- Ты очень изменилась, - заметил ангел смерти.

- Да, - ответила Наталия, посмотрев ему прямо в глаза, - и видимо, ради тебя.

Туман пред глазами Самаэля рассеялся и теперь он смотрел на неё восхищённым, но печальным взглядом.

- Из меня хотели сделать ангела, но что-то пошло не так, и теперь я такая, - показала на себя девушка, - Моё тело приспособлено к жизни в Преисподней, но мне некуда идти. Ты примешь меня?

- Ты прекрасна, как и прежде, - выдохнул Самаэль, - ты можешь остаться, если захочешь. Но сначала посмотри направо.

Девушка повернулась и только сейчас заметила стоящего на коленях архангела. По её мнению он выглядел жутко – черные вены вздувались по всему телу серого цвета, на великолепном обнажённом торсе красовались багровые полосы, губы рассохлись и потрескались, и только голубые глаза с тёмными кругами под ними смотрели ясно. Михаил наблюдал за развернувшейся на его глазах сценой, до сих пор не в силах пошевелиться.

- Отпусти его, Владыка, - попросила Наталия.

- Нет, - отрезал Самаэль.

- Небеса просили передать, - девушка снова посмотрела на архангела, - что ваши испытания окончены.

- В смысле? – Самаэль сложил руки на груди, - какое мне дело до того, что сказали небеса?

- Так и должно было произойти, - пояснила Наталия, - после того, как тебя отправили сюда, ты должен был утвердиться здесь, а затем забрать Михаила, чтобы с твоей помощью он стал сильнее.

Брови Самаэля взметнулись вверх:

- Продолжай.

- Ты не должен был страдать, этого никто не хотел. Высшие очень горюют из-за тебя… Они хотели бы разделить твоё бремя, чтобы ты снова почувствовал поддержку Небес, как раньше.

- В этом есть смысл, - подал голос Михаил.

- Сотни лет они бездействовали, - оскалился Самаэль, - а теперь я должен поверить в эти сказки?

- Владыка, они не могли тебе помочь, ведь ты не выходил из Преисподней до недавнего времени.

- Ложь! – заявил ангел смерти, - я выходил. И звал Михаила. Но никто не явился на мой зов.

- Не явился, - подтвердил архангел, - потому что сам был узником. Я же говорил.

- Это была часть испытания, - закивала Наталия, - пожалуйста, Владыка, поверь мне.

- Мне нужны доказательства, - отрезал Самаэль.

- Души, которых ты сейчас находишь… Их страдания передаются тебе?

- Нет, по какой-то причине.

- Именно, - ответила девушка, - они очищаются, связав себя с тобой договором. Вот таким образом это должно работать. И тебе не следует их удерживать, когда придёт их время, они должны перерождаться. Твоя миссия уменьшать страдания несчастных душ.

Воцарилось молчание. Самаэль смотрел в одну точку – очень много мыслей в его голове проносилось с молниеносной скоростью. Слова Наталии звучали очень убедительно. Но тогда получается, что всё зло, которое он творил на протяжении этого времени было исключительно его желанием? А значит, и пороком.

Самаэль сел на трон и упёрся лбом в ладонь. Чёрные волосы упали, скрыв лицо.

«Столько всего я совершил…злого, жестокого и извращённого…но мне это нравилось. Так же, как и сейчас».

Наталия снова подала голос:

- Чтобы ты не сомневался, Высшие сказали, что то зло, которое ты причинял другим существам было оправданным. Через тебя проявляется суровость Бога, его кара. Справедливость вершится твоими руками, Владыка.

Самаэль медленно поднял голову и посмотрел на свой зал. В тёмном свете стоял на коленях архангел, а рядом с ним - прекрасная женщина, которая искренне желает помочь. Но что, если…

- Как я могу верить тебе? – в голосе ангела смерти промелькнули стальные нотки, - Откуда мне знать, что ты не заодно с Небесами? Я вижу твою душу.

- Тогда ты должен видеть, что она не изменилась. Что моё отношение к тебе не изменилось, - подчеркнула девушка.

- Я вижу состояние душ, а не их намерения, - ответил Самаэль, - постой, - он встал и направился к Наталии, - если то, что ты говоришь - правда, тогда тебе нечего скрывать и откроешь для меня свой разум.

- Это может убить её! – воскликнул Михаил.

Самаэль бросил на него гневный взгляд, в котором читалось «будто я не знаю», он щёлкнул пальцами и магия, удерживающая архангела на коленях, исчезла. Но не успел он даже попытаться встать, как призраки живо заковали его в цепи.

Наталия сочувствующе посмотрела на архангела и сказала:

- Я согласна. Даже если я умру, ты вернёшься на свой истинный путь, и тогда это будет не зря.

- Небывалый альтруизм. Снова, - покачал головой Самаэль, - будь, по-твоему.

Он подошёл к девушке, попутно отдав кнут ближайшему духу, и, обхватив её лицо ладонями, посмотрел ей в глаза. Он уже был готов проникнуть в её сознание, как услышал слева от себя знакомое кряхтение. Он повернул голову и увидел старика, одетого в светлый балахон, невысокого роста. Дед опирался на палку и смотрел на Самаэля маленькими белёсыми глазами.

- Я разве объявлял сегодня званый день? – с некоторым негодованием обратился к нему ангел смерти, - и что этой ведьме от меня надо?

- Она просила передать, - начал старик хрипловатым голосом, - что если сейчас ты сделаешь то, что собираешься, то совершишь непоправимую ошибку.

- Где-то я это уже слышал, - Самаэль убрал руки от Наталии и повернулся к старику, скрестив руки на груди.

- Сейчас всё серьёзнее, - помахал пальцем старик, - ты потеряешь свою красавицу и проведёшь в куда большем мраке свои оставшиеся дни, которые, к слову, будут недолгими в таком случае, хе-хе.

- Продолжай, - сузил глаза Самаэль.

- Прислушайся к словам демоницы с ангельской душой – отпусти соперника. Он должен быть на своём месте.

- А может мне ещё извиниться перед ним? А заодно и перед Небесами? – стал гневаться Жнец, - в прошлый раз, когда я послушал твою ведьму, это вышло мне боком. Мне повезло только в том, что Люцифер просто забрал итак ему причитающееся, а не стал выставлять дополнительные требования!

- В прошлый раз она договорилась насчёт тебя, - хитро прищурился дед, - И в позапрошлый раз тоже. Ты же всегда жаждал наказывать более сурово, чем позволяли Небеса. Ты всегда считал кару недостаточной, и она дала тебе такую возможность. Разве ты не наслаждался все эти годы? А, впрочем, - махнул рукой старик, и ехидно подмигнул, - дело твоё, ангелочек. Ах да, чуть не забыл, - он хлопнул себя по лбу, - Перенос тебе поможет.

На этих словах старик исчез, будто его и не было.

- Кто это? – недоумённо спросила Наталия, посмотрев на Самаэля.

- Кадваладур, - он медленно направился к Михаилу, - Посланник Судьбы.

- Интересно ты её называешь, - усмехнулся архангел, - «ведьма».

- Ведьма она и есть, - злобно выплюнул ангел смерти.

- Однако, ты ей нравишься, - заметил Михаил, - никогда не слышал, чтобы Судьба о ком-то так пеклась, как о тебе.

Самаэль хмыкнул и задумался. Он, конечно, злился на Судьбу, но её слова игнорировать не мог. Особенно в той части, где «оставшиеся дни будут недолгими». К тому же, он получил стопроцентное заверение, что лезть в сознание Наталии нельзя – это убьёт её. В конце концов, хитросплетения Судьбы сделали его сильнее, дали практически полную свободу… И чёрт возьми, он действительно наслаждался многие сотни лет! А теперь старая ведьма сделала ему очередной подарок – в качестве Наталии. Рассудив, что он в достаточном количестве удовлетворил свою жажду мести, а слова Кадваладура и Наталии были очень убедительны, хоть и не очень хотели укладываться в голове, Самаэль приказал духам освободить архангела.

- Ну и что мне теперь с тобой делать? – задумчиво обратился к Михаилу ангел смерти, - я не могу тебя отпустить в таком виде…Ещё не хватало, чтобы на меня объявили охоту.

- Обрати свою подчиняющую магию, - ответил архангел, многозначительно посмотрев на Самаэля.

- Чтобы разорвать связь, один из нас должен умереть.

- Ты уверен, что нет другого способа? – помрачнел архангел.

- Если он и есть, то я о нём не знаю, - Жнец изучающе смотрел на Михаила, - в любом случае нужна смерть…к тому же, нас связывает договор длиной в сотню лет. И я не могу нарушать его условия, как и ты.