исчезли из виду. Ну и ладно, главное, чтобы они не пострадали.
— Да ну? — иронично спросил Мрак Смертин, отправляя в наземных всадников красные снопы оглушающих искр — один за другим. — Они приехали рубить нас саблями? Прошлый век…
Договорить он не успел — рядом лихо проскакал по воздуху крылатый конь, задев Еву сильным черным копытом. Всадник в черном развевающемся плаще схватил Мрака за шиворот, перекинул через седло, помчался обратно, по ту сторону сломанной стены. До ушей донесся глухой возглас Мрака, просящего о помощи, и растворился среди звона сабель и свиста искр. Веста ахнула от ужаса и удивления — она не сумела понять, зачем Черным Воинам понадобилось похищать учеников.
И не успела.
От удара копытом Ева пошатнулась и мягко упала на залитый чьей-то кровью снег, а Веста присела рядом, чтобы оказать ей помощь. От целительницы в бою никакого толку, зато она сможет лечить раненых и отправлять их в замок! Девушка приложила дрожащую ладонь к прохладному лбу подруги, но уже в следующий момент чьи-то сильные руки схватили ее за талию и подняли высоко. Ее перекинули через седло, так же, как Мрака, и повезли прочь отсюда, в логово врагов. Веста крепко зажмурилась, чтобы не видеть оставшийся где-то внизу свой привычный и любимый мир, резко превратившийся в хаос, а еще она люто боялась высоты. Громко хлопая крыльями, вражеский конь набрал высоту и легко перемахнул через стену. А слева — другой, с седла которого безжизненно свесилась девушка со знакомо белокурыми волосами, Веста увидела ее лишь набравшись храбрости, чтобы на миг открыть глаза.
— Ева!
Звонкий возглас потонул в снежном холоде.
Сколько они летели над землей, Веста не знала и боялась даже представить, но вот, наконец, началось снижение и копыта страшного коня, судя по звукам, застучали по твердой почве. Рядом цокало множество других лошадей. Несколько минут похититель вез ее молча, затем остановил скакуна, спрыгнул и без лишних слов подхватил пленницу на руки, вынимая ее из седла. У Весты сильно закружилась голова, и она, пошатываясь, прислонилась спиной к черному стволу ближайшего дерева.
