Эрика очень разумно, как ей показалось, отметила:

— Я не стала бы заходить в незнакомые помещения, у меня нет такой привычки.

— Даже если бы оттуда раздались странные звуки?

— Тем более! Странные звуки — это последнее, что заставило бы меня войти в незнакомую комнату в эльфийском замке. А вдруг вы там держите дракона, грифона или мантикору? Или всех вместе?

Глаза Тайлы расширились, скорее всего, от восхищения, и она сказала:

— Дракона мне не довелось увидеть, они, кстати, разумны. А вот мантикоры просто обворожительны в полете. Правда, приближаться к ним не рекомендуется, как и к грифонам. Я их видела через магическую связь с таргом-исследователем.

Тьфу ты! Заклинание-переводчик, наверное, нашел аналоги словам “дракон”, “грифон” и “мантикора” в эльфийском языке. Эрика поежилась — судя по всему, мифологические чудовища в этом мире процветают и даже не чувствуют себя вымирающими существами.

Тайла продолжила:

— Я так и рассчитывала, что ты не станешь входить в комнаты-призраки. Беспокоило меня другое. В прошлом магические ошибки коснулись также двух коридоров — Зеркальной галереи и Западного прохода. К сожалению, тарги не обучаемы в этом отношении и считают их настоящими. Он мог завести тебя в такой коридор, который из чистой вредности сразу исчез бы.

— И как бы я выбралась?

— Ну потом бы тебя Раэль, конечно, вытащил. Весь особняк, все комнаты, коридоры и балконы, боятся его как огня. Но вот мне бы тогда досталось по полной… Хорошо, что ничего такого не случилось, а заодно ты теперь умеешь управлять таргом.

Эрика покачала головой. Сил, чтобы спорить с Тайлой, у нее не было.

— Больше так не делай! А если не будет выбора, рассказывай мне все предельно честно. Сначала рассказывай, а не потом.

— Хорошо.

— Обещаешь?

— Обещаю!

Над головой снова громыхнуло, и Эрика подумала, что не умеет учиться на своих ошибках. Зачем она настаивала на обещании? Ведь там, где в дело вступала магия, случиться в результате могло, что угодно.

Тайла помогла зевающей Эрике раздеться, и та уснула прежде, чем ее голова коснулась подушки.

Глава 3. Часть 2

Первый сон в эльфийском доме пришел к Эрике под утро. Она мало что из него запомнила — лишь Нита, который летал по незнакомой комнате, совсем как воздушный шарик. Та Эрика, которая была во сне, очень переживала, что малыш вылетит в окно и поймать его в небе будет невозможно. Она бегала за веселящимся Нитом и причитала, но никак не могла его схватить...

Проснувшись, она вздохнула. Подсознание человека перерабатывало дневные впечатления и выдавало информацию в виде снов. Страх Эрики по поводу того, сможет ли она справиться с таким непривычным ребенком, сыном и внуком магов, похоже, не был секретом для ее подсознания. Ничего страшного! Она справится.

Эрика открыла глаза и замерла в ужасе. Над ее лицом, на широком подлокотнике кровати, сидело существо из кошмаров. Размером с кулак взрослого мужчины, оно перебирало многочисленными лапами и, скорее всего, было насекомым. У него было три хвоста, как у земного скорпиона, на кончиках которых сверкали капли какого-то вещества. Насекомое явно было ядовитым, если судить по его кислотной красно-зеленой окраске. Оно покачивалось из стороны в сторону и издавало звук, который одновременно был похож на кошачье мурлыканье и скрип по стеклу. В черных глазах отражалась смерть…

Мысли разбежались из головы Эрики, и она почувствовала: чем громче становилась песня ядовитого монстра, тем сильнее она теряла волю к жизни и почти смирилась, что сейчас умрет. Держаться ей помогал образ мамы, такой же счастливой, как на той фотографии, что лежала в сумке. А еще перед глазами неожиданно появилось лицо Раэля в те, как она сейчас понимала, редкие моменты на Земле, когда он стремился показать себя с лучшей стороны.

Это было настолько странно, что в голове у Эрики прояснилось. И тут она услышала тишину, царившую в комнате. Ядовитое насекомое замолчало и полуобернулось к двери. Кто-то идет? Наверно, Тайла. Нет! Эрика постаралась как можно меньше шевелить губами, призвав:

— Не входи!

Тайла ее, конечно, не услышала и залетела в комнату, словно веселый ветер, со словами:

— Эрика, просыпайся!..

Она вздрогнула и смолкла. Секунду насекомое ее разглядывало, а потом с громким мурчанием повернулось к Эрике. Тайла не устраивала эту тварь? Но почему? Вряд ли обитающее в этом мире существо любило охотиться на людей. Вымерло бы!

Тайла быстро проговорила:

— Ты все правильно делаешь! Не шевелись и дальше, чтобы не спровоцировать велешту.

Последнее слово Эрика хоть с трудом, но разобрала. Наверное, ее слух стал адаптироваться к эльфийскому.

— Постарайся не дергаться. Сейчас ты почувствуешь холод, я изменю твою внешность, чтобы обмануть велешту.

Эрика удержалась только усилием воли. По лицу побежали ледяные колючие мурашки, даже стало больно. Эльфийская магия не нравилась ее организму. Вот уж действительно — повезло Раэль с выбором няни для своего внука.

Ядовитый монстр, которого Тайла назвала велешту, озадаченно замолчал. Он шевелил своими лапами и хвостами и, похоже, никак не мог понять, куда подевался человек. Кстати, интересно, в кого Эрику превратили? Она надеялась, что не в тролля или Эстину.

Тайла подошла ближе, и стало понятно, в чем состоял ее план. Она теперь выглядела как Эрика и совершенно запутала бедного велешту. Видимо, распознавал окружающий мир он не только зрением и сейчас находился в полном замешательстве.

— Не шевелись, пожалуйста. Сейчас я попробую скрыть мою магию. Нам очень нужно, чтобы велешту отодвинулся от тебя.

Не сразу, но Эрика сообразила, что тот не просто отодвинется от нее, а неизбежно бросится на Тайлу. Хоть бы она знала, что делать!

Подруга Эрики — та впервые это поняла со всей ясностью — вдруг поблекла как выцветшая фотография. Она стала меньше похожа на человека, но велешту все теперь устроило. Он повернулся к ней, издал пронзительную режущую слух руладу и исчез, чтобы сразу же появиться рядом с Тайлой. Она только этого и ждала, потому что просияла радостной улыбкой и мгновенно заключила велешту в светящийся полупрозрачный шар.

— Теперь можешь шевелиться! Как ты себя чувствуешь?

Эрика попыталась сесть, но комната закружилась, и пришлось лечь обратно. Улыбка Тайлы исчезла, она, похоже, сильно переживала.

— Скажи что-нибудь!

Она явно сейчас будет звать магическим образом на помощь. Надо успеть спросить...

— Тайла! — голос Эрики был похож на скрип деревянного колеса у древней телеги. — Ответь на вопрос! Для меня это очень важно…

— Спрашивай!

— В кого ты меня превратила? Надеюсь, не в Эстину?

Тайла расхохоталась.

— Слава двум сестрам, с тобой все в порядке. Ты сейчас выглядишь, как красивая и умная эльфийка, то есть как я. Мы поменялись внешностью. Извини, на самом деле я не умею применять такую сложную магию, поэтому не знаю точно, когда она прекратит свое действие.

— Как это не умеешь? Ты же это сделала?

— Ну, в первый раз получилось. Наверно, от страха… Если бы велешту коснулся тебя своим ядом, эльфийская магия не смогла бы тебя вылечить. А пока нашли бы лекаря другого народа, а они все из других миров, ты бы уже умерла.

Эрика закашлялась, и Тайла укоризненно произнесла:

— Тебе тяжело говорить, ты чувствуешь слабость и вместо того, чтобы дать мне вызвать подмогу, отвлекаешь меня вопросами.

— Извини…

Тайла в образе Эрики только фыркнула в ответ, что выглядело очень забавно. Через минуту тишины в комнате возник Раэль. Бросив единственный взгляд на Эрику, он уставился на велешту, который сжался в комочек в ужасе от разгневанного эльфа.

Нет, Эрика монстрика не жалела, она помнила мурлыканье смерти, но понять его чувства она могла. Ей вот сейчас было сильно не по себе, что она в присутствии Раэля опять лежит обнаженная под покрывалом. Что за отрицательная удача у нее какая-то?!