ПРОЛОГ

– Девочка моя, пойми одно: я хочу, чтобы ты была счастливой. И знаю, как ты хочешь ребёнка. Поэтому ты родишь и будешь счастливой – для меня. Я так – хочу. И сдохнуть права ты не имеешь! Права у тебя такого просто – нет. А я всегда буду рядом, и ты всегда будешь моей. Да, это – самое тяжёлое решение в моей грёбаной жизни. Но я хочу, чтобы ты поняла: я тебя не отдаю, и никогда не отдам другому мужчине. И сейчас я дарю тебе не свободу, а лишь возможность стать мамой. И запомни одно: я люблю тебя, а ты зависишь от меня и моих решений. Всегда.

***

Глава 1

Полтора года назад

– На сегодня всё. Совещание окончено. Все свободны, – небрежно швырнув ручку на стол, проговорил мужчина лет сорока, откинувшись на спинку кресла, задумчиво глядя на неторопливо расходящихся сотрудников своей фирмы. Сильный, властный взгляд проницательных карих глаз задержался на спине подходящего к двери заместителя, и мужчина даже приоткрыл рот, будто готовясь что-то сказать, но промолчал.

Когда кабинет опустел и дверь захлопнулась, мужчина неспешно поднялся с кресла и подошёл к окну. Прямо под ним, в каких-то ста метрах, бежала полноводная речка, торопливо ломающая последние льдины и несущая их куда-то прочь. Мужчина уставился невидящим взглядом на бурливую весеннюю воду, глубоко о чём-то задумавшись.

– Я войду? – негромко прозвучал голос зама от дверей.

– Да, Дим, проходи, – не оборачиваясь, проговорил мужчина, – Ты что-то забыл? Что-то важное? – взгляд скользнул по голым, серым деревьям под окном: совсем чуть-чуть, и лопнут набухшие уже почки, ветви покроются зелёной листвой и ветер зашумит в густых кронах.

– Ну как тебе сказать… – Дмитрий уверенно прошёл через кабинет и встал рядом с шефом, – Я бы сказал – «очень важное».

Мужчина отвёл взгляд от окна и вопросительно уставился на друга:

– Так что случилось? Не томи.

– А с чего ты взял, что у меня что-то случилось? – деланно изумился Дмитрий, и продолжил, – Сергей, ты знаешь, мы знакомы без малого пятнадцать лет. Я видел тебя за эти годы разного, но сейчас твоё состояние меня по-настоящему пугает.

– Чем же? – заинтересованно произнёс Сергей, разглядывая моложавое, свежее лицо партнёра и близкого друга. Дмитрий был всего на пять лет младше него самого, но почему-то ему удалось сохранить и юношеский задор в глазах, и лёгкость движений, и какой-то особый шарм молодости, стирающийся у многих мужчин к этим годам.

– Ты даже ни на кого не накричал, – внимательно вглядываясь в лицо шефа, проговорил Дмитрий, – Полное безразличие. Может быть, тебе стоит отдохнуть? – предположил он, но Сергей тут же перебил его:

– Да какой смысл? Я только вернулся из Испании. Ты же знаешь – переговоры там больше похожи на отпуск – сплошные банкеты после часа работы… – устало, как-то вымученно проговорил Сергей, и добавил, тяжело вздохнув, – Хотя да, ты прав. Всё как-то надоело. Теряется интерес к жизни.

– Да уж… – проговорил Дмитрий, скорчив гримаску на лице, – Всё гораздо серьёзнее, чем я думал… – и вдруг – неожиданно – предложил, – А давай мы тебя – женим? – в глазах его тут же запрыгали бешеные чёртики, и нужный эффект был достигнут:

– Мы меня – что? – спросил Сергей и громко рассмеялся, – Да, ты можешь поднять настроение, настоящий друг! – покачал он головой, вытирая пальцами слезинки, выступившие в уголках глаз.

– Ну а что? – уже загоревшись идеей и присаживаясь на край стола, заговорщически проговорил Дмитрий, – Выберешь из своих сабочек самую послушную – и… А можно жребий – чтобы никому обидно не было! – идеи так и фонтанировали из него, окрылённого удачей: наконец-то удалось растормошить шефа. Дмитрий уже третий день наблюдал за Сергеем: едва вернувшись из деловой поездки в Испанию, он ходил, словно в воду опущенный, и все попытки расспросить его, в чём причина такого состояния, пресекались на корню. Сейчас видимо Дмитрий просто попал в удачный момент: шеф расслабился, и не успел прервать расспросы. Но и зам не подкачал – нашёл-таки фразу, разбившую стену отчуждения близкого друга.

– Нет больше сабочек, Дим. Всех – разогнал, – сложив руки крест на крест на груди и прислонившись к подоконнику, проговорил Сергей. Он тоже выглядел довольно молодо – спортивный, подтянутый, без единого седого волоса в волосах, подстриженных коротко и стильно. Но как-то осунулся, пропал блеск в глазах, и словно закрылся от всего мира – и всё это – за каких-то несколько дней.

– Зачем? – уставившись во все глаза на шефа, спросил Дмитрий, искренне недоумевая: он знал увлечения Сергея и иногда даже участвовал в совместных вечеринках, проводимых им для «избранных».

– Я хочу настоящую, живую сабочку, – как-то трепетно, выделяя каждое слово, произнёс Сергей, и резковато продолжил, – А не этих тупых кукол, готовых терпеть всё, что угодно – ради возможности быть рядом со мной. Одни только и ждут очередную побрякушку, за «весело проведённое время», другие надеются на тот самый счастливый жребий, – саркастично закончил он.

– Может быть, не всё так плохо, как тебе видится? – негромко предположил Дмитрий, поражённый подобным откровением: ему всегда казалось, что девушки на тех редких встречах были вполне искренними и – жадно-жаркими до тех утех, которым предавались в просторных комнатах загородного дома Сергея, что же не разглядел он? Что – не понял в их поведении? Наверное, у Сергея какое-то особое, тонкое чутьё, и он разбирается в подобных отношениях лучше…

– Всё ещё хуже, на самом деле, – ещё один тяжёлый вздох, и Сергей опустил взгляд в пол, внимательно разглядывая начищенный до блеска носок чёрного кожаного ботинка. Я уже не верю, что когда-нибудь встречу «свою».

– Кто ищет – тот всегда найдёт! – бодро проговорил Дмитрий, отлипая от стола: растормошить шефа удалось совсем ненадолго, но зато теперь стала понятна его тоска. А лучшее средство от подобного рода хандры – новые развлечения. И он также бодро добавил:

– Ну, всё, я – ушёл. Выходные – без изменений?

– Да, всё в силе, – не глядя на него, произнёс Сергей, – Поедем – постреляем, – пейнтбол был одним из его любимых увлечений. После вингсьюта. Да и подкупала близость – ближайшая большая база расположена была почти на выезде из города, как раз по дороге к загородному дому. Очень подкупала возможность пострелять – и сразу в дом, мясо пожарить, у камина с Димкой посидеть, о жизни поговорить. С соседями, живущими круглый год в дачном посёлке, сложились тёплые отношения, и нередко кто-нибудь из них заглядывал «на огонёк», так что скучно друзьям не было.

Дмитрий ушёл, а Сергей вернулся к столу. Задумчиво посмотрев на погасший экран монитора, шевельнул «мышкой», будя экран, и вот уже застучали по клавишам быстрые пальцы. Открыв вкладку сайта знакомств, Сергей создавал анкету. Минуя все графы, оставляя их пустыми, заполнил лишь графу «кого хотите найти». «Ищу тебя» написал он, не добавляя больше ничего. ***

“Ещё совсем немного – и каникулы!” – радостно думала Мария, сидя на первой парте огромной лекционной аудитории. Лекции по стоматологии были её любимыми – читал их горячо любимый и уважаемый преподаватель – «огонь, а не мужчина», – по мнению большинства девчонок с её курса. Влюблены в него были поголовно все студентки, хотя и безответно: ни одной из своих учениц ни разу он не дал повода сблизиться или как-то обозначил «особое» отношение. Так что страдала Мария также, как и все подружки с курса, в тайне лелея мечту стать избранницей Владислава Семёновича, – даже больше наслаждаясь своими переживаниями по невозможному, чем веря в исполнение мечты.

Зазвенел звонок. Бросив тетрадки в сумку, девушка перекинула ремень через плечо и пошла к выходу. На пороге её догнал Стас – единственный отличник со всего потока. Даже Мария иногда «позволяла» себе четвёрки, а Стас не признавал никаких отметок, кроме «отлично». И, несмотря на это, ему каким-то непостижимым образом удавалось выглядеть не заумным «ботаником», а стильным вполне парнишкой, уверенным в себе и своих мужских чарах: