– Так я тебе и без акробатики скажу. Серые горы это. Те, что на границе с чёрными драконами.

– Вот как…

Я решительно спрыгнула с кровати.

– Динара, ты куда?! – взвился Войский.

– Нужно кое-что проверить.

– И для этого обязательно подходить к самому краю? Динара, стой, зараза! Икар, очнись!

Позади ругался Войский. Хорошо, что ко мне не лез. И без него было страшно. К краю я подползла на животе и заставила себя посмотреть вниз. Нынешний кошмар Икара превзошёл все остальные – это был огромный сгусток чего-то тёмного, клубящегося на дне ущелья. Он словно был прародителем всех спрутообразных тварей, которыми Икар нас пугал последний год. Неужели сейчас его подсознание освободило самое главное воспоминание? Икар создавал кошмары, потому что уже встречался с одним из них, но не во сне, а в реальности.

Пол ванны возник перед моим носом до того внезапно, что я резко откатилась в сторону, ещё и плечом приложилась.

– Да, плитка – страшный зверь! – со смехом заметил Войский. – Икар, спокойно, я тебя не целовал!

Я обернулась. Здорово, что я уже лежала на полу, иначе бы точно упала. Войский оседлал брыкающегося Икара и теперь уворачивался от его ударов.

Новый день принёс мрачные известия: в городе произошло убийство человеческой девушки. Карагат – тихий провинциальный городок, ещё не отошедший от наплыва порождений Бездны, гудел встревоженным ульем, а в военную академию был направлен официальный запрос Тёмной стражи.

– Везёт тебе, Лэсарт, опять прогуляешь, – завистливо вздохнул Войский.

– Рано завидуешь, ещё неизвестно, с чем она столкнётся, – осадил его Икар.

– Динара, у тебя прямо личная свита появилась, – простодушно хихикнула Ария.

Разговор вёлся в столовой после построения, на котором младший паладин Латар объявила, что я до обеда поступаю в распоряжение старшего следователя Альторэ. Перспектива встречи с дроу меня не радовала, тем более что я не знала, с чем связан его интерес к моим талантам. Неужели в прошлый раз не поверил, что это Натан нашёл останки пожирателя?

Есть не хотелось, но я всё равно затолкала в себя омлет, запила его горячим чаем и сурово простилась с одногруппниками, наказав без меня не безобразничать. Если пропущу что-то интересное – ко всем придет большой иллюзорный гусак!

– Фиалочка, куда это ты так спешишь? – Элмар настиг меня на выходе из замка.

– Ваше высочество, у вас с памятью проблемы?

– Полный порядок. А ещё я как ответственный напарник выбил для себя увольнительную в город.

– Лорд Льен снял запрет?

– После твоих столичных приключений у меня появились послабления.

– Вот как? Что-то я не слышала, чтобы ты сказал мне за это спасибо.

– Захудалое «спасибо» – удел простолюдинов, в награду тебя, Лэсарт, ждёт королевский эскорт. Кстати, нам вверх по лестнице.

Осознав, куда Элмар собирается подняться, похолодела от ужаса.

– Эл, это не смешно!

– А кто смеётся? – Боевик нагло ухмылялся.

Прямо-таки напрашивался!

– Ты мне не нужен. Господин Альторэ пришлёт экипаж.

– Старший следователь Альторэ собирался прислать за тобой экипаж, но я заверил, что доставлю своего напарника в город.

– В целости и сохранности, – мрачно добавила я.

– Нет, Лэсарт, об этом мы не договаривались. Прошу! – Элмар отвесил издевательский поклон и указал рукой на лестницу.

Я мрачно засопела и… припустила что есть духу. Но это было не всё! Оставшиеся позади ступени трансформировались в иллюзию болотной топи. Теперь при каждом шаге они издавали отвратительный чавкающий звук, а ноги окутывало ощущение попадания в настоящую трясину.

Позади тихо выругался Элмар. Да, когда я брела по болоту, меня раза три хватали за щиколотки детёныши тинника. Пусть радуется, что я их маму так и не повстречала, а то бы обязательно поделилась впечатлениями. Я не злопамятная, просто у всех иллюзионистов память очень хорошая!

Элмар обязательно захочет отыграться. В этом я не сомневалась, и всё-таки вид чёрного пернатого чудовища заставил меня испуганно попятиться.

Вот Тьма! У его высочества был не простой грифон, а боевой, как у лорда Льена.

– Спокойнее, напарник, это не иллюзия, – интимно прошептали мне на ухо. – Мой грифон чувствует страх. Продолжишь дрожать – что-нибудь откусит.

– Я на него не полезу!

Решительно поворачиваюсь и смотрю на Элмара в упор. Да я сейчас куда угодно готова смотреть, только бы не на грифона!

– Не беда, Ночной ужас способен перенести в когтях целую антилопу. Твою транспортировку, Арбузик, тоже осилит. Только не ори, а то мой Ужастик может испугаться.

Резкий клёкот возвестил, что птичка Элмара откликается на прозвище, а ещё она жаждала со мной познакомиться. Психанула и окутала себя иллюзорным туманом. Клёкот позади сделался возмущённым – грифон не понимал, куда я подевалась.

– Уверен, что теперь твой птиц захочет меня нести?

– Ужастик сделает всё, о чём я попрошу. Тебе пора брать с него пример. Что касается остального… – Боевик невозмутимо вытянул руки, нащупал меня и подхватил поперёк талии. – Тебе не скрыться от меня, Элена Сатор.

Шёпот Элмара настолько отличался от обычного тона, что я слегка растерялась. Собственная реакция на ни к чему не обязывающую фразу настораживала. Я была небезразлична Элмару. Казалось бы, какая разница, но, судя по тому, что в груди ёкнуло, его отношение меня всё-таки волновало.

Воспользовавшись моим ступором, напарник усадил меня в седло и сам устроился позади.

– О чём бы ни попросил Альторэ, не дёргайся. Я буду рядом. Ясно?

– Так странно. Ты рвёшься меня защищать.

– Рассчитывала исключительно на дрессировку? Да, Сатор, подслушивать нехорошо.

– Прекрати! Тебя могут услышать!

– Это вряд ли. Разве что Ужастик. Но ты ему понравилась, так что он тебя не выдаст. Сатор… – Шёпот Элмара пощекотал моё ухо. – Приятно, что я знаю о тебе больше, чем остальные.

– Раз ты такой знающий, может, предположишь, зачем я Альторэ?

– Без понятия. Но мне это не нравится.

– Здесь наши чувства совпадают, – буркнула я.

– Отлично, напарник. Движемся в верном направлении. Не дёргайся, Ужастик любит крутые виражи.

Не дёргайся! Та ещё задачка, учитывая, что я панически боялась высоты. Хорошо, что Элмар вёл себя прилично: не выделывался, не подкалывал и даже сдержал грифона, когда тому приспичило перекусить дикой уткой.

– Спасибо. – Я смогла выдохнуть, только когда грифон снова выровнял полёт.

– Я бы в любом случае не дал ему есть в воздухе. Это же не виверна – целиком добычу не заглотил бы, а по частям – это слишком… кхм… грязно. Мне не улыбается приземлиться в утиных ошмётках. – Я представила и вздрогнула. Гадость! И тут же пальцы боевика успокаивающе сжали плечо. – Совсем забыл, что у всех иллюзионистов очень хорошее воображение. Предлагаю представить, в чём ты пойдёшь со мной на императорский бал.

– Ты раздобыл пригласительные?

– Я же обещал. И потом, мне это было не сложно. Отцу любопытно посмотреть, кого лорд Льен отобрал для ускоренной переподготовки.

Я нервно хихикнула. Императора ждёт незабываемое зрелище.

Старший следователь Альторэ пригласил меня, чтобы обследовать место убийства. Дроу уловил зрительное искажение пространства, то есть иллюзию, но нивелировать её самостоятельно не мог.

– Это та самая девушка? О которой говорит весь город? – тихо спросила я.

– Она. Работала горничной в гостевом доме. Полагаю, на неё напал один из постояльцев.

Ещё одно убийство в съёмной комнате? У меня по спине пробежал холодок.

– Тело уже убрали?

– Да. Номер относительно чистый. Вы же не из тех, кого пугает подсохшая кровь? – Альторэ обеспокоенно нахмурился, наверняка боялся, что я запачкаю ему место преступления.

– Не переживайте, я за ней присмотрю. Если же её начнет тошнить, то вот… – Элмар стащил со стола пустую миску. – Что, Лэсарт? Я же обязан заботиться о твоём благополучии. Могу ещё водички прихватить или чего покрепче для храбрости. Нет? Может быть, пирожок? Все девчонки, когда нервничают, начинают много есть.