– Подожди, – вдруг спохватилась Нина, – что значит «есть только у зараженных»? Они же голые. Нужно есть мясо зараженных или потроха?

Смирнов запустил руку под бронежилет и вытащил целлофановый пакет. Из пакета на свет появились пучки темной паутины. Поковырявшись в этой паутине, Олег извлек серую виноградину, едва не пару сантиметров в диаметре. Положил ее на ладонь и поднес ближе к огню, чтобы смогли рассмотреть все.

– Это – споран. Он есть у всех зараженных, кроме пустышей. Собственно, их потому так и называют, что пустые они. На пустышах, даже патроны не окупаются. Потому и уничтожают их только холодняком. Ну или если совсем писец подкрался, тогда, да – не до экономии.

Чем выше по уровню зараженный, тем больше в нем споранов. Споран и есть тот самый ингредиент из которого готовится подпитка для иммунных. Он же является и основной местной валютой, наряду с патронами. Вообще, насколько я понял, тут в ходу только натуральный обмен. Так что, Сергей, можешь те ассигнации, что в магазине по разгрузке пихал, использовать не по назначению. Да и то не айс.

– Да кто ж знал? – Неожиданно засмущался бывший директор магазина. – Я выручку сохранить хотел. Думал, пропадет – потом не отмоешься.

– Знаете, а он эту фигню действительно у них из башки вытащил. – Бледнея произнес Николай. – Сам видел. Думал… Неважно.

– Я ж говорил, что он с катушек слетел. – Вновь завел свою шарманку Павел.

– Уймись уже. – Не дал ему развить тему Смирнов. – Реально достал! Тут тебе не там, дырку в шкуре сделаю, мама не заштопает. Сам сказал, нет у меня крыши – снесло. Кстати, для всех – следите за тем, что и кому говорите. Тут за свои слова отвечать принято. Народец, сами понимаете, все чаще с оружием трется. А судебная система не зародилась еще. В лучшем случае в зародыше. В почитании – талион и законы Хаммурапи. Все помните – «око за око»?

Смирнов попросил Андрея передать ему бутылку коньяка, предпочтя его водке. Дальше потребовал внимательно следить за тем, что он делает. Отлил из поллитровой бутылки с водой, часть жидкости прямо в песок. На четверть. Долил недостающее армянским алкоголем. Виноградина упала на дно бутылки. Через несколько минут она растворилась, оставив на дне осадок из опавших хлопьев. Смирнов процедил жидкость через марлю в пустую полуторалитровую бутылку. Еще с пятью виноградинами проделал ту же операцию. Разлив все полученное поровну в две полуторалитровых бутылки.

Улыбнулся и под пристальные и удивленные взгляды окружающих сделал три больших глотка. Вкус был тем еще подарком. Запах стелек из сапог после марш-броска с полной выкладкой. Да и вкус тех же самых стелек. Однако боль из головы улетучилась практически мгновенно. Земным таблеткам до такого эффекта очень и очень неблизко. С тела схлынула усталость и разлилось приятное тепло, наполняя его бодростью. Он удовлетворенно кивнул и протянул бутылку вперед, предлагая присоединиться желающим. Желающих не нашлось. Растерянные или откровенно брезгливые взгляды. Смирнов наполнил из той же бутылки свою армейскую флягу до половины, с тем расчетом, чтобы по такой же порции хватило на всех, Бутылку с остатками содержимого поставил на землю недалеко от костерка, но так, чтобы огонь не смог дотянуться.

Оставшиеся от сцеживания хлопья были осторожно перемещены в баночку из-под специй, заблаговременно вытряхнутых оттуда.

Все молча наблюдали за его действиями. Но никто даже не шелохнулся. Смирнов обвёл взглядом каждого, пытаясь проанализировать перспективы. Анализ выдал плачевный результат. Пришло понимание того, что до принятия реальности им ещё далеко. С изменениями всегда так. Сначала отрицание. Потом сомнения и критика. Понимание. И уже, как последняя стадия – принятие. Понять то, наверное, поняли. Но вот до последней стадии им с той инертностью, к которой привыкли, ещё как до славного города Парижу.

Но вот только изменения сейчас были такого плана, что требовали игнорирования промежуточных стадий. Жизнь тут означала действия в постоянной неопределенности. И мгновенной реакции на любые изменения. Именно это до них ещё не дошло. А значит, эта самая жизнь становится на весы случая.

Немного кольнуло разочарование. Он конечно не ожидал слепой веры в свои слова и действия. Но со многими был знаком давольно давно, а некоторых считал друзьями. Потому оставлял толику надежды на эту самую дружбу. Оказывается, не тот случай.

Может оно и к лучшему. Одному проще. Опора только на себя и свои возможности. Ответственность тоже только за собственную глупость. А именно из-за неё как правило и приходится всегда расплачиваться.

– Значит так, народ, – Олег поднялся, собираясь уходить, – кого припечет, лекарство вот. – Он указал рукой на бутылку. – Его называют «живец» или «живчик». Потребность в среднем около пол-литра на неделю. При ранениях, стрессовых ситуациях или больших нагрузках – больше. Потребность организм сам подскажет. Тут примерно дня на три-четыре. Только мой совет, не нюхайте. Кто хочет получить кучу неприятных ощущений – может играть в брезгливость дальше. Дело ваше. И ещё… Как бы это пафосно не звучало, но расклад такой: либо вы принимаете правила этого мира, и он принимает вас, либо не принимаете и он отвечает взаимностью.

Улей называют территорией везучих. Не потому, что тут всем поголовно везет, а потому, что везет только тем, кто этого заслуживает. Улей не любит некоторых вещей, в том числе стабильности и несерьезного к нему отношения. И наказание у него всего лишь одно. Думаю, всем понятно какое. Все герои прочтенных мною книг – это либо прожженные вояки, прошедшие войны или вооруженные конфликты, либо крутые спецназовцы, либо на худой конец повернутые на всю голову выживальщики. Мы, как вы понимаете, не относимся ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим. Сегодня Фортуна не только улыбнулась нам, она лыбилась постоянно, даже, наверное, в лобики целовала. Но это не значит, что так будет всегда. Улей весьма циничен.

Теперь вы знаете об этом мире почти столько же, сколько и я. Верить или где – теперь только ваше дело.

– Олег, подожди. – Неожиданно остановил его Вадим. – Мы же в одной лодке. Нужно же решить, как действовать дальше. Организуемся. Определим стратегию. Как обычно, накидаем идей. Выберем лучшую. Распределим функционал. У нас же хорошая команда.

– Стоп-стоп, уважаемый, – вклинился Андрей, – я правильно сейчас все понял? Ты себе роль генерала отрезал, что ли?

– Не отрезал, а посчитал эффективным взять на себя руководство. – Он бросил осторожный взгляд на Татьяну, но та молчала.

– Извините. – Олег с удивлением услышал голос Сергея. Неожиданно жесткий. – Я никого из вас не знаю, как не знаю формулу определения эффективности в такой ситуации. Но я успел увидеть вас всех в деле. Потому считаю, что у Олега как минимум больше информации и понимания происходящего, а значит и вероятность ляпов меньше. А насколько я смог понять, их цена тут совсем не маленькая.

– Олег же уже поделился с нами своими знаниями. Если будет что-то нужно, то подскажет. Ведь так, Олег? Мы же одна команда?

– Подожди, уважаемый, – вновь не унимался Андрей, – ну что ж ты за всех то решаешь? Петрович прав, я тоже вас не знаю. А его в деле видел. И меня терзают смутные сомненья, что все мы здесь живыми сидим, только из-за него. Вот это я понимаю – эффективно. Так какой смысл что-то менять? Я, например, за Олега. Пусть нас и дальше ведет. Олег, поведешь?

– Не смей давать надежду, если не сможешь ее оправдать. Прикоснулся к душе – и ты уже за нее в ответе. Так говорил один мой очень хороший знакомый. – После некоторой паузы выдал Смирнов. – Кто из крутых менеджеров напомнит принципы присущие команде?

Народ реально впал в ступор от услышанного. Никто не был готов к этому вопросу. После того, как первое ошеломление спало, начали раздаваться нестройные голоса:

– Общая цель.

– Командная мотивация.

– Четкое распределение ролей и компетенций.

– Грамотно выстроенное взаимодействие.