До машины оставалось всего несколько метров, когда парень почувствовал как его насквозь жжет чей-то взгляд. Боль была такой реальной, что Джерард непроизвольно задрожал. Метрах в пятнадцати от них на дорожке, ведущей к дверям кафе, из которого они только что вышли, стоял их Альфа - Николас. Мужчина несколько секунд пристально смотрел на Джерарда, а затем перевел взгляд на его спутницу, которую парень так недвусмысленно обнимал.

Джерард был смущен, но предпринимать что-либо было уже поздно - в глазах Альфы он четко прочитал разочарование. Николас развернулся спиной к нему, широко раскинув в стороны обе руки и пряча кого-то таким образом, чтобы тот человек не увидел Джерарда.

Провожая взглядом две уходящие от него фигуры, Джерард догадался, что Луна стаи сопровождала Николаса и Альфа сделал всё, чтобы его спутница не обратила внимания на него и Марту, которая по-прежнему прижималась к нему.

Настроение резко упало вниз, отчаяние захлестнуло так, что хотелось обернуться и бежать со всех ног куда глаза глядят. Разочарование в глазах Альфы больно ударило по натянутым нервам. Отбойный молоток застучал в голове, внося смуту и разлад. Возбуждение от близости Марты мгновенно испарилось, оставляя за собой густой шлейф горечи и стыда.

"Вот я и доказал Альфе серьезность своих намерений по отношению к Айле!" - с досадой на себя отметил Джерард, открывая заднюю дверь авто для Марты и кивком головы указывая ей усаживаться туда.

И хотя ничего ужасного или непоправимого он не сделал, негодование и злость на самого себя эмоционально душили, забирая воздух из легких, прохаживаясь острой бритвой по сердцу. А на вопрос, который по кругу вертелся в гудящей от боли голове: "Что теперь?" - ответа не было.

Уже в машине Марта настойчиво флиртовала с Джером, набиваясь на вечернее свидание, но парень не поддался. По резкой реакции друга на заигрывания девушки, по тому как напряженно он вел машину, сжатый в нервный комок, Айрон догадался, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Поэтому, как только парням удалось избавиться от девушки, юноша задал вопрос:

- Что с тобой, Джер? Тебя так достала Марта? Всё же было норм? - с удивлением смотрел на явно опечаленного парня за рулем.

Джерард не стал ходить вокруг да около и сразу выложил всё лучшему другу:

- Меня в обнимку с Мартой, - сквозь зубы произнес имя девушки, - видел Альфа... Он был с женой, но Луна ничего не видела... Теперь Николас точно знает, что я - зеленый юнец, который бегает по свиданкам, а не стремится к своей истинной... Ты бы видел, Айрон, как он посмотрел на меня, - совсем убитым голосом закончил Джерард.

- Стоп, парень! Что там такого страшного увидел Альфа?! - с наигранным возмущением воскрикнул Айрон. - Как вы трахаетесь? - Джерард испуганно покачал головой, отрицая, - Ок. Целуетесь? - парень дождался повторного кивка. - А дружеские обнимашки не квалифицируются как измена истинной или я не прав?

- Я разочаровал его, Ай, - тоскливо проговорил Джерард. - Я видел это в его глазах... Ты не понимаешь... я думал... я приду весь такой взрослый, сильный... Николас посмотрит и скажет, что он готов представить меня Айле. Ты же знаешь, она часто гостит у них... Я мечтал, что моя пара увидит меня и сразу влюбиться... Я же выгляжу гораздо старше. И ей не будет стыдно за сопляка рядом. Это же всё только ради неё! - юноша посмотрел на сидевшего на пассажирском сиденье друга, глаза отражали неуверенность, как никогда он нуждался в дружеской поддержке.

Айрон опустил руку на мощное плечо парня и ободряюще сжал его:

- Джер - ты лучший! И она сразу влюбится в тебя, не сомневайся! У тебя столько поклонниц! Ты -самый классный парень, которого я знаю! - Айрон щедро добавил в голос восхищения, так как увидел что друг нуждается в этом. Таким подавленным Джерарда он ещё не видел.

Заметив, как расправляются от его слов поникшие было плечи дружка, Айрон продолжил:

- И вообще, ещё неизвестно, чем без тебя занимается твоя истинная?! - парня понесло и он продолжил, не глядя на Джерарда. - Может, она там вовсю развлекается, а ты даже не трахался ни с кем ещё! - с возмущением проговорил парень, разворачиваясь к водителю и тут же понял, что наговорил слишком много лишнего.

Лицо Джерарда пылало, острые клыки уже не помещались во рту, желтые вертикальные волчьи зрачки ярко блестели, пальцы на руках стали длиннее и заканчивались когтями. Хищно раздуваемые ноздри и тяжелое дыхание зверя свидетельствовали о том, что оборот вот-вот состоится.

- Тормози! - резко закричал Айрон, видя, что друг уже не в состоянии избежать оборота.

Едва машина притормозила у ближайшей обочины, как раздался громкий треск, Айрон смотрел как разорвал одежду вырвавшийся на волю зверь друга. Волчий вой раздался на всю округу, юноше пришлось открыть дверь машины и выпустить зверя. Глядя вслед несущемуся в лес на бешеной скорости оборотню, Айрон пробормотал под нос:

- Прости, Джер, я не подумал, что это так ранит тебя...

Убедившись, что зверь скрылся в лесу, юноша отбросил на заднее сиденье остатки безнадежно испорченной одежды, сел за руль и завел двигатель. Через несколько минут машина припарковалась у дома Джерарда. Айрон позвонил в дверь:

- Добрый день, Анита! Поздравляю вас с днем рождения Джерарда!

- Спасибо, Айрон! - мама друга тепло улыбнулась в ответ. - А где потерялся наш именинник? - она оглянулась по сторонам в поисках сына.

- Мы отмечали в кафе с ребятами его день рождения и они решили побегать после. А меня Джер отправил с машиной, - вдохновенно врал Айрон, протягивая ключи.

- Вот наглец! - возмутилась Анита. - Будешь ждать его? - женщина приоткрыла дверь пошире, пропуская парня в дом.

- Нет! Увидимся завтра в школе! До свидания, Анита! - парень попрощался с матерью друга.

"Сомневаюсь, что Джер будет рад меня видеть сегодня и в ближайшее время тоже," - проворчал себе под нос, бодро удаляясь в сторону своего дома.

Глава 12. На озере

Стая Андора.

- Привет, маленькая! Я жду тебя внизу.

Попрощавшись с подругами, Айла выбежала из здания университета и нашла глазами черный внедорожник, припаркованный неподалеку. Стоило ей приблизиться к машине, как оттуда вышел здоровенный оборотень.

- Привет, Грэг! - Айла коротко чмокнула выбритую до синевы щеку и с немым вопросом посмотрела на мужчину.

- Партнеры не успевают приехать сегодня, а я уже освободил для встречи с ними вторую половину дня. Так что я свободен до завтра! - пояснил он.

- Чудесно! - Айла бросилась ему на шею и Грэгу пришлось подхватить её на руки. Девушка тут же повисла на нем в позе обезьянки.

- Едем на озеро? - спросил он, обходя машину и устраивая её на пассажирском сидении. Айла согласно кивнула. - Устроим пикник? - девушка закивала ещё энергичней.

Пристегнув ремнем свою пассажирку, Грэг сел за руль.

- Тогда заедем в магазин, я куплю что-нибудь съестное. Ты голодная? - спросил, заводя двигатель.

- Да! - со счастливой улыбкой поведала Аста, растекаясь по сиденью в предвкушении совместного пикника.

Через час они уже были на месте. Огромный парк, в котором частенько собиралась вся стая, был почти пуст. В будний день здесь, было малолюдно, зато в выходные - ногу поставить негде. Пока они ехали, Грэг успел забронировать по телефону домик в глубине парка, вдали от пешеходных троп, но не очень далеко от озера, которое располагалось в центре парка.

Оперативно выгрузив на кухне их многочисленные покупки, Грэг разжег уличный мангал, набросав в него лежащие здесь же дрова.

- Пока мы пойдем искупаемся, дрова прогорят, - пояснил он Айле. - Когда вернемся - я пожарю стейки, а пока - возьми фрукты.

- А шоколад есть? - жалобно поинтересовалась Айла, скроив несчастную мордочку лица.

Грэг расхохотался:

- Неужели ты думаешь, что я забыл какая ты сладкоежка? Конечно, есть. Целый пакет!