Мира тут же вскочила, принимаясь за работу, а раз мне сейчас делать ничего не надо будет, то я схватила жезл рукоятью вверх и ударив держащие его пальцы о ладонь другой руки создала грохочущий импульсивный звук, которым усилила целительные способности святости. Простейший базовый усилитель.

– Какая усердная девочка! – восторженно присвистнул голос в голове, в первый раз за все время наших сегодняшних тренировок подавший голос. – Прям глаз радуется, глядя на нее.

– Ох, ты так не пугай, я уж подумала, что ты меня хвалить начал. – Я имитировала испуганный тон, вроде неплохо вышло.

Голос в голове хохотнул.

Все собрались на кухне, точнее все кроме Героя – с ним места бы точно не хватило, он сел на пне перед домом, спиной к нам и закурил трубку. Марк заботливо заготовил супчик на всех, вполне добротные щи, для сельской местности так себе, но вот для жительницы столицы очень даже неплохо. Шизо и Ален умяли суп меньше чем за минуту и принялись ждать, когда закипит чайник. Расхвалили чай Марка всяко, как только можно было, да и как нельзя было тоже хвалили, но это по большей части делал Шизо, Ален был более сдержанный. Я не была большим ценителем чая – брала такой, какой советовал знакомый продавец на бакалейном рынке. Торговец был вообще очень умный – завсегдатаев баловал скидками, по просьбе мог припрятать на потом какой-нибудь товар, который быстро разбирают, да и новости от него узнавать удобно – говорит быстро и только по делу.

Ценителем чая оказался Аксель – сказал, что у него дома почти целая коллекция самых разных сортов и для него очень приятно найти еще одного такого вот ценителя, ждал, в общем, с нетерпением.

За тем как Марк наливал воду из большого чайника в заварочный все, кроме Шизо, который видел это тысячу раз и Акселя, который следил за каждым движением как настоящий профессионал, смотрели разинув рты, даже я. Я понятия не имела, что можно вот так вот извращаться с чайниками.

Стоило мне сделать глоток, как голос завопил:

– Дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай попробовать!

Чай и правда был очень даже приятный, я такой ни разу еще не пробовала. Так уж и быть, можно и позволить ощутить всю его прелесть, тем более что сегодня Голос почти весь день молчал и не надоедал мне.

Я позволила ему чувствовать все то, что чувствую я и сделала глоток. Он что-то пробубнил, а потом удивил меня – замурчал, словно довольный кот.

– Не знала, что ты так умеешь. – Удивилась я.

Все принялись активно расхваливать чай Марка, даже Аксель оценил по достоинству.

– На самом деле это не сложно, я еще в детстве такому научился. – бахвалился голос. – Еще я могу имитировать крик ястреба, пение соловья и рык пумы. Ну, на самом деле я много какие звуки могу повторить, но эти получаются лучше всего.

Он рыкнул как пума, от чего я дернулась и привлекла к себе внимание. Пришлось быстро придумывать отмазку.

– Я живу одна и, честно говоря, никогда не пробовала такого, обычно завариваю как попало. – быстро, кое-как, сформулировала я более-менее приемлемый для этой ситуации ответ.

Все размеренно закивали и продолжили попивать чай. Я глубоко вздохнула.

– Признаю, мой косяк. – сказал голос.

– Забей, все и так думают, что я чокнутая. – Отмахнулась я и откинулась на спинку единственного стула со спинкой на этой кухне.

* * * * *

Как бы странно это ни было, но большая часть учеников предпочла пройти только лишь теоретические тесты. Большинство не стало даже пытаться заполучить дополнительные баллы за экзамен, что, конечно, не могло не огорчить. Всего учеников, которые будут участвовать в этом соревновании было сто пятьдесят шесть человек – это двадцать шесть отрядов. Меньше было только три года назад – четырнадцать команд, а вообще, стабильно было больше двухсот участников.

Мы с Шизо сидели на лавке, на самом краю академического сквера, откуда наблюдали за моим отцом – он слушал сразу двух людей, оба, видимо, объясняли ему что-то из его обязанностей, все-таки он в первый и, вероятно, в последний раз, в качестве судьи на подобном мероприятии. Отец вырядился в свою парадную одежку, в которой ходил, обычно в город по не очень важным делам. Все же парадные, помпезные, блестящие латы на таком мероприятии – было бы слишком.

Все вокруг были как в «задницу ужаленные», носились, волновались. Мы же были спокойны как скалы. Мы прекрасно понимали, что нас ждет. В этом году командное испытание будут выдавать не путем жеребьевки – а так, как решат судьи, на основании силы отряда. Каждому из судей будет выдан листок со списками участников отрядов и оценка каждого участника отряда от его наставника.

Мы с Шизо наш листок видели – отец милостиво показал нам его, после того как мы пятнадцать минут молили его об этом, валяясь у него в ногах. Шизо Курий описал во всех красках: лучший из лучших, чуть ли не реинкарнация живого Гектора. У меня было сразу четыре рекомендации: от Курия – такая себе, что-то вроде умелого середнячка, за что подзатыльник от отца я уже получил; рекомендация от наставника магов поддержки меня удивила. Я знал Рику, был пару раз на ее занятиях, но не был знаком так хорошо, чтобы получить от нее рекомендацию, но, когда прочитал – понял, что все это слова Дейна, которые он мне говорил сам лично, он де казначей и не может быть наставником, так что все стало понятно; рекомендация наставника дрессировщиков Рианны фон Эддельверш тоже не удивила, собственно просто потому, что я числился среди ее учеников, но не посещал занятия: «Красноперая кизарийская птица и волк холмистых равнин. В связи с тем, что волчонок знаком лишь с основами дрессировки, что уже похвально для его возраста, основные критерии навыков дрессировщика оцениваются по птице: птица ухожена, отлично знает все необходимые команды, освоена мысленная связь и предпринимались попытки единства – оценка дрессировщика: «Хорошо»; последняя рекомендация от Анны – она не являлась официальным наставником дрессировщиков, но, исходя из рекомендации, хотела бы им стать. Рекомендацию она мне дала почти такую же, как и Рианна, разве что более детально описала мои заслуги и то, как я лажу с животными в целом, а не только со своими. Ну и ее оценка «Отлично» для меня много значила.

Вообще Анна сильно рисковала. Она не только работала, но и жила в академии. Она не была из какой-то известной семьи, также, как и не была частью семьи богатой, ее родители занимали деньги у соседей и родни, чтобы оплатить ее обучение в академии, я долго этого не понимал – я-то учился бесплатно, сын Героя все-таки. Такой ее ход может стоить ей работы и дома, но, если все получится, если ее рекомендация раскроет полноту моих навыков, она сможет с полной уверенностью говорить, что вот, смотрите кого я вырастила. Потому, если уж она сделала такой дерзкий ход, причем не спросив меня, я должен выложиться по полной. На этой части экзамена я, конечно, вряд ли смогу показать всю полноту своих возможностей как дрессировщика, здесь я уже настроился, чтобы показать себя отцу, но вот на теории… я в любом случае буду сдавать теорию по дрессировке, но теперь я должен буду сдать ее лучше, чем планировал. В Заркине сомневаться не стоит –ученик очень и очень способный, он никак не завалит теорию по дрессировке, да и на практике он будет показывать именно умения специализации, а не топором махать. Буду надеяться, что у Анны, с ее махинациями, все получится.

Шизо искал в «сборнике всех возможных испытаний» за все время, какое, с учетом наших возможностей, может нам попасться. Ясно как день, что самое сложное, но знать, какие вообще есть варианты и как с ними справляться точно не помешает. К нам подошел Аксель, которому, пока Шизо был занят, я рассказал про его две рекомендации: от наставника боевых магов – отличная, но поверхностная, как моя по дрессировке, а вторая – от неизвестного кого-то, по боевым искусствам, тоже отличная. Аксель благодарно кивнул, спросил где остальные.

– Ален сейчас дома, он придет в полном латном доспехе, в котором приходит только на соревнования. – Ответил я. – Он в них, говорят, непобедим.