— Никогда не видел подобной магии… — оценив взглядом алую сферу, сообщил мужчина. — Значит, ты заклинательница?

— В некотором роде, — снизошла до ответа Шалти. — Моя магия основана на вере.

— Ну, не столь важно, — мечник потянулся к своему клинку. — Как бы там ни было, но на этом ваше веселье и закончится.

— А ты уверен, что хочешь драться в одиночку? — не до конца поверила хозяйка первых этажей. — Думаешь, что справишься? Может, хоть друзей своих позовёшь? — божечки… да она реально проявляет заботу. Это участливо-озабоченное личико с трогательно распахнутыми глазками…

Резкий порыв противного ветра в черепе сорвал мне весь вкус момента… Ненавижу.

— Не думаю, что мои ребятки хоть что-то сделают тут. Справлюсь и один, — голос разбойника был вполне уверенным, даже самоуверенным.

— Хм… — Шалти обменялась озадаченными взглядами с Аурой. Выглядели они потешно, но едва я об этом подумал, как меня опять остудило. Наконец, эльфийка досадливо вздохнула и развела руками. — Ну хорошо, — качнула головой вампиресса. — Маришка, вперёд, — из-за спин Стражей появилась одна из Невест и, распахнув в оскале ротик, бросилась на человека. Я же отметил в уме, что мои указания исполняются старательно.

— Ха! — выпад, и горло белокожей девушки «украшается» глубоким порезом, а если бы та в последний момент не успела отшатнуться, то вполне могла лишиться головы. Её хозяйка довольно улыбнулась. — Хмф, едва задел… — но полученный результат явно порадовал парня. Вот только оскалившая клыки Маришка, на глазах затянувшая рану, настроение ему поубавила.

— Хшшш! — и зашипела недовольной кошкой.

— Так ты вампир? — продолжая самоуверенно ухмыляться, чуть нахмурился человек. — Я помню особенности вашего вида: регенерация, гипнотический взгляд, поглощение жизненной энергии и обращение людей в низших вампиров. И ещё, кажется, вы невосприимчивы к атакам с атрибутом холода. Возможно, есть что-то ещё, но это не важно…

Пока мужчина говорил, то ли собираясь с мыслями и стратегией, то ли выгадывая время для атаки, Невеста атаковала сама, применив тот самый гипнотический взгляд. На какую-то секунду это сработало, ошеломив противника, но уже в следующую он выдохнул и вновь посмотрел на вампирессу совершенно трезвыми глазами.

— Так вот какой у вас гипноз… Но моя воля не настолько слаба, чтобы на меня это подействовало, — маленькая победа заметно прибавила ему уверенности в себе.

— Так-с… — холодно-воодушевлённый голос расплывшейся в предвкушающей улыбке Бладфоллен остановил уже хотевшую было перейти в новую атаку Невесту. — Меняемся! — бледнокожая красотка от такого приказа вся сжалась и даже ушки опустила, подавленно и виновато отступив за спины Стражей.

— Простите, госпожа… — тихо-тихо пробормотала младшая вампиресса. Ну всё как у меня со Стражами и Плеядами! Отлично видно, что Шалти и не думала её ругать, в отличие от сцены перед пещерой, но та и сама прекрасно справилась с тем, чтобы придумать себе вину за «неоправдание ожиданий».

— Ах, будет, — не оборачиваясь, качнула ручкой уже вовсю горящая энтузиазмом лоля. — Господин вновь оказался более чем точен в своих прогнозах! — так, а вот палить контору не нужно.

— Госпожа? — вот теперь мужчина стал очень серьёзен. — Ты — Лорд Вампиров?!

— Вы, люди, так это называете? — удивлённо коснулась пальчиком нижней губки Бладфоллен. — Прости, я понимаю эти людские титулы, но у нас они не работают. Есть низшие, старшие, высшие… Я — истинный! — гордо поведала девушка с широкой улыбкой. — Если переводить на ваши титулы… — задумалась. — Наверное, это будет что-то вроде королевы, — не очень уверенно сообщила она. — Но точно не лорд, — серьёзный кивок. — «Лорд» ведь намного меньше «короля».

— Брэйн Унглас… — дождавшись, пока девочка замолчит, представился мужчина, крепко сжимая в руках катану.

— … — Шалти молчала, беспечно хлопая глазками. Аура на неё слегка покосилась, но предпочла не вмешиваться.

— А как тебя зовут? — первым нарушил тишину мечник, заметно ощущая дискомфорт от этой ситуации.

— О? — вампиресса поражённо моргнула. — Так тебя интересовало моё имя? Хм… — губки задумчиво вытянулись в трубочку. — Коцитус бы, несомненно, представился, но я не нахожу людей достойными этого… — бесстыдно вслух поделилась своими сомнениями эта мелкая пакостница. — Шалти Бладфоллен, — тут же представилась она вопреки предыдущему заявлению и, счастливо улыбаясь, сделала книксен. — Надеюсь, ты хорошенько развлечёшь меня.

— А я — Аура Белла Фиорэ! — доброжелательно махнула рукой главный рейнджер Назарика. — Но вы продолжайте! Только, дяденька, пожалуйста, не умирай слишком быстро!

— Тёмный эльф и королева вампиров… — стойка мечника изменилась, принимая некую завершённую форму. — Что тут вообще происходит?

— Ну… — Шалти опять задумалась, — в этом особого секрета нет… Мы просто гуляем по округе и собираем материал для ото-сама! — и вампиресса вновь счастливо улыбнулась. — Простых людей использовать нельзя, а вот бандиты — это хороший источник материала! Всё равно вас всех повесят, а так — с пользой для дела и науки! — кто-то слишком много общался с Демиургусом… Хотелось бы только знать, когда?

— Эй, ты слишком много болтаешь! — надулась Аура.

— Ну, должна же я дать время на подготовку мистеру Унгласу! — с детской непосредственностью и примерно таким же лицом пустилась в оправдания миниатюрная леди. — Итак, ты уже закончил с подготовкой? — это уже было адресовано человеку.

Тот не ответил, судя по напряжённости позы, целиком сконцентрировавшись на клинке в руках.

— Хорошо! — милая улыбка вновь посетила лицо Шалти. — Тогда пора тебя растоптать.

Девушка начала медленно приближаться к Брейну, как истинная леди сохраняя при этом идеальную осанку и кончиками пальцев придерживая юбку. Шаг, ещё один, третий…

Удар был быстр… для человека.

*Звяк*, — изящные пальчики сомкнулись на клинке, без малейшего усилия останавливая смертоносный удар в шею. При этом рука была не перед лезвием, а схватила меч с тыльной стороны. Собственно, я прекрасно видел, что подняла руку и сжала клинок Шалти уже тогда, когда лезвие было в паре сантиметров от её горла.

— Не… — заикнулся, не веря своим глазам, воин. — Невозможно…

— Это ведь не была твоя лучшая атака, правда? — наивно хлопая глазами и с чуть заметной надеждой в голосе, поинтересовалась миленькая маленькая девочка, после чего перевела взгляд на оружие. — Хммм… У Коцитуса много подобных мечей… но когда у владельцев такая разница в навыках, не вижу смысла волноваться. Если это всё, что ты можешь, то мне стоит волноваться только о скуке.

— Ты… ты монстр!

— Так ты, наконец, это понял? — обрадовалась Бладфоллен. — Я жестокий, безжалостный, бесчеловечный… и очень красивый монстр! — красноглазая прелесть вся аж зацвела от самодовольства…

— Не льсти себе, «Фальшивые Сиськи»! — внесла свою лепту в беседу Аура.

— Ах ты!.. — напрочь забыв о противнике, вспыхнула лоля. — Как ты смеешь говорить такое, когда я работаю?!! Ты… ты сама одеваешься как мальчишка!

— Эй, это — охотничий костюм! Кла-а-ассика! — важно раздувшись, выпятила грудь эльфийка. — К тому же парням нравятся девочки в мужской одежде! Так мне говорила сама госпожа Буку-Буку Чагама!

Едва девочки отвлеклись, Брейн попытался напасть ещё раз, целя по ногам Шалти, но один небрежный жест вампирессы — и его оружие падает на пол, выбитое из отсушенных ударом рук.

— Эм… — вспомнив о том, зачем она здесь, лоля повернулась к мужчине. — Ты собираешься уже использовать какие-нибудь боевые навыки или магию? — с некоторым беспокойством спросила она, с напускным волнением разглядывая Брейна. — Не то чтобы я куда-то сильно торопилась, но мне хочется принять ванну и поправить маникюр, — Бладфоллен озабоченно осмотрела коготок на мизинчике с правой лапки. — Или… ты же не хочешь сказать, что это всё? Ой! — прикрыла ротик. И я даже почти поверил, что она искренне. — Я хотела бы извиниться, так как могу измерять силу лишь в метрах, поэтому не вижу разницы между одним миллиметром и тремя. Мне правда жаль, но если ты так же жалок и слаб, как и остальные…