- Я знаю, - сказал я.

- Но ты меня заинтересовал. Я хочу, чтобы ты продемонстрировал мне свое искусство.

- Я сделаю это, - сказал я, - но не здесь, не в магазине. Здесь слишком многолюдно. Возможно, у меня дома...

- Конечно. Мне наплевать, где это будет. Но я хочу видеть это своими глазами.

Мы встретились через два дня. Фил был достаточно корректен, чтобы не замечать убожества моей маленькой, тесной квартиры. Но я хорошо знал, что он думает: этот доходяга практикует здесь магию? Меня что, принимают за идиота?

Как бы то ни было, он уже пришел. И он кое-что принес мне, чтобы я попытался сделать копию. Маленькую золотую монету. Фил сказал, что она стоит немного - не больше двадцати долларов.

- Это не самая хорошая идея - просить магию изготовить столь специфическую вещь, - сказал я.

- Это хороший способ проверить, как оно работает, - заверил он, вручая мне монету. - Я хочу получить ее назад - надеюсь, в комплекте точно с такой же.

- Вы, скорее всего, получите ее назад. А вот что касается еще одной, мы увидим, что решит магия.

Я положил монету на алтарь в священном пространстве, которое создал в своей комнате, и попросил Фила подождать в прихожей, пока я произведу необходимые манипуляции. Я не люблю, когда на меня смотрят во время церемониала.

Когда я вернулся, Фил спросил:

- Ну, что теперь?

- Завтра ночью в это самое время, - сказал я, - я открою дверь в _теменос_.

- Ты имеешь в виду эту комнату?

- Теперь это _теменос_.

- А нельзя ли как-нибудь заглянуть туда одним глазком? Может быть, мы получим какой-нибудь знак, что все уже готово.

Я покачал головой.

- Я не стану открывать эту дверь до завтрашнего вечера. Нетерпеливость - очень плохое качество для адепта магии. Никто не имеет права торопить Силы. Двадцать четыре часа, и ни минутой меньше. А еще лучше будет подождать пару дней.

Фил явно хотел сказать что-то ядовитое, но только пожал плечами, произнес: "Увидимся здесь же завтра" и ушел.

Следующим вечером, когда Фил пришел, я открыл дверь своей комнаты, и мы обнаружили в _теменос_ семь золотых монет, как две капли воды похожих друг на друга. Я протянул их Филу.

- Полагаю, это то, что вы хотели получить от Силы, или духов, или магии, или от кого там еще.

- Кажется, ты говорил, что духи не любят, когда их просят о чем-то специфическом?

- Духи непредсказуемы, - сказал я.

Фил позвякивал зажатыми в кулаке монетами. Затем протянул одну мне:

- Вот, возьми. Купи себе что-нибудь.

- Нет, спасибо, - сказал я.

- Как знаешь. - Фил спрятал монеты в карман и глубоко задумался. Наконец он сказал: - Я еще вернусь, - и ушел.

На следующей неделе Фил попросил меня встретиться с ним и парой его друзей в дорогом ресторане недалеко от универмага Салливана. Он дал понять, что они хотят побеседовать со мной о событиях той ночи и сделать мне некое деловое предложение. Я могу вообразить, как он предварительно встречался со своими компаньонами и что им плел.

- Итак, ребята, если вы обещаете не смеяться, я предложу вам одно безумное вложение денег, которое наверняка вас заинтересует, - сказал Фил после первого бокала.

- Конечно, - сказал Джон. - О чем речь?

- Вот этот парень практикует магию или что-то вроде, - произнес Фил. Поскольку все молчали, он вкратце разъяснил, что произошло, и заключил: - Я не знаю, как он это делает, но предприятие выглядит достаточно любопытным, чтобы вложить в него несколько баксов.

Мы наслаждались уютной атмосферой ресторана, состоящей из запаха сигаретного дыма, вкуса пива и приглушенного мерцания золотых огней, мимо нас мелькали длинноногие официантки, и друзья Фила изучающе смотрели на меня. Наконец один из них, толстый самодовольный парень по имени Хэйнс, сказал мне:

- Значит, вы делаете это в своей магической комнате?

- Это не магическая комната, это _теменос_, священное пространство, которое я создаю в каком-нибудь подходящем помещении.

- И как вы изготовляете копии предметов в своем священном пространстве?

- Я выполняю определенные магические процедуры.

- Какие именно?

- Я не могу вам сказать. Рассказ уничтожит магию.

- Что ж, весьма удобная отговорка, если хочешь сохранить свой секрет при себе.

Я покачал головой.

- Увы, это один из основных принципов функционирования магии.

Я не стал говорить ему, из-за чего великие маги прошлого вроде Калиостро и графа Сен-Жермена, чье богатство и слава были огромны, в конце концов утрачивали свои способности и, соответственно, влияние. Их падение произошло потому, что они слишком много болтали и требовали от Силы лишнего.

Друзья Фила устроили небольшое импровизированное совещание шепотом. Затем Джон - высокий, худой, лысеющий парень в деловом костюме-тройке - сказал мне:

- Хорошо. Мы хотим сделать вам деловое предложение.

- Вас не смущает, что вы собираетесь вложить капитал в эфемерную субстанцию? - на всякий случай уточнил я.

- Мы не боимся эфемерных инвестиций, - заявил Фил. - Мы имеем долю в школе шаманов в Аризоне.

- Как вы собираетесь вкладывать в меня деньги? - спросил я.

- Мы предоставим тебе место для занятий магией, - сказал он. Место, где бы тебя никто не беспокоил. Мы будем снабжать тебя едой и деньгами на карманные расходы. Ты должен бросить эту дурацкую ежедневную работу у Салливана. Ты должен жить магией.

Я сказал:

- Звучит заманчиво. Что конкретно требуется от меня?

- Делить _изготовленное_ с нами. Пополам.

- _Изготовленное?_

- То, что изготовит твое священное пространство.

- Может получиться так, что оно не изготовит ничего.

- Тогда мы получим пятьдесят процентов ничего, - заявил Фил. - Но мы любим рисковать. Мы можем перевезти твое магическое оборудование в одно уединенное место в Джерси, оставить тебе питание на пару недель и посмотреть, как ты справишься.

- Любопытно, - сказал я.

- И не забывайте, - заметил Хэйнс, - вы получите пятьдесят процентов того, что сумеете выпросить у магии.

Это показалось мне неплохой сделкой - по крайней мере, на первое время это гарантировало мне достаточно свободного времени для моих занятий.

Когда-то компаньоны Фила сняли в северном Джерси помещение под лабораторию по разработке программного обеспечения, но потом ушли из этого бизнеса. Однако пока они продолжали вносить арендную плату, так как там еще оставалось кое-какое оборудование. Это был маленький домик на отшибе с просторным лабораторным залом и двумя жилыми комнатами. Меня доставили туда, и Фил каждые несколько дней привозил мне из Нью-Йорка замороженные обеды.