- Да, орлы плохо выдерживают неволю, - пророкотал Повелитель Гор. - Я вижу, у тебя доброе сердце, дитя человека, и ты пришел сюда не ради безделья... Орлы - это мои подданные, и я тоже отвечаю за их судьбу... Тебе повезло, я помогу тебе... Ради такого дела я освобожу Акбалу раньше срока... Но и ты поговори со своим другом, намекни ему, что молнии вовсе не игрушки и играть с ними нельзя...

Он тяжело вздохнул, и от этого вздоха вдруг огромный камень выпал из стены, открыв глухую пещеру, в которой на корточках сидел продрогший Акбала.

- Хуршид! - встревожился он, увидев своего товарища. - Как ты попал сюда? Ты тоже будешь посажен в пещеру?

- Успокойся, Акбала, - пророкотал Повелитель Гор. - Ты свободен. Я освобождаю тебя до срока. Этому человеку нужна твоя помощь, и еще она необходима одному Орленку, попавшему в неволю. Ты теперь знаешь, что такое неволя, так что, надеюсь, поможешь Орленку по-настоящему. Но ты был и остаешься еще и помощником дедушки Грома. Запомни навсегда: молния - это оружие, оно может натворить больших бед. Чем более сильным оружием ты владеешь, Акбала, тем более благородным ты должен быть.

Акбала молча кивнул.

- А теперь идите. Я хочу побыть один.

Акбала, Хуршид и солнечный зайчик бросились вон из пещеры и были рады увидеть небо.

Было утро. Дрожала и переливалась в небе яркая звезда - это юная Зухра расчесывала свои прекрасные волосы.

- Беги домой, Хуршид, - сказал Акбала. - Тебе нельзя опаздывать в школу. А все, что надо сделать, я теперь сделаю сам.

И они расстались.

Но весь день Хуршида что-то мучило, что-то мешало ему, и вечером, увидев Белого мальчика, легко спрыгнувшего с облачка на землю, он сразу спросил:

- Ты нашел Орлов, Акбала?

Акбала печально кивнул.

- А почему ты печален?

- Потому что мы были в зоопарке, Хуршид. К сожалению, мы опоздали. Орленок не выдержал неволи, он умер.

- Как?!

- Он отказался от воды и от пищи. Он был очень гордый и сильный.

- Как жалко...

Хуршид никак не мог сдержаться, слезы сами так и потекли по его смуглым щекам.

- Ой, Хуршид, - воскликнула, выглянув из окна бабушка, - что случилось, почему ты плачешь?

- Это из-за Орленка, бабушка... Тот Орленок, он умер...

- Бедная птица! Бедный мальчик!

- Нет, - сказал, выглядывая из окна, папа Хушида, - если мальчик плачет, это значит, что он понемножку превращается в мужчину. Поди-ка сюда, сынок.

Он усадил Хуршида на колени и сказал:

- Не печалься, сынок. Орленок предпочел смерть неволе, значит, он был гордой и сильной птицей и сам сделал выбор. Учись и ты быть таким же.

- Я обязательно вырасту таким, как Орленок, - шепнул Хуршид сквозь слезы. - И я всегда буду дружить с облаками и травами, с ручьями и ветром, с солнечными зайчиками и далекими звездами. А когда вырасту, стану летать так высоко, как умел летать Орленок, как умеют летать настоящие Орлы.

- Это ты хорошо задумал, сынок, - задумчиво сказал папа. - Одно лишь меня печалит. Знаешь, человек растет долго, очень долго, и часто так случается, что, став взрослым, он вдруг перестает летать.

- Ты думаешь, и со мной так будет? - испугался Хуршид.

- Не знаю, - засмеялся папа. - Может, тебе повезет. Может, ты и впрямь станешь самым первым человеком, который не утерял волшебную способность детства - летать.

И они замолчали.

Каждый из них думал о своем, но оба они думали о вещах по-настоящему серьезных и интересных.