Парам легко соскользнуть к такому шаблону отношений, потому что сферы уязвимости, так сильно влияющие на взаимодействие мужчин и женщин, остаются практически невидимыми. В начале отношений гормоны влюбленности, вырабатываемые мозгом, помогают концентрироваться на тонких эмоциях друг друга. Но когда влияние гормонов ослабевает (через три-девять месяцев), приходится прилагать сознательные усилия, чтобы защитить уязвимость друг друга. А для этого сначала нужно понять различия в уязвимости мужчин и женщин и разобраться с тем, как использовать это понимание в отношениях.

Различия в уязвимости мужчин и женщин имеют биологический характер и закладываются при рождении. Девочки с первого дня более чувствительны к изоляции и отсутствию контакта. Понятно, что эта чувствительность является важным навыком выживания – она заставляла женщин поддерживать контакт не только с детьми, но и с другими членами группы, которые могли обеспечить защиту. Когда вокруг бродили страшные хищники, выжить можно было, лишь помогая друг другу защититься от врагов. Одинокая женщина или ребенок – легкая добыча. Поэтому за тысячелетия в женщинах развился внутренний GPS-навигатор, позволяющий им тонко чувствовать близость и дистанцирование во всех отношениях. Чувствуя близость, женщина расслабляется; ощущая дистанцирование, начинает тревожиться. Вот почему маленькие девочки могут долго поддерживать визуальный контакт. Их успокаивает чувство близости, возникающее при таком контакте. А когда их на долгое время оставляют в одиночестве, девочки начинают возмущаться и плакать гораздо раньше, чем мальчики. Повышенная чувствительность к изоляции заставляет женщин остро реагировать на гнев, равнодушие, молчание и любую недоступность собеседника или партнера. Женщины боятся отсутствия контакта намного сильнее, чем мужчины. Мы не говорим, что мужчины предпочитают изоляцию и дистанцию; просто женщины в отсутствие контакта ощущают более сильный дискомфорт.

Мужчинам трудно понять женский страх и боль, связанные с этим дискомфортом. Одна из причин этого в том, что женский страх будит в мужчине чувство стыда: «Ты не должна бояться, когда я рядом! Ведь я – твой защитник!» Вот почему мужчина злится, когда женщина тревожится или переживает. Но есть и еще одна причина, по которой мужчины не выносят женского страха. Они просто не знают, что это такое. Исследования показывают, что самая большая разница в эмоциях между полами – это частота и сила страха: как часто вы боитесь и насколько сильно. Девочки и женщины испытывают и проявляют гораздо больше страха в социальном контексте и лабораторных экспериментах. Новорожденные девочки пугаются чаще, чем мальчики. Девочки и женщины чаще пугаются громких звуков и неожиданных изменений среды. Они гораздо чаще тревожатся и беспокоятся, чем мальчики и мужчины. Женщины гораздо сильнее боятся преступлений, хотя значительно реже становятся жертвами. Они чаще думают о печальных последствиях своего поведения, что помогает им избегать серьезного риска. У женщин больше фобий, и они боятся врачей и стоматологов гораздо сильнее, чем мужчины. Но ходят они к врачам и дантистам чаще, что говорит об их смелости (способности преодолевать страх) или о повышенной чувствительности к тревоге и беспокойству: то есть последствий отказа от визитов к врачам они боятся еще сильнее.

Еще одна причина, по которой женщины боятся сильнее: они сильнее чувствуют боль. Научные данные показывают, что женщины испытывают чуть более сильную физическую боль, чем мужчины (не считая, конечно, родов). Уже в две недели девочки в ответ на легкое болевое воздействие плачут громче и чаще, чем мальчики. Повышенный уровень тревожности у женщин способствует росту их чувствительности к боли. Около 90 процентов расстройств, связанных с хронической болью, приходится на женщин. Мужчинам трудно сочувствовать боли и страху своих жен, потому что они с детства привыкли это терпеть, да и ощущения их не столь сильны!

Хотя мальчики испытывают не такой сильный страх и боль, как девочки, они обладают повышенной чувствительностью к любому типу резкой стимуляции, которая вызывает у них гипервозбуждение, что является мгновенной реакцией. Мальчики пугаются в пять раз чаще девочек. Они поддаются воздействию гораздо более слабых стимулов – достаточно громкого бурчания в животе. (Эту разницу можно заметить, побывав в неонатальном отделении больницы.) Склонность мужчин к гипервозбуждению – это серьезное преимущество в деле выживания. Обладая большей силой и мышечной массой, мужчина может сражаться с хищником, что недоступно женщине. Поскольку доисторические хищники подстерегали людей на каждом углу и часто нападали из засады, мужчинам нужно было переходить в состояние «дерись или беги» за долю секунды.

В силу высокой чувствительности к возбуждению новорожденным мальчикам приходится остерегаться дискомфорта чрезмерной стимуляции. Вот почему мальчикам визуальный и иной интимный контакт нужен лишь в малых дозах. Если у вас мальчик и девочка, вы могли заметить эту разницу. Девочка начинает смотреть на вас, как только вы привозите ее домой из больницы. Вы можете часами смотреть в ее большие глаза (девочки сознательно расширяют глаза, чтобы следить за взглядом матери). А вот мальчик начинает поддерживать такой визуальный контакт лишь с шести или девяти месяцев, а то и вовсе его избегает. Когда вы смотрите мальчику в глаза, он отводит взгляд вниз, в сторону, потом мельком бросает на вас, потом переводит вверх. Вы его интересуете – иначе он не возвращался бы к визуальному контакту, – и он вас не боится. Прерывистое внимание – это его способ поддерживать контакт, не пугаясь. Важно отметить, что это говорит о чувствительности к возбуждению, а не о способности к концентрации, как ошибочно полагают многие родители. Мальчики могут концентрироваться на родителях, если те не смотрят им прямо в глаза. И они без труда сосредотачиваются на неодушевленных предметах.

Когда речь идет об отношениях, женщины ошибочно принимают такую реакцию (у многих мужчин она сохраняется на всю жизнь) за отсутствие заинтересованности или даже исчезновение любви. Чаще всего мужчина вовсе не теряет интерес, он всего лишь пытается избежать тягостного дискомфорта от выброса кортизола, к чему ведет гипервозбуждение. Гормон кортизол вырабатывается, когда мы испытываем определенные негативные эмоции. Его задача – привлечь наше внимание к источнику дискомфорта, чтобы предпринять какие-то действия к улучшению ситуации. Когда мужчина кричит на женщину, она испытывает боль, вызванную неожиданным выбросом кортизола. Мужчина испытывает тот же дискомфорт, сталкиваясь с несчастьем женщины или критикой. Может показаться, что он избегает ее общества, но в действительности он пытается избежать кортизольного «похмелья» в течение ближайших нескольких часов.

Как же гипервозбуждение переходит в гиперчувствительность к стыду? Во-первых, стыд испытывают и мальчики, и девочки. Это естественная реакция «стой и прячься». Смысл слова «стыд» – «скрывать и прятать». Когда вы смущены, вам хочется забиться в какую-нибудь нору. Ребенок, которому стыдно, закрывает лицо руками, потому что просто не может смотреть на вас. Если вы будете играть с маленьким мальчиком или девочкой и неожиданно отвернетесь, ребенок проявит физические признаки стыда. У него покраснеют щеки, исказится лицо, напрягутся мышцы – проявятся все признаки стресса, особенно если ребенок был заинтересован в визуальном контакте или испытывал удовольствие. В этом смысле стыд – своего рода проявление интереса и наслаждения. Чтобы испытать стыд, младенец должен чем-то заинтересоваться или получать удовольствие, а потом резко лишиться этого стимула. (Мы называем такое резкое прекращение стимула «отказом» – именно это вы испытываете, когда ваш интересный разговор с другом резко прерывается звонком по другой линии.) Поскольку девочки любят продолжительный визуальный контакт, родителям следует прерывать его реже, понимая, что это спровоцирует реакцию стыда. С другой стороны, если родители не понимают, что мальчикам длительный визуальный контакт не нужен, то они будут прерывать его, когда младенец отведет взгляд. Но это лишь подкрепит реакцию стыда, которая еще больше усилится из-за выброса кортизола, связанного с такой реакцией. У мальчиков, которые испытывают такие ощущения снова и снова, развивается гиперчувствительность к стыду.