На помощь пришли огромный опыт рукопашных схваток и дедукция. Вместе с двумя вцепившимися в него злодеями сыщик бешено метался по площадке у двери. Один раз он, кажется, наступил на третьего противника, но тот никак не отреагировал - очевидно, валялся в нокауте.

   "Только бы их оказалось не больше трёх! Тогда справлюсь!"

   Враги попались крепкие, мощные. Каждый из них двоих, по ощущениям, был потяжелее сыщика, зато он явно превосходил каждого из них в грубой физической силе - иначе бы они его всё-таки заломали. Также он превосходил их в подвижности, хитрости и навыках рукопашного боя. Вдобавок его глаза попривыкли к темноте, и теперь он мог чуть-чуть разглядеть хоть что-то.

   Выбрав подходящий момент, Слава как можно жёстче наступил пяткой на ногу одному из противников, державшему его справа. Тот разразился матюгами и, хоть и не выпустил сыщика, но немного ослабил хватку. Слава тут же рванулся изо всех сил, освободил правое плечо и с разворота нанёс тяжеленный удар кулаком второму противнику. Бил он практически наугад, однако попал, видимо, очень метко: враг выпустил его и отлетел назад. Затем сыщика потряс удар в правое ухо, но Слава устоял на ногах. Повернувшись, он кинулся вперёд и успел схватить злодея, а потом сделал ему подсечку. Раздался грохот падающего тела и крик.

   Больше на сыщика никто не нападал. Он решил убраться отсюда подальше и позвонить в охрану, опасаясь, что ещё не все противники нейтрализованы - а воевать с ними без освещения было крайне неудобно. Но едва он успел сделать шаг в сторону лестницы, как кто-то гаркнул с пола:

   - Стоять! Застрелю!

   Можно было бы попробовать бежать, но одновременно Слава услышал щелчок предохранителя и, вспомнив невероятную способность врагов видеть в темноте, поднял руки вверх:

   - Ладно, сдаюсь.

   Очевидно, его взял на прицел тот парень, который пострадал вторым. Эх, жаль, не получилось наглухо его вырубить - то ли ударной мощи не хватило, то ли всё-таки меткости.

   Другой противник, жертва подсечки, подошёл сзади, завернул сыщику руки за спину и чем-то стянул. Судя по ощущениям, это была пластиковая стяжка-хомут.

   Затем раздался щелчок замка и открылась дверь на улицу. В помещении стало гораздо светлее. Слава увидел мужика, сидящего на полу и направившего на него пистолет. Ещё один мужик валялся в отключке. Третий стоял у двери. Все трое были в униформе чёрного цвета и, вдобавок, ещё и в навороченных очках.

   "Ух ты! Это же очки ночного видения!"

   Сыщика развернули и вывели на улицу. Его враги сняли очки. Тот, что не вынимал оружия, остался с пострадавшим. Мужик с пистолетом, держа Славу на мушке, скомандовал: "Иди к беседке!" Вдвоём они спустились с крыльца, пересекли заасфальтированную площадь и по дорожке направились к беседке. Рядом с ней стоял легковой автомобиль.

   Из беседки вышел навстречу ещё один мужик в униформе и с пистолетом в кобуре, но, конечно, без очков ночного видения. Он был явно старше тех троих. Сыщик остановился перед ним. Конвоир, оставаясь сзади, доложил:

   - Ну вот, взяли нарушителя. - Ударение он сделал на слове "взяли". - Валерка пострадал, Митя ему там первую помощь оказывает и "Скорую" вызывает.

   - Как пострадал?

   - Он его ногами толкнул, а Валерка отлетел и головой об стену ударился.

   - Понятно. Ты кто такой?

   - Частный сыщик, - ответил Слава, - помогаю полиции. Приехал обследовать дворец Пухова. Можете моё удостоверение посмотреть - оно в рубашке, в нагрудном кармане. В правом.

   - Ни хрена себе... - произнёс старший. - А чего в драку полез?

   - Так это же они полезли. Отключили свет, напали на меня... Я в темноте и не понял, кто такие.

   - Ладно...

   Старший расстегнул правый карман рубашки сыщика и вынул его удостоверение, для сохранности упакованное в прозрачную обложку. Прочитал:

   - Фомин... Вячеслав... Петрович. Да, действительно... частный детектив. А чего ты от нас-то прятался?

   - Так я и не прятался, я на чердаке находился.

   - Чего, весь день, что ли?!

   - Весь день. Ночью работал, днём отсыпался...

   Старший задумался.

   - Кстати, а нам ведь никто не показывал, как тут на чердак попасть. А когда ты вообще сюда приехал?

   - Вчера вечером, с полицейским, на его машине. Потом он уехал, а я остался.

   - Во, чёрт. Вчера же тут как раз охраны не было, кто угодно мог приехать. Похоже, действительно накладка вышла! Толя, развяжи его.

   - Вы уверены?

   - Уверен, уверен! Давай развязывай.

   Толя убрал в кобуру пистолет, заскочил в беседку, вышел оттуда с кусачками и чикнул пластиковый хомут. Слава вытащил руки из-за спины. Старший вернул ему удостоверение и, усмехнувшись, произнёс:

   - Ну, а мы - охрана здешняя, четвёртая смена. Приятно познакомиться!

   - Как охрана? А вас разве полиция отсюда не сняла?

   - Да нет. Третью смену сняла, а нам ничего не говорили.

   - Они же должны были все смены снять! - удивился Слава. - Тем более что дворец находится на удалённой... точнее, дистанционной охране.

   - Первый раз слышу про дистанционную охрану.