Зотов осторожно разогнулся и поморщился, услышав щелчки в коленях. Вроде не старый, а сидеть на корточках никогда не любил. Но сейчас приходится чуть ли не елозить носом по грязному асфальту, собирая ментальные образы в единое целое, связывая в правильный и ровный клубок событие, произошедшее здесь несколько часов назад. У архимага, конечно, были помощники помоложе, которым по статусу и положено ползать по земле. Но ситуация была слегка нетривиальной. Поэтому Игнат заставил парней обследовать дорогу по обеим обочинам в поисках всего необычного и выпадающего из контекста преступления.

Александра Громова утверждала, что нападавших было двое. И обоих она застрелила из своего пистолета. Следы крови присутствуют. Помощники Игната уже берут слепки, чтобы нацепить маячок на преступников. Но архимаг ощущал в эфирном поле биение жизни. Именно в том месте, где по словам девушки, лежал убитый мужчина с монтировкой. Выстрел в упор, в лицо — даже небольшой калибр «чекана» мог принести серьезные ранения и смерть, если стрелять с двух метров. А человек выжил.

Игнат задумался и медленно прошелся по дороге, не мешая следователям и магам собирать необходимые улики. Хотя… какие здесь улики? Следы крови, стеклянное крошево — больше ничего. Машины нет, монтировки нет, пистолетные гильзы «чекана» подобраны в машине госпожи Громовой и изъяты в качестве доказательства. Три выстрела, как она и говорила.

«Подытожим, — подумал Зотов, нахохлившись от испортившейся погоды. Недалек тот день, когда ляжет первый снег. Неторопливая его поступь уже ощущалась в холодных порывах ветра, от угрюмого неба, нависшего над темнохвойными куполами сосен. — Нападающих было двое. Один из них тяжело ранен или контужен пулей, прошедшей вскользь по голове. Иначе нельзя ничем объяснить, почему он остался жив. Его напарник, стоявший справа от «Ориона» гарантированно умер. Эфирное поле рваное, блеклое, с коричневыми пятнами угасающей жизни. Получается, что выживший очнулся и забрал с собой тело напарника. Машина исчезла. Но это не беда. Девушка помнит номер, уверенно указала на цвет. Автомобиль обычный, такой же модели, как и у Громовой. Здесь половина города на таких разъезжает, а белых «орионов» чуть ли под пять сотен. Номера можно сменить, что нападавшие, несомненно, сделали сразу. Возникает вопрос: кто эти люди, что им надо от девушки, и какого черта все события вертятся вокруг Волоцкого и его женщин?»

— Господин архимаг, мы закончили, — подошел к нему молодой помощник, старательно придерживая рукой форсистую кепку, чтобы ветер не сорвал ее с густой шевелюры мага. Уши парня покраснели от холода, и он отчаянно тер их ладонями.

— Что выяснили? — Зотов неодобрительно поглядел на молодого мага-раздолбая. Сам-то он был в теплой меховой кепке с опускающимися клапанами, и проблема замерзших ушей его не волновала.

— Слепок ауры раненного зафиксирован, направление выяснили. Едет в сторону Жигулей. Нужно как можно быстрее встать на след, пока не затерялся. Второй неизвестный мертв. Но поблизости тела не обнаружили. Скорее всего, забрал с собой, чтобы по пути избавиться.

— Он так и сделает, — проворчал за спиной Зотова старший следователь городской полиции Клименко. — Я свяжусь со своими орлами, они сюда подъедут через десять минут. Дадите мне одного из своих мальчиков?

— Вызывайте, Егор Афанасьевич, — кивнул архимаг, обернувшись. — А вы что-нибудь обнаружили?

— Да ничего интересного, — отмахнулся Клименко, дородный с плотным брюшком сорокалетний мужчина. Теплое серое пальто в крупную «шотландскую» клетку с трудом сидело на его широких плечах. Некоторая несуразность фигуры компенсировалась острым умом и наблюдательностью. — Кажется, слова прелестной Александры Федоровны подтверждаются. Следы битого стекла, кровь, аурные слепки, опять же… Труп оставшийся в живых нападающий забрал с собой. Монтировку тоже. Девушка говорила, что у мужчин, якобы, в колесо попал гвоздь, а запасного не было. Госпожа Громова оказалась проявила удивительную осторожность и ум. Не повелась на странности. А еще мне интересно, почему в этот момент на дороге не было ни одной проходящей машины? По словам обитателей особняка, в последнее время здесь очень оживленно.

— Может быть, использовали отводящие амулеты? — высказался маг в кепке. — Я могу проверить…

— В таком случае Громова сюда бы тоже не поехала, — справедливо заметил Клименко. — Отвод заставил бы ее просто продолжить путь по трассе. Думаю, всего лишь стечение обстоятельств. Я уже получил данные, что через посты досмотра большегрузных автомобилей сегодня прошло всего десять фур. Скудноватый день. Поэтому и в «Хрустальном ручье» такое затишье.

— Но так рисковать…, - задумался Изотов. — Какой смысл?

— Видимо, смысл был, — хмыкнул Клименко, и оттянув рукав пальто, посмотрел на часы. — Я сейчас в Управление, дам распоряжение по поиску преступников. Александру Громову все же придется вызвать для беседы. Меня озадачивает, почему на нее напали.

— Полагаю, тянущийся с места ее проживания конфликт с князем Демидовым, — осторожно произнес Изотов.

— Мне известно, что произошло с нею летом, — следователь глубоко вдохнул в себя морозный воздух, поежился. — Эту версию тоже будем отрабатывать. Только вот самый логичный вывод лежит на поверхности.

— Волоцкий?

— Тоже об этом подумали? — оживился Клименко. — Поэтому надо разыскать беглеца и выжать из него все, что он знает. Надо будет, привлечем магов-ментатов. У вас же есть в штате специалисты?

— Найдем, — Зотов подозвал к себе непутевого помощника, который уже не отпускал ладони от ушей. — Маркел, сейчас сюда подъедет машина из Управления. Будешь работать вместе с ними, отслеживай следы преступника по дороге на Жигули. Понял?

— Да, господин архимаг.

Клименко между тем давал распоряжение высокому худощавому молодому человеку с резко выделяющимися скулами на смуглом лице. Тот внимательно выслушал приказ, кивнул пару раз в знак того, что все понял.

— Вы сейчас в город? — поинтересовался Клименко у Зотова.

— Да, мне нужно встретиться с князем, — ответил Игнат. — Он тоже заинтересовался происшествием. В какой-то мере госпожа Громова в скором будущем станет его родственницей. Правда, с большой натяжкой, но тем не менее, в этом вопросе Борис Данилович проявляет щепетильность. Посему нам придется активно поработать. Наверняка, к расследованию подключится Пеструшин.

Старший следователь пожал плечами. Служба Безопасности князя Щербатова периодически помогала городскому управлению внутренних дел, и не сказать, что такая методика совместных мероприятий мешала. Наоборот, помогала быстрее продвигаться в расследованиях особо запутанных преступлениях. Если они считают нужным помочь — пусть участвуют.

— Найдется местечко в вашей машине для меня? — улыбнулся Клименко, зная, что Зотов не откажет в маленькой услуге.

— Прошу, — показал в сторону фырчащего на обочине черного «скифа» архимаг. — Даже до Управления довезем со всем комфортом.

Они забрались в теплое нутро внедорожника, и Клименко, запахнув на коленях полы своего пальто, неожиданно сказал:

— А девушка-то не робкого десятка оказалась. В такой ситуации проявить хладнокровие дорого стоит. Она больше переживала из-за царапин на своем хорошем личике.

— Девица, что с нее взять, — проворчал Зотов. — Я едва успокоил госпожу Громову, что раны вскоре заживут. И сам еще воздействовал своим Даром, чтобы ускорить процесс. А вам, Егор Афанасьевич, придется на некоторое время взять под защиту хозяйку гостиницы. Меня настораживает тенденция. Сначала княжна Мирослава, а теперь — Громова. Придется звонить Волоцкому. Как бы потом в городе опять война не началась. Князю Щербатову это не понравится.

Глава тринадцатая

Серебристый «орион», принадлежавший семье Окуневых, я заметил еще на автостраде, разрезавшей лесистые возвышенности Воробьевых гор. Он замедлил ход и съехал на асфальтированную дорожку, ведущую к большой стоянке паркового комплекса. Припарковавшись на свободном месте, машина замерла; в окуляры армейского бинокля хорошо было видно, как открылись дверцы и наружу вылезли крепкие ребята в черных кожаных косухах. Их было трое. Еще один остался за рулем и, кажется, никуда не собирался выходить.