Противник скрючился, сел на корточки и растянулся на боку: тяжеленный правый прямой попал ему точно по мужскому достоинству. Сыщик повернулся к последнему оставшемуся хулигану, который хотел было зайти ему в тыл, но понял, что явно не успевает. И что драться теперь придётся один на один.
- Я всё, я всё... я больше не буду, - испуганно произнёс хулиган и попятился назад. Потом обратился в бегство. Сначала он кинулся вдоль машин на парковке, затем, добежав до самого конца парковки, сообразил, что ему нужно в другую сторону. Всё время оглядываясь на сыщика, он выскочил на шоссе и помчался по нему обратно в направлении ночного клуба, где и скрылся. Слава его не преследовал, да и остальных больше не трогал, хотя, конечно, держал их под наблюдением.
Тут из магазина вышел Санёк. Он увидел пробегающего мимо хулигана, а затем и трёх других. Двое поднимались на ноги, но очень медленно и осторожно, опасаясь, что иначе их снова изобьют; а третий, охая, лежал на боку. Санёк подошёл к товарищу и коротко поинтересовался:
- Твоя работа?
- Моя, - кивнул Слава.
- Вот... ни на минуту оставить нельзя! - с притворным огорчением констатировал Санёк. - Что им от тебя понадобилось?
- Хотели закурить.
- Понятно. Ну, на самом-то деле им нужно было не закурить - это они искали себе приключений и славы.
Сыщик пожал плечами:
- Славу они нашли.
Приятели засмеялись и сели в машину. Двое бывших противников отошли в сторону и ждали третьего, который теперь встал на колени, опираясь руками на асфальт. Впрочем, он тоже располагался в стороне от автомобиля, не мешая проезду. Санёк выехал с парковки.
Далее они следовали через деревню. Дорога здесь была такая же хреновая, как и раньше. Наверно, Пухов догадался бы её полностью отремонтировать, но пока не успел, а теперь для этого надо было сперва найти самого Пухова.
Его дача располагалась в паре километров от ночного клуба. Когда он только начинал строительство, это был самый конец деревни, но теперь она увеличилась в размерах: некоторые богатенькие граждане, вдохновлённые примером Пухова, тоже стали строить тут дачи.
Дворец Пухова стоял по левую сторону дороги и производил поистине шокирующее впечатление своей крутизной. Первое, что сразу вышибало в осадок неподготовленного человека - это краснокирпичный, разукрашенный колоннами и лепниной забор высотой больше трёх метров и длиной километра два (да, вот такой был периметр его земельного участка). Верхушку забора венчал частокол заострённых металлических прутьев чёрного цвета (чтоб ни одна падла не вздумала перелезть), а в определённых местах, на одинаковых расстояниях друг от друга, находились небольшие скульптурки: каждая из них представляла собой голову тигра с раскрытой пастью и торчащей оттуда видеокамерой. За всем этим великолепием Слава даже не сумел толком рассмотреть сам дворец - забор оказался слишком высокий. Санёк подъехал к воротам, достал мобильник и набрал номер.
- Алё! Здравствуйте, это полиция, старший лейтенант Щербаков. Мы сейчас будем проводить следственные мероприятия на даче. Стоим у ворот, так что открывайте. Нет, не калитку, а ворота: мы на машине.
Створка ворот медленно поползла слева направо, освобождая проезд. Санёк, заруливая во двор, объяснил Славе:
- Сейчас тут работает "дистанционная охрана". То есть, дача на сигнализации и все подступы находятся под видеонаблюдением. Если что - приезжает группа быстрого реагирования. Пухову показалось, что этого мало, и он набрал себе дополнительных охранников, которые должны были посменно дежурить прямо на даче. Но мы их с дачи убрали, чтобы они там не наследили - это могло бы помешать нам в поисках Пухова. В общем, сейчас на даче никого нет.
- Ну и отлично.
Машина остановилась у главного входа во дворец. Приятели вышли. Слава взвалил на спину свой рюкзак и стал внимательно изучать глазами постройку: в отличие от Санька, он приехал сюда первый раз, хоть и видел дворец Пухова на фотографиях.
Здание было построено в стиле "елизаветинское барокко", популярном в России в середине восемнадцатого века. Оно состояло из четырёх этажей, имело красный цвет и длину фасада больше двухсот метров. Его богато украшали белоснежные колонны и лепнина, золотистые узоры и росписи. В самом центре фасада, между первым и вторым этажом, красовалось лепное изображение необычайно привлекательного и мужественного лица в профиль, в круглой рамке. Слава моментально узнал физиономию Пухова, но существенно улучшенную по сравнению с оригиналом.
- Ишь ты, - произнёс сыщик, - натуральный Джеймс Бонд.
- Ну что, - спросил Санёк, - с какой версии начнём?
- Я думаю, имеет смысл поискать секретное помещение или подземный ход, идущий за границу земельного участка. Необязательно они расположены именно во дворце: тут есть ещё гараж и беседка.
- Отпадает, - возразил Санёк. - Когда обнаружилось исчезновение Пухова, гараж и беседка были заперты снаружи. Кроме того, их тоже для порядка обыскали и ничего подозрительного не нашли.
- Но мне бы хотелось осмотреть их самому. Для полной уверенности. Хотя, это можно сделать в последнюю очередь. Сначала - сам дворец.
- Слушай, Слава, а ты не слишком фантазируешь? Вообще-то мы не только изучали план дачи, но и разговаривали со строителями. Строители клянутся, что секретных помещений и подземных ходов тут нет! А уж они этот вопрос лучше всех знают.
- Они могли наврать, - возразил Слава. - Или этими секретными работами занималась другая бригада, неофициально.
- Другая бригада? Так мы можем её найти?
- Ну, не знаю... попробовать стоит. Естественно, на плане дачи никакие потайные помещения не отражены, изучай его, не изучай... Но я почти уверен, что они тут есть. Пошли!
Приятели направились во дворец. Санёк сорвал печать (здание было опечатано полицией), открыл входную дверь одним из ключей, и они поднялись на первый этаж. Внутри всё оказалось разукрашено так же пышно, как и главный фасад. Особенно впечатляли декоративные колонны на лестнице, собранные группами-пучками по несколько штук: они были покрыты тонкой и частой винтовой резьбой золотистого цвета на белом фоне. Парень, который это придумал, без сомнения обладал отменной фантазией.
