Отголоски страха Айлы неприятно саднили внутри него, как и осознание того, что пара пыталась обмануть его. Джерард со всей силы саданул об руль - от злости снова полезли когти. Зверь внутри требовал правды! Ему необходимо было разобраться с посторонним мужским запахом на коже истинной. Только твердая уверенность в том, что его пары никто не коснулся "в том самом смысле", позволила Джерарду уехать сейчас в свою стаю, а не оставаться возле Айлы.
Девушку колотило от пережитого страха. Увидеть на месте нежного и ласкового Джера разъяренного зверя было неожиданно и ... очень страшно. Она была уверена, что оборотень, даже находясь в состоянии трансформации не причинит ей ни малейшего вреда, но... остервенело вынюхивающий и вылизывающий её Джер действительно пугал... Впервые в жизни девушка столкнулась с подобным проявлением собственнического интинкта оборотня по отношению к своей паре. Айла содрогнулась, вспоминая боль, которую причил ей шершавый язык волка.
И зачем только Грэг сделал это? Девушку снова вздрогнула, потянувшись к многострадальной щеке.
***
Спустившись утром к завтраку, Айла помимо своей семьи за столом обнаружила Грэга и двух бет отца. Приветствуя всех, устроилась на своем месте за столом. Пока Белинда хлопотала вокруг неё, девушка узнала у Грэга, что Альфа пригласил их на завтрак ещё вчера, потому что на сегодня запланирован ежегодный осмотр всех фабрик, принадлежащих их семье в этом городе. Айла отметила, что Грэг волнуется, ведь по приезду его ожидает "разбор полетов" от Альфы, после отъезда Рона именно он отвечал за работу фабрик.
Быстро перекусив, Айла покинула столовую. Обернулась, когда ощутила присутствие Грэга за спиной.
- Я провожу тебя до двери, - мужчина шел следом за ней.
- Не волнуйся! - подбодрила она его. - Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, иначе отец не позволил бы тебе заменить Рона, - с уверенностью проговорила, слегка пожимая огромную руку парня.
- Давай вечером сходим куда-нибудь, - неожиданно предложил Грэг, - мы давно нигде не были вдвоем. Раньше ты постоянно просила меня сопровождать тебя, а сейчас... Тебе уже не нужен провожатый? Ты ходишь одна или ...
Девушка не дала ему договорить. Она давно собиралась рассказать ему о Джерарде, но почему-то не говорила. Лелея свою первую любовь, которой был Грэг и, понимая какую боль причинит ему своим признанием, она молчала. Поступала эгоистично по отношению к нему, осознавала это, но ничего не делала, чтобы оттолкнуть его от себя. Уклонялась от встречи с ним, часто не отвечала на его звонки, отговариваясь нелепыми выдумками, но держала Грэга на коротком поводке и ничего поделать с собой не могла, да и не хотела.
Было комфортно иметь под рукой всегда готового прибежать по её звонку взрослого оборотня. Айле льстили восхищенные взгляды, которые вызывала их пара у окружающих. Брутальный красавец Грэг неизменно оказывался в центре женского внимания, Айла слышала громкие вздохи, которые сопровождали его в общественных местах. И это придавало уверенности ей! Дурацкой, глупой, даже детской, но уверенности! Этот шикарный мужчина у её ног! Терпеливо ждет, когда она подарит ему свой поцелуй! Класс! Понимая, что это эгоизм чистой воды, Айла раз за разом соглашалась на недолгие встречи с Грэгом - легкий завтрак между занятиями, дневной перекус, пешая прогулка от университета до дома...
И каждый раз встречаясь с Грэгом, Айла прятала поглубже мысль, что это нечестно по отношению к Джерарду. Раз за разом Айла пилила себя за неправильность подобного поведения и раз за разом соглашалась на встречи с Грэгом.
И хотя Джерард ничуть не уступал Грэгу, даже превосходил его, всё равно внимание взрослого оборотня грело душу. Слишком юный возраст Джера являлся непреодолимым препятствием для их отношений. Айла ни за что не согласилась бы озвучить возраст своего поклонника окружающим. Из-за этого она скрывала их связь от родных, друзей, знакомых, постоянно просила Джерарда не проявлять себя, если рядом с ней кто-то был. Совершенно измучила и себя, и его, а Джерард покорно терпел все её "заскоки", за что, нужно сказать, она была ему благодарна.
А Грэг.... с этим мужчиной не стыдно было показаться везде. Взрослый, успешный, красивый...мечта любой женщины... Любой...но не Айлы. Это она уже поняла... Образ другого мужчины снился ей по ночам, объятия и поцелуи другого мужчины были ей так необходимы...
- Прости, Грэг, - наконец, ответила ему. - Давай не сегодня... Вы, наверное, поздно освободитесь... Давай в субботу, - предложила сама, не желая расстраивать мужчину в такой сложный день своим отказом.
- Хорошо, малышка.
Грэг смирился с постоянными отказами от встреч с ним наедине, но ему было жизненно необходимо её присутствие рядом. Любовь к Айле глубоко вросла в сердце, давая корни, разрастаясь всё дальше, не давая дышать, жить, работать... Каждая минута, проведенная возле неё даровала счастье. Даже осознавая, что малышка никога не будет принадлежать и отдаляется все дальше и дальше, Грэг наслаждался теми крохами, что она оставляла для него.
Почти преступная страсть к девочке, учитывая, что он знал о её истинном, не давала покоя, отравляя жизнь. Понять и принять, что скоро она будет принадлежать другому, было невыносимо. Крохотный огонек надежды, что Айла откажется от истинного в его пользу, тщательно лелеемый угасал с каждым днем. Грэг делал безуспешные попытки, чтобы разжечь интерес девушки к себе, но это было бесполезно - Айла с головой погрузилась в новые отношения. Время от времени Грэг ощущал исходивший от неё аромат другого самца - молодой, свежий, мускусный запах.
Чтобы поглубже вонзить нож в свое больное сердце и поковыряться в открытой ране, Грэг позвонил Рону и узнал всё, что друг знал об истинном Айлы. Его обошел несовершеннолетний сопляк! Юным возрастом парня объяснялось то, что тот до сих пор не присвоил свою пару.
Стоило столько лет ждать единственную, чтобы видеть, как на твоих глазах она выбирает не тебя! Однажды Грэг не сдержался и приехал к Рону, чтобы воочию увидеть истинного Айлы. До последнего надеялся, что тот окажется недостойным внимания малышки и он отобъет её, но накаченный молодой футболист произвел на него впечатление. Перед таким истинным Айла не устроит, даже если Грэг и вступится в борьбу за неё.
- Я пойду, Грэг, - голос Айлы ворвался в его мысли.
- Подожди, - мужчина остановил её на пороге двери, острое желание хоть на одну секунду задержать девушку возле себя пронизывало насквозь.
Грэг вплотную подошел к Айле и наклонился над ней, опуская голову в роскошные волосы и притягивая её вплотную к себе.
- Я скучаю по тебе, малышка, - прошептал в макушку тихим голосом, от которого по телу Айлы побежали мурашки.
Айла почувствовала себя крайне неуютно от близости !постороннего! мужчины возле себя. Грэг шумно дышал ей в волосы, прижав к груди, отчего нервозность девушки только усиливалась. Не говоря уже о волчице, которая истово заметалась, требуя убрать от неё чужие руки. Айла чуть шевельнулась, чтобы отойти от него, но Грэг не выпускал. Медленно провел губами от виска по щеке и поцеловал, девушка вздрогнула от неожиданности и Грэг убрал руки.
Тут же захотелось стереть чужой поцелуй со своей щеки. Прекрасно понимая, что не стоит этого делать прямо глазах у Грэга, сжала пальцы в кулаки. Щека в месте поцелуя горела так сильно, что возникло жгучее желание умыться. Девушка бросила быстрый взгляд на часы - времени до занятий оставалось слишком мало. Игнорируя жжение на щеке, выскочила из дома, бросив оставшемуся за спиной мужчине:
- До встречи, Грэг!
Глава 29. С днем рожденья, Джерард!
Спустя полгода. Стая Николаса.
Полгода! Он не видел свою истинную целых полгода! Впервые за это время Джерард провел ночь дома. Когда парень вернулся на базу после ссоры с Айлой, тренер огорошил его и Айрона заявлением, что вечером вся команда улетает на сборы. Конечно, Джерард и не подозревал, что это затянется так надолго. Спортивная карьера развивалась, набирая всё новые обороты. Талантливому молодому игроку предлагали контракт за контрактом после очередной игры. Тренер убедил Джерарда оставить их команду и сделать следующий шаг вперед, вся команда поддержала решение тренера. Убедив себя, что такой поступок не выглядит, как предательство команды и стаи, Джерард перешел на следующую ступень - теперь он играл в сборной страны. Это был довольно серьезный уровень для его возраста.
